瑪瑙送完皇帝回來，看到惠妃仍然坐在那裡，臉上的怒氣尚未消散。
她走上前，小心翼翼地勸說惠妃“娘娘，您剛說了要向前看，怎的對著陛下也沒個好臉色？陛下現在是看中您，能受得了您的小脾氣，萬一哪天……”
惠妃冷笑一聲，打斷了瑪瑙的話“看中本宮？看中我墨家的錢吧！”
瑪瑙聽了，心中一驚，但還是連忙開口道“怎麼會，陛下剛不還說想讓您生個孩子，宮裡可好多年都沒有皇子公主降生了。”
惠妃冷笑一聲，眼中閃過一絲不屑和憤怒，“你以為讓本宮生個孩子就是看中本宮嗎，不過是他拿捏墨家的手段罷了，有一個我還不夠，還想再搭個孩子進來。”
“可陛下還專門給我們墨家留了張鹽引呢，鹽引有多難得，就是我一個小丫鬟也是知曉的，這可是往墨家送銀子的好事兒，娘娘您總要領這份情的。”
琥珀走過來拉了拉瑪瑙的衣袖，示意她少說兩句，“從前在家中時，讓你多出去走走，你偏說要在家中幫娘娘看好院子，現下可好，鬨笑話了吧。”
瑪瑙有些委屈地低下頭，“我隻是覺得陛下對娘娘很好啊。”
琥珀歎了口氣，“就算什麼也不懂，這麼些年看下來，也該知曉，真的有好事怎麼會輪到墨家。”
“那通海鹽場，首先需要在海濱挖掘一條引入海水的河道，接著在河道旁邊開拓出廣闊的廣場，分割成一個又一個的製鹵塘。”
“塘底必須鋪上草木灰以吸收海水中的鹽分，然後將海水引入製鹵塘中進行日曬，使其變成鹽鹵。”
“最後一步則是在鐵鍋中使用尖毛草作為燃料來煎煮鹽鹵，從而製成精細的鹽。”
“然而，這種曬灰淋鹵、蓄草煎鹽的方法存在著許多問題。它不僅成鹽速度緩慢，而且草耗量大，產量也相對較低，導致成本居高不下。”
“據我所知，通海鹽場的製鹽成本遠遠高於附近的北淮鹽場，甚至高出十五倍以上。”
“更糟糕的是，似乎通海鹽場的鹽引已經多年未能售出，而這次居然隻比其他鹽場的鹽引便宜了區區五十萬兩。”
“瑪瑙你真的覺得這是好事？”
瑪瑙聽完琥珀的解釋後，臉上充滿了憤恨之情“陛下這哪裡是想讓墨家賺錢啊，明明就是想要從墨家手中搶錢嘛！”
琥珀也跟著吐槽道“是啊，要是直接搶就好了，陛下這樣做，豈不是讓我們娘娘白白擔了一個寵妃的名頭！在這宮裡，寵妃就像活靶子一樣，要防著多少明槍暗箭。”她一邊說著，一邊憤憤不平地搖了搖頭。
惠妃皺起眉頭，思考片刻後說道“按理說，沈尚書剛剛卸任，國庫不至於一下子變得如此缺錢。那麼，很可能是有一些不合理的要求被新任尚書以缺乏銀子為由糊弄過去了。”
接著，惠妃轉頭問琥珀和瑪瑙“最近宮中有沒有什麼需要大量用錢的地方？”
琥珀沉思片刻，輕聲回答道“要說大的花銷就是四月底嘉禾公主的及笄禮和八月初的太子大婚了，可這都是正常開銷，頂多說簡辦，可太子和嘉禾公主都養在您這的，您還能讓這兩年大事兒辦的寒酸了不成，陛下不至於另外討銀子。”
“奴婢曾聽聞宮中流傳著一些傳言，不知真假。”瑪瑙有些膽怯地開口，她不敢直接麵對惠妃的目光，隻是支支吾吾地說著。
“究竟是何事，難道你打算瞞著娘娘？”琥珀戲謔地反問。
“也不是故意要瞞娘娘，隻因這事實在讓人難以置信。”瑪瑙邊說邊歎。
“前些日子陛下賞賜了去年那位新進宮的貴人娘子一對琉璃盞。”
“那位貴人娘子不僅珍視這盞燈，還提出要在自己的寶恩殿中建造一座琉璃寶塔。”
瑪瑙頓了一下，接著說道“聽說最近幾日晚上寶恩殿裡動靜鬨的挺大，每晚都要叫好幾回水。”
琥珀觀察著惠妃的臉色，見她並沒有什麼不悅，才說道“寶恩殿那位才十幾歲，哪有個什麼長性，今天喜歡這個，明天喜歡那個的，陛下要錢許是有彆的用處，聽說最近北地也不太平呢。”
惠妃微微歎息，聲音中透出一絲憂慮“不論原因為何，既然這張鹽引已經落入墨家的手中，就無法放棄。買鹽引的錢隻是第一步，往後每生產一斤鹽，墨家就要承擔損失。”
“那我們就不生產鹽不就行了？。”瑪瑙不解地提議。
琥珀卻不慌不忙地解釋道“哪能那麼簡單呢！每張鹽引每年年底前都要上交一定數量的精鹽。如果交得不上，不僅要罰銀，還要追究家主的罪責。”
惠妃輕輕拍了拍琥珀的肩膀，“你何必如此生氣？這些年來這樣的情況還少嗎？能夠用金錢解決的問題，通常都不算問題。隻要活著，比什麼都來得重要。”
……
時間悄悄流逝，這一年的冬天比往年都要長一些，而夏天卻來的出乎意料地早。
沈初凝春季的衣衫剛剛剪裁完畢，還沒有來得及送進府內，錦繡坊的繡娘便再次來訪，此次是為了量取她夏季衣物的尺寸。
“小姐，每個季節公中都會為您新做六身衣裳。二夫人說您今年身量長得特彆快，去年的衣服已不合身，因此特意囑咐錦繡坊為您多做十二套新裝。額外的費用將從二房的賬麵上開支。”碧蕊站在旁邊，看著繡娘認真為沈初凝測量尺寸，向她詳細解釋。
沈初凝點了點頭，隨後她轉過身，詢問碧蕊“丫鬟們今年夏天每人可以做幾身新衣裳嗎？”
“丫鬟們通常每年夏天隻能有兩套新衣。”碧蕊答道。
沈初凝沉思片刻後，想到即將來臨的漫長夏日，便提議道“那每人多做兩身吧，這樣更方便她們更換和洗滌。”
碧蕊有些猶豫，畢竟，以往經驗顯示，兩套衣服已足夠她們使用，並且去年的舊衣還能繼續穿用。
“你們隨著我換了新住所，新人新氣象，從我的私房中拿出銀子給二房的丫鬟們每人多做兩身夏裝。”沈初凝溫和地說。
碧蕊聽到後笑著行了一禮，“奴婢代二房的丫鬟們謝過小姐。”
“我的錢還夠嗎？派去北邊的人什麼時候回來？”
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