一行人在新月飯店門口下車，立刻有家奴迎上來把行李卸下，管家上前看看到尹新月愣了一下，見尹新月做了一個閉嘴的手勢，立刻恢複了正常神色，說道“彭先生，一路辛苦了，客房已經備妥，請您先稍事休息。”
管家的態度雖然謙卑，說完話卻仍然站在門前不動，張啟山意會，一抬手，張日山把請帖遞了過來，交給管家查看。
隻見管家從口袋中掏出一根小巧的燈管，然後對著請帖一照，隨即把請帖收好。態度更加恭敬，說道“彭先生，裡邊請。”齊鐵嘴和張日山相視一眼，心裡明白，請帖上必然有新月飯店特定的印記，若是作假，當場即可被發現。
張啟山點點頭，邁步走進新月飯店。不遠處，尹新月抱著雙臂倚靠在汽車旁，注視著張啟山一行人。張啟山突然回頭看了一眼，讓她不自覺地站直身體，麵頰發燙，不知該做何反應，隻能對著張啟山微微一笑。見張啟山沒有反應轉身進了新月飯店，才懊惱自己剛才的手足無措，自言自語道“我是不是不該笑?”
憑著名帖，長沙的三位奇人順利打入新月飯店。午飯是北平的美食名點，有幾樣放在外邊都能賣出價格不菲的天價。兩人安頓好行李，便到餐廳大快朵頤一番。的確，在地下走多了。是時候享受人間美味了。
“佛爺，我咋有種金盆洗手的……”齊鐵嘴夾起一塊烤鴨腿，含糊道。
“彆貧了，吃完踩盤子。”張啟山淡淡道，他打開窗子，放眼望去，天子腳下的地界，達官貴人可真是不少。
有點意思。張啟山已經坐在椅子上喝著茶休息了一陣，齊鐵嘴則在房間好奇地走來走去，東張西望道“佛爺，您彆說，北平確實不錯，像新月飯店這樣講究的地方，咱那邊可沒有。”
“新月飯店自打開張，到今天已經有上百年的曆史，但一直是個謎。它的背景、來曆都沒有確切的說法，改朝換代不但沒能讓它受一點兒影響，反而越來越興盛。這隻能說明此地深不可測。越是這樣的地方，越是吃人不吐骨頭。”
“有這麼邪乎嗎，我看不過就是一間高級飯店，供有錢人消遣而已，搞得神神秘秘，不過是虛晃一招的假把式。”
“不論真假，既然我們已經進來了，那就安心住下。拍賣開始之前，先四處探探情況，再作打算。”張啟山抿了口茶。
“二掌櫃，彭三鞭彭三爺已抵達飯店。”一聽奴躬身道，“帶了兩個隨從。”
在她前麵，一位中年男人盤膝而坐，不怒自威。此人正是當今新月飯店兩位當家人之一——尹鬆林，尹新月的大伯。對於新月飯店的兩位當家人，時人有“文是弟，武是兄；兄主內，弟主外”之評。
“有畫像麼?”
聽奴恭恭敬敬地呈上畫卷，尹大伯緩緩展開，眉頭先是一皺，又是哈哈大笑。“嗬嗬嗬，這彭三鞭不是祖籍西北麼，怎生的如此俊俏？哈哈。有道是人不可貌相，海水不可鬥量。”
“老爺英明，小姐有福氣嘍。”聽奴笑道。
“也對，你下去忙吧。”尹大伯很是愉悅，“你們大老板還在外麵談生意，等回來我好好誇他。”
新月飯店在北平是出了名的富麗堂皇。參加拍賣會的客人陸續到來。兩兩地聚集寒，穿著統一的家奴們則忙著招呼客人，氣氛好不熱鬨。張啟山三人挨了便服下樓，來到大堂各自觀察。
一位仙風道骨的長者被眾人圍住，顯得頗受歡迎，讓張啟山和張日山有些納悶，見多識廣的齊鐵嘴立向他們介紹起來，歎道“乖，連這位老爺子都來了。此江湖人稱‘斷手李’，據說能通天意，可與鬼神對話，而且風水相術無一不通，很受到達官貴人的追捧，但他居無定所，喜歡雲遊四海，此時竟能遇上，可不被人逮住不放嗎。”
張日山望向斷手李，挪榆道“八爺這麼說，你們還是同行？豈能不過去打招呼？”
齊鐵嘴訕笑一聲“不敢跟前輩相提並論，再說了，同行是冤家，我還是敬而遠之吧。”
三個人繼續前行，打量四周的情況。大堂的另一邊，兩個長相一模一樣的妙齡女在諸多男人之間，齊鐵嘴不屑地說“這對雙生花可就厲害了，花名‘並、不知道哪裡學來的狐媚功夫，專門勾男人的魂，而且是有錢男人的魂。”
齊鐵嘴話音剛落，張啟山不經意咳嗽了一聲，吸引了雙生花的注意，見他長相俊俏，雙生花毫不掩飾地大拋媚眼過來。
齊鐵嘴提醒道“佛…三爺，小心了，被這倆人盯上，非得掉一層皮不可。”
張啟山瞪一眼齊鐵嘴，徑自向前走去，張日山笑著搖搖頭，跟著穿梭在眾人中。道“我開個玩笑……”
三人不時對話，幾番下來，已經對場中人有了大致了解。
“這些人在江湖上都頗有些名氣，看來這次拍賣，確實有好東西。”張啟山分析著。“這些人不過是散客，還有更厲害的金主沒有現身。”他若有所思。
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“那彭三鞭算是什麼樣的角色？”齊鐵嘴好奇地看著張啟山，張啟山摸摸自己腰鞭子，“雖然彭三鞭聲名在外，但其實沒幾個人見過他的真麵目。所以我們剛才來，人人都隻望向這條鞭子，卻不曾有所懷疑。也正是因為摸不清底細，所以在為止，也沒人靠近我們。”
張啟山環顧四周，大堂中的其他人同樣都在暗暗觀察著他們，卻無人上前搭話。
“我們還真幸運，沒碰上個彭三鞭的老相好、舊相識。”齊鐵嘴對此暗自慶幸。
三人來到偏廳時，中間橫著的一張大賭桌頗為惹眼。女扮男裝的尹新月正坐在中家的位置上，坐對麵的則是一個衣著華麗、富商模樣的胖子，不時拿手帕擦著頭上的珠，周圍的人叫囂著紛紛下注，熱鬨非凡。尹新月心不在焉地把玩著手中的籌碼，聽奴依然在一旁寸步不離。