紅府戲苑班後台，掌事的吆喝著小伢子們手腳麻利些，要上場的角兒該扮的扮上，熱熱鬨鬨，人多而不亂。走廊儘頭的一間廂房是二月紅的妝室，今晚起的花牌是昆曲《桃花扇》。這幾日改唱了南戲，給聽戲的人換著口味，自己也樂得新鮮。手持眉筆細細地給自己上著裝扮，輕畫娥眉，落落胭脂，身邊立一小廝輕聲回稟。“爺，夫人回來了，說是下午去了靜海齋，許是沒得著物件兒，後來又去了瀟湘閣，這才耽誤了些時辰，讓爺擔心了。”聽罷，二月紅手上的功夫頓了頓，眉梢輕佻似是帶著了那麼一絲不快。
“樓上雅間最敞亮的半月廳已掌燈留位，是夫人吩咐的，主兒已經落座。”小廝自然是會看眼色，二月紅的一個眼神就得揣摩出當家的意思，心裡估摸著看了一眼二月紅，語氣稍稍壓低了些，“要不小的去知會一聲阿四？”
“這江南應家不是普通富庶商賈，長沙總是有些緣由，現在就結了梁子，最後未必好收場。”淡淡的眼神輕瞥，手中仍不緊不慢的描畫著鏡中的嬌媚容顏，最後一筆點上額間花鈿才放下朱筆，又仔細瞧了瞧妝容，似是滿意了才回過身，如水的眸子裡卻透了些淩冽的寒意。“心思用在該用的地方，嗯？”
“是是，小的知錯了……”小廝被二月紅這一記眼刀襲來，連忙卑躬屈膝的喏諾回話，手裡偷偷拿袖子擦拭著下顎的冷汗，再也不敢多言一句，眼睛看著自己腳尖是半分不敢瞥彆處。
“行了，讓外麵緊著點，彆耽誤了開場。”言罷起身，整了整頭麵便推門而出，直奔二樓雅間。
應四爺這次前來隻帶了貼身的近侍常穆。雖說兩人年齡差彆了幾歲，但是從小便是跟在身邊的長侍，於內做玩伴近侍；於外，應府常爺的字號，也算是應四爺的代言人，卻不是尋常人家的跟班可做比擬。聽戲是自己的最愛，可是要拋開家裡的束縛，由著自己的性子來了。
進了戲園子他就是票友應錦棠，這裡可沒有應家的繁文縟節。站在窗邊細細打量這偌大的戲園子，每一處都透著精致，可是在精致都是個擺設，要是台柱子功夫到家才是真道理。自己輕輕哼著桃花扇的曲調，倒是一派悠閒。
二月紅剛轉到了廂房外，看到的就是這麼一副景象，心下卻是有些錯愕。這應家四爺這幾日在長沙可是出了名的風頭正盛，排場之大，奢靡之巨。在這三六九等聚集的戲園子裡，更是不缺這些小道傳言，原以為這二樓的雅間可是要被這紈絝子弟給做了場麵，沒想到就這一個隨行下人立於門口，莫不是這應家掌事的根本沒來？隨便指使了個近身的人來應付一番？這樣想來倒是對著應家人更有些不耐了，倒是自己多慮了，也罷，井水不犯河水這是最好不過的事情。
“喲，這戲還沒開鑼，角兒倒是先上了雅間，你家班主看來是沒給你們長過規矩啊，沒謝場就進廂房，辱了祖師爺。”正欲轉身離去，卻被雅間裡轉身回來的那人訓誡了一句，虛晃了下眼神打量了一番出言之人。眉清目秀，三十出頭的年歲，一襲蟒紋祥雲底子的韻白長衫，左手把玩著玳瑁的扳指，一派悠閒之色，頗有江南人士的儒雅與倜儻。但也掩蓋不了周身所散發出的那種桀驁不馴，官門世家的氣息昭然若揭。
在自己的戲班被看戲的訓誡這還真是梨園行內聞所未聞的事情，二月紅還是第一次領教了，這多少人求著都見不得，自己主動一回倒是落了不是。但此人雖然言語失了委婉，可也算是壓在了這麼個理上。尚且剛剛聽得此人輕哼著曲調倒也還算是準確，想來便也是個愛戲之人，稍稍壓製點心裡的不耐，微微一抬手略做薄禮。“在下便是這紅家戲院的主人，二月紅。今日得聞內子多有打擾，現下趁著開鑼前過來問候一聲。吃著祖師爺賞下的飯，自當是時刻警醒著，這位爺說的也在理，那麼紅某就不便叨擾了，請。”
沒想到是二月紅本人，這時再看戲服才知自己大意了，這分明一身桃花扇花旦的裝扮。沒由來的這麼被擠兌，手裡的骨扇都緊了，還以為是丫頭回去報了委屈，二月紅這是誠心找茬的，心裡也是慍怒了。“班子大小不重要，重要的是實打實的唱念做打，不然就算是雕梁畫棟再錦繡，也是東施效顰。”
二月紅倒是頭一回領教了這江南大家出來的公子，囂張不羈的性子。倒也不多上心，戲園子裡三教九流什麼樣兒的主兒都見識，如此心下了然即可，麵色平淡稍稍頷首。“如此，那公子稍坐，看了戲便知我這紅家戲園，是真功夫還是徒虛名，紅某先告辭，若是此行有所冒犯，見諒。”
“二爺留步。”瞅著二月紅認真了，自己倒是差點忍不住要笑了出來。正正扇尖點著手指看了看二月紅的頭麵妝點。“既然二爺都來了，鼓點沒起，不妨再留一刻。”
“按照梨園的規矩，座要是留角兒，角兒不能不應。不過，這可是在散了大場之後。”淡淡一言已不做他顧，言語間以飄然輕步於回廊儘頭。
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“好大的脾氣。”看著二月紅出門，兀自笑笑，搖搖頭微歎，“可惜了李香君的眉妝稍稍欠缺了些，雖不是大錯……”自己坐下眼瞅著茶盅裡湯色已濃複，而望向樓下台麵。“本想提點你，枉費了你夫人對你的那番心思喲。”看著二月紅撩簾子步入的身影，端起茶盞淺飲一口，既來之，那就看看這個紅二爺有幾分功底便是。
後台
丫頭頗有些焦慮之色的在屋內踱步，時而看向妝台上的隨手放置的眉筆。這個時候，若非是二爺心裡惦著的，絕不會在開戲前出門。心裡擔憂可是也不便言明，時而又看向門口，緊走幾步本欲出去，但是到了門口又猶豫了，徘徊幾許。恰與回來的二爺迎了個對麵，稍稍驚色上顏，卻是立刻就發現了二月紅的臉色稍顯不耐。“老爺，這個時候怎麼出去了？”言語間便跟著二爺身後而去，到桌前端起潤嗓的雪梨茶遞給二爺。
“聽說今晚場子裡來了貴客，去知會一聲。”接過丫頭手裡的茶碗，細細地慢飲，沁涼的汁液潤滑著嗓子，才緩緩咽下去，目色含笑倒也沒了剛剛稍顯不耐的神色，倒有些故意調侃的戲謔望向丫頭。“夫人可是極少請人聽戲，不知哪位能有這麼大麵子，不去見見，豈不是失了禮數。”
“啊！這……”丫頭瞧著二爺的神色，臉上便是有些隱隱的緋紅浮起。稍稍轉身淺羞不耐又不好回避，隻得低著腦袋手裡的帕子卻是被揪的起了褶子。“老爺剛剛進門時，瞧著稍有不悅之色，想來定是那應公子出言不遜，讓老爺不快，丫頭又給老爺添麻煩了。”
“夫人言重了，不過是個二世祖，官宦子弟罷了。”二月紅心下疑慮，夫人向來不問外事，若是請請女眷看戲，倒也無妨，這官家子弟是如何與夫人有所交集？“不過，不知夫人為何會與官麵上的人有所交集？”
“唉，談不上交集，不過是因為一副點翠的頭麵……”丫頭看著二月紅，想想也就不再隱瞞，把今天下午所經過都如實相告。說完心裡估摸著這幅點翠，應四爺怕是不會勻給自己了，滿滿的失望紅了眼睛，本想給二月紅一個驚喜，卻弄得如此麻煩。“丫頭不該瞞著老爺的，想那應少爺或許也是年輕，官家子弟說話沒個分寸惹老爺心煩了，丫頭以後不給老爺添煩心了。”
聽了原委知道了事情的來龍去脈，心中倒是清明了。今晚應四爺來完全是不想拂了丫頭的麵子，既然能是名角兒，桃花扇本就是昆曲裡不算難的段子，無非也就是借個理由圓丫頭的愛夫之情又不會讓自己失了麵子罷了。見丫頭為這事定是又要心中不安，瞧著那個頗有委屈又有些埋怨自己的小模樣，倒是忍不住笑出了聲。伸手點點丫頭的鼻子調侃似的勸慰道。“都多大人了怎麼還像小孩子似的。又不是什麼大事，一副頭麵，再尋的好的就是，夫人切勿因此事上心，不值得，更談不上給我添麻煩了。“
丫頭被如此一說倒是也覺得臉上羞羞的，破涕為笑地咬了咬薄唇，不禁稍稍轉身掩蓋些囧意。“老爺，應少爺頗懂南劇，今兒他跟我說起那幅點翠光是珠寶不合適的地方就好幾個，要說起來南劇的精細還真不是花鼓能比的。丫頭婦道人家，確實不懂這梨園行的事情，具體的也沒記住，覺得是位行家，就留了半月閣給他，不想讓他小瞧了老爺。
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