史達被馬蜂螫咬而死，魏開翠在自家四合院為失去丈夫傷心不已，哀歎自己命苦。
但史家卻又一人在竊喜，認為是天公作美，天助他也，是上天在成就他的好事。
這人就是史達的一位堂兄史克。
史克與史達是一個家族人，史克的父親史章與史達的父親史標是親兄弟，史章為兄。兩兄弟成家後，在父親手裡就分家了。
史章從小進私塾，熟讀四書五經，開口子曰詩雲。
史章醉心於仕途，一心想通過考取功名入仕，學做曾國藩，翁同龢式的人物，對農事一點都不感興趣。
父親見大兒子誌向遠大，就專心讓他讀書做學問。
史章15歲時，去張家口參加鄉試，以第三名的成績考取生員，給史家長了臉。
父親見豎子可教，考中了秀才，就專心供史章讀書。
史章18歲時，去保定府參加省試，名落孫山。之後，史章接連參加三次省試，均未考中舉人。
已29歲的史章遂放棄功名，成家務農。
史章和史標均已成婚。父親為兩個兒子分家時，作為老大的史章，要史家所有藏書和筆墨紙硯，連帶著要一些史員外收藏的瓶瓶罐罐，田地他可以不要或少要一點，可全部分給弟弟史標。而弟弟史標隻要良田。
史員外認為大兒子的說辭很可笑，沒有田地，一家人吃什麼。那些書和瓶罐可不能當飯吃。
史員外中和兩弟兄意見，給大兒子史章分給田地100畝，外加家藏全部古董、書籍。給小兒子史標分得良田600畝。
史章自己沒有考取功名，他要讓兒子繼承他未竟的功業，精心培養史克入仕，成為治國理政的棟梁之才。
史章將分給自家的100畝田產，全部租賃給佃戶。有這100畝田地的地租糧，一家人的生活足夠了，他和兒子隻當書生就行了。
直隸的現代教育已經起步。史章將兒子直接送到張家口公立學校讀書，接受現代知識教育。
史克從小就接觸筆墨紙硯，在父親耳濡目染下，聰慧好學，在斷文識字方麵很有天賦。
史克14歲時參加鄉試時，考得第二名的好成績，輕而易舉取得秀才。
三年後，史克赴保定參加省試，又以第三名的成績，考中舉人，學習成就已超過父親。史章為兒子而驕傲。
史章為兒子謀劃著，以史克的博學多才和勤奮好學，三年後，去北京參加恩科考試，定會考得三甲，博取進士，放任縣令，他的夙願就會在兒子身上實現。
到那時，他史章家就名滿張家口，遠非祖上留下的大片良田所能比擬的。
然而，世事難料。在史克取得舉人的第二年，也就是1905年9月，清政府宣布，停止科舉考試。在中國延續了1300多年的科舉製度被廢除。
這一年，是光緒三十一年。史克的進士之路隨之中斷。
滿腹經綸的史克停止學業，所學無用武之地。然而他的名聲在那放著。
後來，史克被張家口公立學校聘請為教員，總算找到了一條生活出路，也為史章家裡挽回一點麵子。
史克每天去張家口公立學校教書，魏開翠家的清香茶葉批零店是必經之路。史克經常看到如花似玉的魏開翠在家門口出入，很快被她的美色所吸引，便有事無事，愛去已經關閉的清香茶葉批零店附近逛蕩，目的就是一睹魏開翠芳容。
星期天學校停課，為了能在清香茶葉批零店邂逅魏開翠，史克也要到張家口學校走一遭。