沈初凝剛準備出門，就聽門外傳來了對話聲。
“剛才出去的那位是不是定國將軍周家的二公子？怎麼手臂上纏著那麼厚的繃帶？”
“沒錯，正是那周凜周寒之，聽說他是被周老將軍打傷的。”
“這位周二公子看起來一表人才，是犯了多大錯，才遭受如此嚴重的懲罰？”
聽到周凜受傷，沈初凝想追出去看看，就聽到門外兩人接著說道。
“據說他為芙蓉閣的思思姑娘贖了身，現在將她養在了……”
說話的兩個人漸漸走遠，沈初凝未能繼續聽到後續的對話。然而，僅僅是聽到的這些內容已經足夠令她感到震驚。
難怪那天清晨她會看到他站在芙蓉閣門前。
嗬，枉費她還為他想了那麼多借口。
“小姐？”碧蕊輕聲呼喚著陷入沉思中的沈初凝。
“沒事，我們走吧。”沈初凝回過神來，推開房門，率先走出了房間。
……
時間來到七月底，依舊沒有半點雨滴落下。
全國各地上報的折子都表明旱情愈發嚴重，如果繼續如此，恐怕會導致糧食顆粒無收。
各州府紛紛舉行祭祀儀式祈求降雨，但毫無成效。
在渭南擔任知州的雲家二爺，早在沈初凝的建議下，就已經帶領當地農民鏟除了即將旱死的玉米，轉而種植土豆和紅薯。
八月初一，雍景帝身著白色布衣，腳踩草鞋，率領文武百官徒步出宮門，前往山川壇。
雍景帝跪地於一張鋪滿荊棘的草席上，任由烈日暴曬。夜晚來臨，他也未曾寬衣解帶，直接躺在這張席子上過夜。
飲食方麵，也僅食用由雜糧製成的乾餅。
有幾位年紀較大的大臣，僅僅支撐到第二天就暈倒在地，而年輕強壯的太子也隻是勉強堅持到第三天清晨。
然而，就在第四天，原本晴朗的天空突然變得陰沉起來。
高高懸掛在天空的太陽，突然缺了一角，眾人以為是被烏雲遮擋，紛紛歡呼起來，高呼“天降喜雨，皇上聖明。”
可漸漸人們察覺到不對勁，太陽正在以肉眼可見的速度被規則的蠶食。
“這……這是天……天狗食日。”一位胡子花白的老臣喊道。
眾大臣紛紛驚恐地抬頭望天，直至太陽被吞噬乾淨，山川壇上伸手不見五指。
“真的是天狗食日。”
“這可是大凶之兆。”
“一般都是帝王德行有虧，才會出現如此征兆。”
“我們的陛下勤政愛民，怎會出現這樣的現象？”
一起來祈雨的大臣們紛紛議論道。
然而，當太陽重新出現在天空時，眾人卻發現景帝暈倒在草席上。
“陛下——”景帝身邊的大太監德全率先發現了帝王的不對勁，大喊了起來，“快宣太醫！”