周采石當漁民半年後，剛剛有了活力的身體又疲遝下來，身子逐漸瘦弱不堪，乾漁船上的輕鬆活路都沒力氣，身體比以前更差。
不僅如此，比周采石小8歲的弟弟尚誌遠，身體狀況也變差了，先是渾身無力，乾活無精打采，後來身體慢慢消瘦，強壯的體質越來越弱，連漁網也撒不動，撈不動了。
尚誌高吃驚不小，又覺著不可思議，難道內弟的虛症是一種傳染病，將身體虛弱症狀傳染給弟弟。
以尚誌高的閱曆，這種虛症不可能傳染。虛症不是瘟疫，如果真能傳染，那最先受到浸染的應該是嶽父母和自己，而不應該是弟弟尚誌遠。
三兄弟又一起打漁半年後，尚誌遠和周采石的身體一樣，完全垮下來，二人均無力出海打漁。
尚誌高一人獨力難支，停止了打漁作業。
三兄弟不再出海打漁，周采石和尚誌遠的虛症並沒有好轉，兩位同病相憐的兄弟，雙雙倒下了，症狀完全一樣。
尚誌遠也走著看病治療虛症的老路，結果與周采石的狀況高度一致，尚誌遠也變成尚病夫。
最讓人感到驚心的是，尚誌遠未過門的媳婦周彩芬也患上了虛症，患病前後過程與症狀變化，和未婚夫尚誌遠一模一樣，她的虛弱症狀似乎更厲害，大部分時間臥床不起。
最糟糕的是，身體這樣瘦弱的周彩芬竟然懷孕了，身子瘦成麻杆，肚子卻鼓起來。現今她肚子裡的孩子已經5個月了。
平岩村群眾指責尚誌遠不是個好鳥，他不該與周彩芬未婚先孕，這非君子所為。
村民們罵尚誌遠，不僅將虛症傳染給未婚妻，還讓體質這樣瘦弱的女子懷孕，這不是要母嬰性命嗎？
隻有尚誌高夫妻和周爾農夫婦清楚，周彩芬肚子不是尚誌遠搞大的。尚誌遠是先於周彩芬兩年患上虛症的，以尚誌遠的病弱之軀，是不可能與未婚妻同房的。尚誌遠不具備這方麵的體質，何況尚誌遠還是一位高小畢業的謙謙君子，他不會行此苟且之事。
見多識廣的尚誌高多次詢問過村裡老中醫，虛症可否傳染，老中醫的回答是否定的。
尚誌高也去三門縣公立醫院谘詢過，得到的答複同樣是，虛症不會傳染。
如果周采石，尚誌遠和周彩芬三人互相傳染虛症有些牽強的話，那周彩芬的懷孕就非常奇怪了。這周彩芬是大戶人家出身，知書達理，潔身自好，她絕對不是一位輕浮女子。
以周彩芬的人品，她也不可能與尚誌遠未婚先媾和。
聽著周爾農的講述，溫丹也陷入迷茫之中。
這周采石以警察之身染上怪病，這種折磨人的虛症，猶如失去靈魂的身體，什麼事也乾不成。
周采石所患虛症，波及一同出海打漁的尚誌遠，尚誌遠再將虛症輸出給周彩芬。以此類推，那周彩芬會將虛症輸送給與她最親近的父母親和兄弟姐妹。
誠然，周采石所患虛症，沒有涉及到與他最親近的父母親和姐姐、姐夫，說明這種虛症的傳輸具有選擇性。那周彩芬會選擇誰作為下一個虛症患者的接收人呢？
溫丹百思不得其解。
溫丹深諳煉丹，懂得醫藥知識，他有一點是肯定的，那就是虛症不會傳染。
既然虛症不可能傳染，那這個病源來自哪裡？周采石又是如何患上這種病的？這絕不會是營養不良或勞累過度所致。
看來，還得進一步了解周采石的病源。
溫丹向周爾農詢問兒子的生活規律和行為習慣，從這些小事和細節上，或許能弄清楚周采石的患病過程。
周爾農說，兒子去職回家後，一直保持著當舊警察時的生活習慣，作息、飲食都很有規律，飯量不減，就是身體瘦弱。
周采石並不懶惰，因為無力乾農活，為了增強體質，他每天下午都會出去散步，去村子背後的荒灘樹林裡，走路鍛煉約兩小時。回來時，很疲乏。