曹玄能看懂字畫，他被精美的畫麵所吸引，並沒有多想什麼。他一麵欣賞著鐘馗捉鬼圖，一麵與彪形大漢閒聊著。
聽彪形大漢說，他今天投宿時，問了幾家旅館，客人都入住滿。
其中一位店主詭秘的告訴他，隻有村子西頭的銷魂居有客房可住，不過那個旅店裡入住的客人都睡不安穩，店裡鬨鬼，客人們都整夜做噩夢，心驚膽戰的。
旅客們第二天全部無精打采的走出銷魂居，神情恍惚，像丟了魂似的，過往旅客一般都不會住第二宿。
這位店主還說，不得已住進銷魂居裡的旅客，有的客人被怪夢刺激的瘋了，找不到目的地，失去記憶；有體弱的客人，受到過度驚嚇後，就客死在銷魂居。
所以，本村和附近知道這個旅店底細的人，都不進銷魂居店門，長期往來於這條線上的旅客，都不願在銷魂居落腳。
曹玄聽了，一時興起。自己是專門收拾妖魔鬼怪的人，今晚是走到鬼窩裡了，他倒要一探究竟。
同時，曹玄又好奇這位彪形大漢怎麼就敢住銷魂居，難道他不害怕麼？
當曹玄提出自己的疑問時，彪形大漢自信地說，自己所學是韋陀伏魔劍法，專克鬼怪亂神。他倒希望，大鬼小鬼今晚能光顧他的房間，他正好一試劍法。
曹玄明白，在陽間世上行走的陰間鬼魔，大多是意外死亡或含恨而亡，死不瞑目。並且因為不得轉世朝生而怨恨，他們憎恨陽間世間的一切生物，必欲除之而後快。
陽世間的人武功再高，兵器再厲害，體質再強壯，對陰鬼來說，就是一凡人，陰鬼照樣用他們的手段加害你。
曹玄囑咐彪形大漢，保護好自己，無論如何不要出房間，就走出來了。
一旦知道銷魂居有怪異，曹玄就要弄清楚，以便有的放矢地應對。
曹玄要找店主人詳細了解情況。
曹玄是秀才出身，一眼能識彆字畫的優劣。他覺得這幅工筆畫雖然功力欠佳，但畫筆細膩，畫風飄逸，畫中人物和花草樹木形神兼備，色彩鮮明，極富想象力和感染力。
這三幅畫的落款均署名鐵石。如果這位名叫鐵石的畫家，是店主人本人，這人就是一個人物。與這樣的人見麵暢談一番，不失為一件快事。
銷魂居主人是一位三十歲左右的男子，滿臉絡腮胡子，看出來挺雄曠，不像是拿畫筆的人。
這位店主人右腿有些瘸，使他的凶猛和畫家形象大打折扣。
此刻，絡腮胡子正在左側耳房裡燒水做飯。開水已燒了兩壺，饅頭已熱好，有三樣小菜盛在盤子裡，一個鐵鍋裡的小米稀飯，燒滾的正歡。
見客人進來，絡腮胡子抬頭說道“客官，暖壺裡有開水，你提一壺去用。飯菜馬上就好，你洗漱完即可食用。”
曹玄見店主人正忙乎，不是談話的時候，就先確認絡腮胡子可否是畫家鐵石。
曹玄隨口問道“大哥一人打理銷魂居，挺辛苦的。我見旅店牆上掛著三幅畫，畫筆很好，是不是大哥的墨寶？”
絡腮胡子見進來的這位年輕客官文縐縐的，知道是一位讀書人，即刻兩手抱拳，向曹玄作揖道“在下鐵石，那三幅畫正是拙作，讓你見笑了。”
曹玄立刻還禮，作揖道“先生好手藝，一手執畫筆，一手撥算盤，作畫、開店兩不誤，佩服，佩服！”
絡腮胡子歎一口氣，說道“唉，理想遠大，現實殘酷。文難執筆，武沒拿槍，隻能如此慘淡經營，就算苟且偷生吧！”
曹玄聽鐵石的語氣，似有難言之隱，這裡又不是說話之處，就說道“在下有疑問欲請教先生，飯後請先生到吾客房一述。”