隨著車隊的前行，前方的城門越來越近。門口處，數名巡城的黑甲士卒手持長槍，筆直站立在城門兩側。他們目光如炬，警惕地打量著每一個靠近城門的行人。每個士卒身上都散發著淡淡的血腥氣息，那是久經沙場所淬煉出的殺伐之氣。
陳清明策馬前行到城門處，將馬車緩緩停下。他輕輕掀開披風，從腰間摸出一枚漆黑的令牌，遞給其中一名巡城軍卒。
那軍卒接過令牌，目光在令牌上微微一滯。令牌的正麵刻著繁複的花紋，而背麵則是一個古老的“清”字。軍卒臉色一變，連忙將令牌遞還，並朝陳清明恭敬地行了一禮：“原來是陳大人到訪，請進！”
陳清明微微點頭，不動聲色地將令牌收入懷中。令牌上隱含的威勢與身份，足以讓這些普通的巡城軍卒乖乖放行。
車隊順利地通過城門，進入了關山隘。任言等人目光好奇地四處打量著城內的景象。城牆之內，是一片熱鬨繁華的街道。街道兩旁店鋪林立，各種叫賣聲不絕於耳。青石鋪就的街道上人來人往，熙熙攘攘的行人中不乏衣著華麗的貴族子弟，也有手持兵器的江湖豪客。他們或是交談，或是匆匆行走，整個街道上充斥著一種生機勃勃的氣息。
“好熱鬨啊！”張猛驚呼道，目光流連於街邊攤位上琳琅滿目的商品，眼中滿是好奇。他平日在村子裡接觸到的物品大多是自給自足的農具、生活用品，像這樣豐富多樣的商品，他還是第一次見到。
“那是……武器鋪？”王六指著不遠處一間店鋪，那店鋪門口懸掛著一把巨大的銅劍招牌，顯得十分顯眼。幾名身材高大的漢子正從店裡走出，肩上扛著閃著寒光的刀劍。
“還有布匹、藥材、香料……”任言喃喃自語，整個人看得目不暇接。
陳清明沒有多說什麼，隻是默默觀察著這一切。他能感覺到，城內的氣氛雖然表麵上很是熱鬨，但暗中卻潛伏著一股緊張與不安。街道兩旁的巡邏士卒步伐沉穩，神色警惕。更有幾隊全副武裝的士兵在街上來回巡查，他們目光如鷹隼般銳利，仿佛在尋找著什麼。
“清叔，這關山隘為何守備如此森嚴？他們是在防備什麼嗎？”任言忍不住低聲問道。
“防備什麼？”陳清明淡淡一笑，“你以為這座城隘隻是為了防範外敵？更重要的是，他們要防的，是城內那些心懷不軌的人。”
“心懷不軌的人？”任言愣住了。
“世道不太平，有些事情不是你們能明白的。”陳清明輕聲說道，聲音中帶著幾分深意。對於這些年輕人，他不願說得太多，隻是希望他們能平平安安地走完這趟旅程。
穿過主街，車隊緩緩駛入一條偏僻的小巷。小巷兩旁的房屋低矮破舊，街道也顯得狹窄昏暗，與外麵繁華的街景形成了鮮明的對比。巷子裡零星的幾個行人，目光閃爍不定，有些乾脆低著頭，匆匆而行。
“怎麼來這種地方？”王六疑惑地問道，他原以為陳清明會帶他們去大街上的客棧，享受一下繁華城鎮的熱鬨。
“先藏身，隨後再動。”陳清明低聲道。他一言不發地帶著車隊穿行於巷子之間，幾經輾轉，終於停在了一處不起眼的院門前。
院門半掩，院內透出幾分荒涼與寂靜。陳清明翻身下馬，幾步走到門前，輕輕叩了三下。片刻後，門內傳來一陣輕微的腳步聲，門縫中露出一雙警惕的眼睛。
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