1959年正月，小鳳迎來了他們的第四個孩子平兒。新生命的降臨本該是滿心的歡喜，可此刻的小鳳一家卻是既開心又滿懷擔憂。
家裡的口糧早已所剩無幾，每頓能吃的就是那稀得可以照得出人影的玉米糊糊，再配上用紅薯根根醃製的泡菜。小鳳的奶水也是少得可憐，根本無法滿足嗷嗷待哺的平兒。這個小生命常常餓得小臉發紫，哭聲都變得有氣無力，差點就沒了氣息。
婆婆滿心都是對小孫子的心疼。在村裡那堆喂牛的稻草上，她彎著有些佝僂的身子，布滿皺紋的雙手仔細地摸索著。稻草有些紮手，她卻渾然不覺，隻是專注地在那上麵艱難地擼著，隻為找出那一點點遺落的穀粒。每找到一粒，她的眼神中便會閃過一絲欣慰，仿佛那小小的穀粒承載著無限的希望，能為小孫子帶來一些溫飽與慰藉。
回家後，用那小小的碾子費力地弄出一點米粒，熬成稀薄的米湯，小心翼翼地喂養著最小的孫子。就這個粘了一點米湯的小碗，當時4歲的林兒也是眼巴巴地盯著，等平兒喝完後，他趕緊拿過來舔上一遍，仿佛這樣就能多感受一絲食物的滋味。
平兒出生後不久的一天，小鳳娘家的三叔和大伯兩家，總共來了七八個人前來探望。說是探望，可明眼人都知道，他們實際上是想來瞧瞧小鳳家裡能不能有點果腹的東西。畢竟，他們都已經連續餓了好些天了。
娘家三嬸原本精神矍鑠的她如今憔悴不堪。望著娘家來人，小鳳的心情可謂是五味雜陳，既有親人相聚的喜悅，又有深深的憂愁。究竟能弄點什麼給他們吃呢？家裡馬上就連野菜糊糊都快吃不上了。
就在小鳳焦頭爛額、束手無策之時，她突然靈機一動，想到了家裡養的那隻半大兔子。儘管心中萬般不舍，但為了能讓娘家人吃上一頓飽飯，她還是咬咬牙，狠下心來將兔子殺了，煮上了一鍋野菜湯撒入家裡僅有的一點玉米粉。好歹，這也算是能勉強招待娘家人一頓了。
用過飯後，娘家人也是通情達理之人，他們看出了小鳳家如今的日子也同樣艱難不易，執意當天就拖著那虛弱饑餓的身體回去了。
小鳳默默地站在門口，眼睜睜地看著娘家人邁著蹣跚、沉重的步伐緩緩遠去。那漸行漸遠的背影，仿佛壓在小鳳心頭的巨石，讓她感到無比沉重和悲傷。終於，她忍不住流下了心酸的眼淚。那一串串的淚水裡，飽含著對娘家親人的無儘心疼，有對當下這艱難生活的萬般無奈，在這絕望之中，她的心中仍存有一絲希望。她的目光飄向遠方，腦海中浮現出那一片片已經出苗的麥田。那嫩綠的麥苗在微風中輕輕搖曳，仿佛在向她訴說著未來的希望。她想到今年的麥子已經破土而出，長勢喜人，看來一定是個好收成。
這個念頭如同一束溫暖的陽光，瞬間照亮了她心中的陰霾。她仿佛看到了麥收時節，那金黃的麥浪在陽光下閃耀著璀璨的光芒，飽滿的麥穗沉甸甸地低垂著，散發著豐收的喜悅。
心裡想著再熬一熬，麥收就好了。隻要熬過這段艱難的日子，等到麥收的時候，生活就會有新的希望。她緊緊地握住雙手，給自己打氣，告訴自己一定要堅持下去。為了家人，為了那即將到來的豐收，她願意承受這一切的苦難。在她的心中，麥收不僅僅是一個季節的收獲，更是對未來生活的美好期許。
這一年夏初，熾熱的陽光灑在大地上，中國開啟了一場震撼人心的全民煉鋼運動。為了迅速實現國家工業化，“超英趕美”的口號如同一團熊熊烈火，點燃了全國人民的激情。各行各業的人們紛紛行動起來，男女老少齊上陣，農民中那些生龍活虎、身強力壯的漢子們也全身心地投入到這場運動之中。
小山村也未能幸免，被這股熱潮席卷。人們建起了簡陋的土高爐，為了獲取燃料，大量的樹木被砍伐，曾經鬱鬱蔥蔥的山林變得光禿禿的。村民們的鍋被收走用於煉鋼，於是大家都到隊上吃起了大鍋飯。
然而，這場運動帶來的不僅僅是激情與希望，也有難以忽視的問題。由於全村的主要勞動力都參與了大煉鋼鐵，地裡那黃澄澄的麥子無人及時收割。一場突如其來的大風暴雨過後，麥粒掉落了好多。隊長這才火急火燎地安排人去收割，可此時已經損失了大半。
小鳳看著眼前這一片狼藉的景象，心疼不已。她的眼神中滿是憂愁，暗暗歎氣。那原本應該是豐收的喜悅，如今卻變成了這般模樣。她不禁擔憂起來，今年的日子可怎麼過啊？未來的生活仿佛被一層厚厚的迷霧籠罩，讓人看不到一絲希望。
緊接著，一場仿佛末日降臨般的半年大乾旱如恐怖的夢魘般籠罩大地。天空猶如被一塊巨大的、毫無光澤的灰色幕布緊緊遮蔽，一連幾個月，好似被詛咒了一般，彆說是那潤澤萬物的雨滴，就連一絲水汽都不曾在空氣中浮現。
烈日如同一個憤怒的暴君，肆無忌憚地揮灑著它那熾熱無比的光芒，整個世界仿佛都被置於一個巨大的火爐之中。土地在這殘酷的炙烤下，水分迅速蒸發，原本肥沃的土壤變得如同乾燥的沙礫。田間的秧苗在這般惡劣的環境下，早已失去了往日的生機與活力。它們低垂著枯黃的葉子，仿佛在向命運發出絕望的哀鳴。
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田間的裂縫如同大地被撕裂開的傷口，觸目驚心。那些裂縫縱橫交錯，寬窄不一。有的窄如發絲，卻仿佛能一直延伸到無儘的遠方，如同大地乾涸的脈絡；有的寬闊得足以塞進一個人的手掌，深邃得仿佛能通往地獄的深淵。裂縫中，乾燥的泥土鬆散得如同粉末，風輕輕一吹，便揚起漫天的塵埃，讓人仿佛置身於一片荒蕪的沙漠之中。
大地乾涸得似乎再也無法承受任何重量，哪怕是一隻小小的昆蟲走過，也會發出清脆的破裂聲。河流乾涸了，河床裸露出來，曾經潺潺流淌的河水如今隻剩下乾裂的石頭和泥沙。池塘也變成了一個個巨大的土坑，底部的淤泥乾裂成一塊塊硬邦邦的土塊。
所有的植物都在這場大乾旱中苦苦掙紮。樹木的葉子變得枯黃卷曲，樹枝乾枯得仿佛輕輕一碰就會折斷。草地變成了一片焦黃的荒地，曾經生機勃勃的綠色早已消失不見。就連那些頑強的野草，也在這極度的乾旱下失去了生命的活力。
看來，今年的稻穀也必將是顆粒無收。不要說澆灌那廣闊的稻田，如今就連吃水都成了嚴峻的問題。人們無奈地排起長隊，到那僅有的幾口井邊挑水。每一個人臉上都寫滿了焦慮與疲憊，他們望著那乾涸的土地和枯黃的秧苗，心中充滿了對未來的擔憂與不安。
在那自然災害瘋狂肆虐的可怕時期，整個村子都被絕望的氛圍所籠罩。村裡的榆樹皮和草根都被人們搜刮得乾乾淨淨，一絲一毫也不曾剩下。走在村子裡，再也看不到曾經那些充滿生機的綠色植被，隻剩下一片荒蕪與淒涼。
在饑餓的逼迫下，有人開始在村裡吃起了所謂的“仙米”，可那哪裡是什麼仙米，分明隻是長得像米粒一種小石頭罷了。人們僅僅是為了哄一下饑餓難耐的肚子，強行咽下這些根本無法消化的石頭。大人和孩子們吃了之後，肚子先是鼓脹起來，接著，他們的身體開始慢慢浮腫，從四肢逐漸蔓延到全身，皮膚變得腫脹。那浮腫的模樣，讓人看了心痛不已，他們原本消瘦的麵龐如今變得怪異而扭曲，失去了曾經的生機與活力。
那是一段令人心碎的歲月，每一個人都拖著虛弱不堪的身軀，在艱難中苦苦前行。然而，極度的虛弱讓他們的生命變得無比脆弱，仿佛風中搖曳的殘燭，隨時都可能熄滅。他們邁著沉重的腳步，一步一步地挪動著，眼神中滿是疲憊與無助。走著走著，便會有人突然一頭栽倒在地，再也無法起來。他們就那樣靜靜地躺在地上，生命在瞬間消逝，仿佛從未在這個世界上存在過一般。
他們本應擁有鮮活的生命，充滿希望地生活著。可無情的天災和艱難的環境卻如惡魔般殘忍地奪走了他們的一切。他們無奈地消逝在這苦難的歲月裡，隻留下無儘的悲痛和對美好生活的深深渴望。那些離去的身影，成為了人們心中永遠無法磨滅的傷痛。
這時，小鳳的娘家傳來了令人心碎的噩耗。自家的三嬸，那個平日裡勤勞善良的婦人，竟活活餓死了。而堂哥，那個曾經高大魁梧的漢子，也因實在不能忍受饑餓的折磨，在自家的帳子背後上吊自儘了。聽到這樣的消息，小鳳悲痛到了極致，整個人仿佛被抽空了所有的力氣，竟悲傷得流不出一滴眼淚。
她的心中開始被無儘的擔憂所占據，開始掛念家裡的一家老小。她不知道未來的日子該如何度過，不知道家人能否熬過這艱難的時光。恐懼與不安如影隨形，讓她在這苦難的歲月裡更加舉步維艱。
就在蘭兒也跟著同院的大人開始吃下第一口“仙米”的那個晚上，小鳳徹底陷入了絕望之中。她滿心灰暗地想著，自己的一家人恐怕難逃這場可怕的劫難了。
就在蘭兒吃了“仙米”的第二天早上當蘭兒從睡夢中悠悠醒來時，她那纖細的手腕上竟赫然長出了一個小水泡。小鳳乍一看到，心裡頓時湧起一股不祥的預感。然而，她還是極力安慰著自己，蘭兒不過隻吃了一點點石頭，應該不會有事的。可誰能想到，那水泡竟如同被施了魔法一般，越長越大。與此同時，蘭兒的肚子也開始微微發脹起來。慢慢的，蘭兒逐漸虛弱，原本生氣勃勃的小臉上此刻沒有一絲血色。
小鳳在家中急得如同熱鍋上的螞蟻，卻也是一點辦法都沒有。看著女兒奄奄一息的模樣，陳福也不得不豁出臉麵，在隊上的糧倉角落處，艱難地找到一些散落的穀粒。回到家後，奶奶趕忙用碾子將穀粒攆出來，精心熬製了一碗稀粥。一開始，蘭兒虛弱得連進食的力氣都沒有。母親小鳳在一旁輕聲鼓勵道“蘭兒乖哈，等蘭兒的病好了，娘一定給你買那個帶著蘭花圖案的鐵皮文具盒。”蘭兒聽到娘的溫柔呼喚，腦海中浮現出那漂亮的鐵皮文具盒，微微張開了小嘴。令人驚喜的是，一小碗稀粥竟都被蘭兒吃完了。看到蘭兒吃完了稀粥，小鳳那顆懸著的心總算稍稍放下，滿心以為蘭兒的病就會好起來了。
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然而，誰也未曾想到，這個脆弱而幼小的生命，就在當天晚上毫無聲息地悄然離去了。她走得是那樣的安謐，那般的悄然無息，仿佛僅僅是陷入了一場冗長而深沉的睡夢中一般。可這殘酷的現實，卻讓人難以接受。那小小的身軀靜靜地躺著，仿佛隻是暫時休憩，卻再也不會醒來。
蘭兒直到生命的最後一刻，都還是沒能擁有那個她心心念念、帶有蘭花圖案的鐵皮文具盒，這成為了永遠無法彌補的深深遺憾。還記得那次，蘭兒在學校門口的文具店前，眼睛直勾勾地盯著那個文具盒，那眼中滿是渴望與憧憬。她緊緊拉著母親小鳳的衣角，用充滿渴望的聲音說“娘，這個文具盒上的蘭花好漂亮呀，要是我能有它，我一定每天都好好愛護它，認真寫字畫畫。”可家裡經濟拮據，小鳳隻能無奈地哄著蘭兒說下次再買。誰能想到，這竟成了永遠無法兌現的承諾。
母親小鳳得知蘭兒離去的那一刻，悲痛欲絕。她哭得歇斯底裡、撕心裂肺，這是自從她自己的母親離世以後，她所經曆的最為傷心、最為痛苦的至暗時刻。她的哭聲回蕩在屋子裡，每一聲都飽含著對女兒的深深眷戀和無儘的悲痛。那哭聲仿佛能穿透人心，讓人感受到一位母親失去孩子的巨大痛苦。
陳福也在一旁默默地淌著淚水，腦海中不斷地浮現出女兒那如花朵般燦爛的笑臉。他想起女兒曾經在春天的田野裡，歡快地奔跑著，邊跑邊喊“爹，快來追我呀！”那清脆的笑聲仿佛還在耳邊回響。還記得有一次，女兒用稚嫩的聲音說“爹，等我長大了，要給你買好多好多好吃的，讓你天天都開心。”回憶著女兒活潑俏皮、可愛靈動的模樣，回想著她說過的那些天真無邪、惹人憐愛的話語，陳福的心如同被千萬把利刃刺穿。
蘭兒走了，再也不能回來了。小鳳滿心悲痛地看著家裡的老老小小，心中湧起無儘的憂慮與恐懼。婆婆的臉已經開始浮腫，那憔悴的模樣讓小鳳心如刀絞。難道一家人真的都無法逃過這場殘酷的旱災嗎？
她望著家中的每一個人，老人眼中的疲憊與無奈，孩子臉上的迷茫與不安，都如同一把把利刃刺痛著她的心。這場旱災仿佛是一隻巨大的惡魔，張牙舞爪地向他們撲來，要將他們的希望與生機全部吞噬。
小鳳感到無比的絕望，可她知道自己不能倒下。她緊緊咬著嘴唇，努力讓自己保持冷靜。她在心中默默祈禱，祈求上天能憐憫他們，賜予他們一線生機。
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