人們的目光黯淡無光，沒有絲毫波動。
死亡的氣息，如同一層厚重的霧靄，籠罩著浦江縣城四座古老城門之外。
此時，幾個身穿厚棉衣，外披緊實羊皮裘的男子，手執銅鑼，在簡陋的茅草屋間穿梭敲響。
領頭者振臂一敲，其後四人肩扛兩大袋鼓鼓囊囊的布袋，雙手也不空閒，同樣拎著滿滿的布袋。
那裝的是糧食。
隊伍尾隨的是兩名壯漢，手握火把，靜默無言。
除了偶爾響起的銅鑼聲，四周一片寂靜。
那些難以抵擋寒風侵襲的茅屋裡，開始有了微弱的響應與動靜。
某個隱蔽角落，幾聲虛弱的爭執隱約傳來。
隨即就被凜冽的寒風吞噬，消散無蹤。
敲鑼的隊伍步伐堅定，循著每日不變的軌跡，穩步前行。
泥濘的土地因腳步踐踏而發出沉悶的聲響，夾雜著幾聲壓抑的咳嗽。
接著，孩子的啼哭穿透寒風，緊接著是婦女們夾雜著憤怒與悲痛的咒罵聲。
這些聲音，仿佛是在冰冷死寂的環境中投下了一把火種，激起了連綿不斷的回應。
領頭敲鑼的男子眉頭輕輕一皺，停下步伐。
他眼前站著一個男人，懷裡摟著個小女孩。
男人身上胡亂套著幾件破舊衣物，大小不一，使他顯得頗為狼狽。
他黝黑的麵龐上布滿乾裂的痕跡，眼神中交織著麻木與渺茫的期待。
那個女孩身上僅裹著一件明顯過於寬大的外套，昔日靈動的眼眸此刻透露出一抹惶恐。
那人懷抱女孩，跪在寒氣刺骨的泥濘中，身體不由自主地顫抖著。
他不敢直視前方，雙手卻緊緊摟住小女孩，喉嚨裡擠出低沉而急促的央求。
“就5鬥米。她已經8歲，可以乾家務跟伺候人，也吃不了多少。”
那手持銅鑼的漢子手執鼓槌，上前一步，輕輕抬起女孩的下巴。
他嘴角勾起一抹意味深長的笑。
在周圍人群的圍觀之下，他冷靜異常地道：“3鬥。”
“3鬥…3鬥怎麼行……3鬥不夠啊……”
“她還有哥哥，弟弟，張嘴等飯吃呢……都等著呢……”
銅鑼漢子聞言，臉上瞬間浮現出不耐煩，目光掃過不知何時已圍得水泄不通的人牆。
這人群中，多半都緊抱著自家的孩童，大的小的都有。
那些孩子或是因為寒冷，或是饑餓，連哭泣的聲音都沒有，隻蜷縮在父母的懷抱中，懵懂地望著地上那一對父女。
“5鬥？那是前兩天的行情，才8歲，用得太狠就廢了，不劃算。”
話音剛落，他又像是想起了什麼，接著道：“今天3鬥你不賣，明天可能就隻能換2鬥了。你不賣，總有人賣。”
跪著的男人把孩子抱得更緊了，唇齒間顫抖著吐出：“5鬥……5鬥真的不行……4鬥，就4鬥，求您了。”
那銅鑼漢子眉頭鎖得更緊，一臉不悅。
這時，一個手持火把的壯漢悄無聲息地靠近了一旁。
“3鬥，我們家賣，我女兒10歲了，啥活都能乾，結實得很。”
“大爺隻要給3鬥，我們就出手。”
“我家也是，3鬥就賣。”
“還有我，算我一個。”
“……”
四周的人群中，陸續有人懷抱小孩，步履蹣跚地走出。
更有甚者，拽著一位婦女，自人群深處拖曳而出，她腳下揚起的泥漿仿佛與空中飄灑的雪花相互召喚。
那位婦人不斷尖叫掙紮，但那男子卻狠厲地扼住她的脖頸，粗暴地扯著她的臂膀。