等如意醒來，發現自己睡在床上，江嘯早就不見了蹤影，桌上的飯菜已經吃光了，如意忙下床來，打開門出去。太陽已經升的老高了。
“茂叔，他們什麼時候走的？”
“已經快一個時辰了吧，天剛亮就走了。”
常茂忍不住感歎道“兵部的人果然不是一般人啊！他們從入睡到起床頂多也就睡了一個時辰，但醒來後卻神采奕奕、精神百倍。”
那些人換回了自己的衣服便離開了，然而，那衣服甚至還沒有完全乾呢。
這一天，如意並沒有見到江嘯的身影。後來她才得知，原來江嘯將城中所有大戶人家的當家人都召集到了知州衙門的大堂內，而所有的官員也一並被關在了那裡。
先是讓他們自己在裡麵待了一上午，江嘯則利用這個時間去跟曹城巡查了全城。隻見他身姿矯健，騎在馬上，與曹城一同穿梭於大街小巷。
江嘯目光銳利，仔細觀察著每一處受災房屋的情況。見所有受災房屋都已經動工了，有小半已經完工，讚了曹城行動迅速。
隨後，江嘯又驅馬登上了一趟法華寺。後殿被滾落的大石砸破了半扇門，沒有其他的損失，住持明了禪師不在寺中，但是香客盈門，百姓都在祈求佛祖菩薩保佑。
午飯過後，江嘯才和曹城才出現在大堂之中。
此時，大堂裡的人早已嚇傻。他們從清晨開始便被帶到這裡，一整天滴水未進、粒米未沾，甚至連上廁所都被禁止。
守衛的兵丁更是多達百人，讓這些人不敢輕舉妄動。有的人實在無聊，隻能默默數著守衛的人數。
當看到欽差大人和臨時知州大人終於現身時，所有人心中都鬆了一口氣，紛紛暗想“不管是什麼事，你們快說吧！隻要我們能做到，一定照辦！”
這時候保命最要緊，不論什麼要求，隻要不要命，他們都可以答應。隻有幾個人心中不忿，想的是在京城有大官做靠山，隻要放出去，馬上寫信去告狀。軟禁朝廷命官，就算是欽差大人也不能這麼為所欲為吧。
江嘯大步流星地走進大堂，身後跟著一群氣勢洶洶的士兵。他一到就揮手示意站崗的兵丁退下，這些兵丁訓練有素地迅速退到大堂外麵，動作整齊劃一。
屋內隨即擺上了桌椅，還有人端上了茶水和飯菜，一切準備就緒。
然而，在場的眾人卻麵麵相覷，心中充滿疑惑。他們不明白這位欽差大人到底要乾什麼，為何要如此行事？剛才江嘯的表情還十分嚴肅，現在卻變得和藹可親，讓人摸不著頭腦。
江嘯微笑著向眾人抱拳行禮，語氣親切地說“諸位，實在抱歉讓你們久等了，江嘯在此給大家賠個不是，請各位落座吧。”
眾人一時還不敢就坐。
曹城瞪著眼道“怎麼，要讓人按著你們才坐嗎？”
江嘯笑著先坐了下來，眾人見這樣也隻好坐了下來。
“諸位，都餓了吧，請用飯。”江嘯依然笑著。
眾人看著桌上那簡單得不能再簡單的食物，心中不禁湧起一股複雜的情緒。他們本是養尊處優之人，何時受過這樣的待遇？
那大陶盆中的粥，米少得可憐，仿佛在嘲笑他們的饑餓；大木勺隨意地搭在盆沿上，更顯簡陋。還有那大笸籃裡的黃皮饅頭，看起來毫無食欲。
每張桌子上的一疊碗，連筷子都沒有，這讓他們感到一陣無奈。這些人心中暗自叫苦，他們寧願餓著，也不想去碰這些粗糙的飯食。
江嘯頓時變了臉色，大喝一聲“來人，分飯。”
兩列兵丁進來，每個桌子前站兩人，一人舀飯，一人啪的一聲放到各位大人、鄉紳、財主的麵前。行動神速，片刻就分好了，隻是兵丁依然站在那裡不動。
江嘯大聲說道“各位還是不餓啊，災情如此嚴重，各位都好酒好菜吃膩了，今天不妨嘗嘗百姓的救命飯。要是不吃，那就不要怪本欽差不客氣。”
座位上一個人嘟囔著嘴，小聲說道“這……這怎麼能吃得下啊？”
江嘯眼神淩厲，一指那人道“這位大人可是有話要講？”
那人被江嘯這麼一指，嚇得身子一顫，低下頭，輕聲道“百姓受災關我什麼事，我又不是老天爺，我又沒有讓它下雨。”
雖聲音猶如蚊蠅振翅，細微得幾不可聞，然而屋子裡卻靜得落針可聞，曹城自然是聽得清清楚楚。
隻見他怒發衝冠，一拍桌子霍然站起，如一陣旋風般兩步跨到那人麵前，一把將其揪了出來，怒目圓睜，
吼道“你再給老子說一遍！”那人乃是城裡開糧食鋪的，深知曹城乃是武舉人出身，哪敢有半分違逆，當下噤若寒蟬，不敢吭聲。
江嘯掃視眾人，眼神中帶著一絲威嚴，高聲問道“諸位也是這樣想嗎？如果是，那麼就站起來，讓我看看。”
人群中，一個身材魁梧的男子連忙擺手，滿臉堆笑地說道“不是不是，江大人，我從不這樣想。老百姓受了災，我們的生意也不好做啊！我已經把我家的賬簿帶來了，糧食我全拿出來賑災。”
他一邊說著，一邊擦了擦額頭上的汗水，臉上的肥肉也跟著抖動了幾下。
江嘯微微點頭，示意兵丁將賬簿拿過來。他翻開賬簿，仔細地看了起來。那男子站在一旁，心中有些忐忑，不知道江嘯會如何看待他的舉動。
過了一會兒，江嘯合上賬簿，看向那男子，語氣緩和地說道“你能有此善舉，實屬不易。我代表受災的百姓，感謝你的慷慨相助。”
那男子聽了，心中的石頭終於落了地，他鬆了一口氣，連忙說道“江大人，這是我應該做的。大家都是一家人，能幫一點是一點。”
江嘯微笑著拍了拍那男子的肩膀，說道“好，好啊！有你這樣的義士，是百姓之福。”
江嘯對青川道“記下，徐老板，五十石。”
徐老板沒有想到欽差大人居然知道他的名字。
原來曹城早把這些人員名單擬好，上麵詳細備注了商鋪幾間，分彆是什麼名字，經營什麼貨物，莊子幾個，有多少出產。
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