一個時辰後，小桃和幾位師兄終於走出了秘境，踏入了熟悉的山門小道。此時夕陽已西下，暮色漸漸籠罩山林，空氣中帶著一絲潮濕的晚風，夾雜著花草的清香。小桃抬頭望去，雲霞在遠山的輪廓上染出一片瑰麗的色彩，讓她忍不住多看了幾眼。然而，尚未等她回過神來，耳邊便傳來一聲熟悉的呼喚。
“小桃！快些回去，今天輪到你掌勺了！”是炊事房的掌事師兄，遠遠地朝她揮手催促道。
小桃收回思緒，朝那位師兄笑了笑，輕快地應了一聲“來了！”然後加快步伐趕向炊事房。
炊事房是門派雜役弟子的居所之一，也是他們日常輪班做飯、打掃的地方。雖然這裡的環境比不上內門的清幽雅致，卻總是充滿生活的煙火氣，溫馨而熱鬨。小桃剛進門，便看見幾位師兄弟圍坐在一旁的木桌上閒聊，等待晚餐的準備。她走向灶台，卷起袖子，熟練地將鍋中的食材翻炒起來，爐火劈啪作響，空氣中飄散出香噴噴的味道。
“哎，小桃，你不是剛從秘境回來嗎？累了吧？我們來幫你吧！”一位師兄站起來，熱心地說道。
小桃搖搖頭，笑道：“沒事，這些活兒我做習慣了。再說，今天掌勺的是我，若不好好做，可就對不起大家啦！”
話音剛落，其他幾位師兄弟都笑了起來，紛紛誇讚小桃手藝好，炊事房的飯菜全靠她的好廚藝。小桃笑笑，繼續將注意力放在鍋中，控製著火候、加料，每一個細節都處理得當。她雖為雜役弟子，卻不曾怠慢，凡事皆儘心儘力。很快，一盤香噴噴的菜肴便做好了，整個炊事房裡都彌漫著誘人的香氣。
就在此時，炊事房的大門被人推開，進來的是陳胖師兄。他穿著一身整潔的青色長袍，帶著幾分疲憊卻依然笑意盈盈。
“小桃師妹，今天的晚餐有啥好吃的？”陳胖笑著走近，目光掃過桌上色香味俱全的菜肴，不禁露出滿意的神色。
“陳胖師兄，剛剛說到你呢，今天可算是趕上了！”一位師兄打趣道，“剛回來，小桃可要給你多夾幾筷子！”
陳胖笑道：“那可真是有口福了。”他走到小桃身邊，語氣中帶著幾分關切，“師妹，秘境之行還順利嗎？我來晚了點兒，特地過來看看你。”
小桃微微一笑，轉身遞給他一雙筷子，輕聲答道：“多謝師兄關心，秘境之行非常順利。還多虧你之前給我的指點，聽說這次的考核和傀儡相關，雖然有些艱難，但也讓我心中充滿了鬥誌。”
李平點了點頭，神情中帶著些許自豪：“那便好。大比雖然考驗多多，但也不失為提升實力的好機會。師妹資質上佳，我相信你定能通過。”他轉頭望向炊事房的其他弟子們，朗聲道：“不過，今天可不是說這些事的時候。來來來，大家先開飯！”
一群人圍坐在木桌邊，有說有笑地享用著小桃親手做的飯菜，整個炊事房充滿了溫馨的氛圍。此刻，儘管大比在即，但小桃卻覺得無比安心。這一群人在她的生活中猶如兄弟姐妹般親切，他們的關心和鼓勵成為了她努力修行的重要支柱。
晚餐結束後，大家三三兩兩地散去，炊事房的熱鬨逐漸沉寂下來。小桃收拾好碗筷，準備回房修行，李平忽然叫住了她。
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