“老八……倒是什麼也瞞不過你。”眉頭深鎖，剛剛那番言語，卻是字字入心，事有輕重緩急，自己又怎麼會是那種貪得一時心願，枉顧大局之人。隻是老八這番話，把心裡惦念全都說了出來，言詞未儘但是句句點在了關鍵之上。難掩歎惋之色，無奈搖搖頭，拉開左邊抽屜，取出一份暗紅色錦緞封麵的拜帖，單從做工及用料都不難看出其考究。在如今市麵之上，還能出手如此闊綽的，長沙城裡都未能有所及，放置拜帖於桌麵，兩指輕輕扣點其上。
“昨個派人送來的拜帖，江南應家派了四少爺來長沙，就是衝著這個來的。”目光落在錦盒之內的墨玉鐲上，吸口氣複而翻手合上錦盒，單手覆壓其上起身。微微抬首閉目，稍作調息，心中盤算落定，單手插袋走到窗邊，撩起窗簾，眼神不知落在窗外何處。“明日中午約我，橘子洲流亭小築一敘。”
“佛爺睿智，必定已經有了安定之法，老八嘛也就無需多言啦。我這也不在您這耽誤時辰了，這就去找小九。給佛爺辦了另外一件差事，也不枉老八來這一趟，還拿您一件寶貝。嘿嘿，正可謂是拿人錢財與人消災，巧取佛爺一寶物解惑佛爺一愁苦。那老八這就走啦。”笑臉盈盈，抬手躬身抱拳作一揖便起身，單手摸摸口袋裡的玉雕滿心歡喜。
“去吧，彆給我辦砸了，小心我燒了你的鋪子。”稍稍側身嘴角輕揚含帶三分笑意，瞧著這個嬉皮笑臉的家夥也是有些略微的無奈，倒也隨性的打趣一句。抬手稍稍揮動，便是示意人即可離去，話音落食指輕點在八爺肩頭，幾分玩笑，幾分威懾。卻是一下把滿顏歡喜的齊鐵嘴給狠狠的憋了一下，收斂了幾分，趕緊退幾步站的遠遠的，不知道嘴巴裡嘰嘰咕咕的嘟囔什麼。還未待聽清就見人，一溜煙的就跑出了書房的大門，恨不得趕緊跑的無影無蹤才好。無奈笑笑，轉身回望窗邊，眼瞅著齊鐵嘴已經一口氣跑到樓下，駐足回望，抬首正與樓上窗台邊的張啟山對視，趕忙揮揮手吆喝。“放心吧佛爺，我一定給您辦成，您燒不了我鋪子！”
八月的長沙城日頭正盛，這樣的天氣是作弄買賣的好時機。陶公廟前街天微亮廟會便有了起勢，街旁擺攤的商販借著陰涼拾掇開自個的貨想著多掙幾個大子。街儘頭有人支起來個算卦攤子，攤子邊上圍著一圈人巴巴地聽。牆角下曬太陽的乞丐舒服地眯起眼睛，煙槍磕在台階上落灰磕得脫脫一片響。
轉街過巷，前街叫賣的聲音被生生截斷，僅餘森然的寂靜，在街頭彌散開。威嚴的鐵門日夜吞吐著長沙城的軍政要務，鹽鐵巨賈或者神色莫測的路人甲乙。匾額上頭“張”字明晃晃地紮眼，名不副實的，操控著長沙的命脈。
來者走近張府。門口的哨兵軍靴磕碰立正敬禮。“九爺。”
解九點了點頭，跟隨引路的副官跨入門檻。一院的綠木抱牆合圍，清冷的院落人不少卻缺了幾分生氣。回廊入室，副官帶他到用作會客廳的小會議室門前，左手擺出個“請”的起勢，無聲地笑笑便先行離去。他上前一步，曲指輕叩門。
“進來吧。”門內傳來收拾文件的聲音，連帶著鋼筆也扣上了。
解九扭轉門把啟門而入，向著屋裡頭斜倚著椅子的人微微點頭。“佛爺。”
圓形的實木會議桌上頭散亂地堆著文件，一張精密的長沙地圖占據了大半個桌麵。
張啟山走出小會議室，將成文的文件封好投入門口的信箱。到了時候，自家的夥計就會按照地址送過去。
他強壓下心裡頭的不快，眯起眼睛望了望天上的日頭，吩咐衛兵喊他網羅來的那些人，就說是預備去廟會逛逛。末了又笑，“記得拎上兩壇子好酒。
齊鐵嘴半合眼瞅著桌子上的卦向，忽然扯張黃表紙，匆匆蘸墨筆疾書罷，取青木石的鎮紙壓妥。旁邊一個同樣擺攤算卦的半開玩笑道，“兄弟，這是錢賺夠了，急著去喝花酒哪?”
他樂嗬了一聲，擱下毛筆，“這不是今兒爺要撞大運了嘛。”
話音未落，人已遠遠到牆底下站著，跟蹲在牆角邊的乞丐言語，“夥計，跟你打個商量，你這帽子借我戴一會兒，我請你喝酒如何?”
扣上帽子的當頭，前街突然喧鬨起來。畢竟做了這麼多年的對頭總是曉得自個的心思，那算卦的對著佛爺倒是裝得像模像樣。依稀瞅著張啟山和一個年輕書生近了自個攤子，取開鎮紙抽走留言擱下酒準備離開的勢頭，齊鐵嘴輕輕歎了口氣，抬手把帽簷壓得更低。
那一群人浩浩蕩蕩地離去，本已經接近尾聲的廟會更添幾分蕭索。他望著張大佛爺的背影消失在街口，回攤子拎過酒給幾個乞丐傾滿，酒香彌散了僅餘的天光。摘下破氈帽還給乞丐，他走回攤子預備拾掇東西回家。
翌日，紅府
秋日漸涼，院裡的落葉多了幾分，勁爽的氣候雖有暖陽當頭，但是風裡卻沒了夏日裡的柔和，幾許涼意依舊能透過衣襟讓人有些寒涼之感。二月紅向來體恤丫頭，特彆是在換季之時，更是上心的很。要說丫頭原本是苦寒出身，打小就是擔起家裡活計的，身子倒也壯實。可是幾次生產，傷了元氣，終究是比不得當初，月子裡落下的病根是要跟著一輩子的。
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為此二月紅不免心裡頗有疼惜，如今就連這初秋的寒意都怕侵入了丫頭的身子骨裡去。原本想在院裡拾點寫花木，也是被勸止了。這才坐在窗邊，撚起了新添置的戲袍，在袖口處為他繡上一個紅字，這是習慣，也是印記，每一件戲袍的袖口上，都由丫頭親手繡上。提針引線繡上的是綿綿的情意也是二月紅這一生的印記……
“老爺，那套點翠的頭麵讓應四爺換了裝飾，當真比之前還要漂亮。我瞅了幾眼，也沒敢碰，趕明兒繡好了衣袖，您開戲了，我就去戲園子裡看看。”攆指穿針引線在袖口上穿梭，帶起絲線穿梭於綿帛之上。半依靠窗邊軟塌之上，屈膝而坐，麵含笑意看向一邊書桌前揮毫潑墨之人，幸福之意布滿笑顏之上。
“夫人想聽曲兒，何必去戲園子，我唱給你聽不就好了。”嘴角揚起一點弧度，略帶笑意。一手執筆略沾墨汁，一手扶紙回看剛剛落筆的幾個字，眼神稍有虛掩，似是有些不儘滿意之色，思量片刻便有落筆於金沙宣紙之上，邊寫邊回應。“外麵世道不太平，戲園子裡鬨哄哄的。”落筆一刹那提眉瞅了一眼丫頭，剛好與之四目相對，盈盈的日光透過窗欞偏偏落在素顏之上。雖說已不是花信年華，卻更多了歲月的醇厚之氣，越發顯得端莊頤和。心下瞬間破出顧忌，自己都忍不住啞然失笑。輕輕搖搖頭放下手中瑞筆，拿起印章沾了紅泥緊壓於落款之上。“既然夫人想看，便去看吧，我來安排。”
“可是要給老爺添麻煩了，那我便……”聞聽此言心下便有些懊悔自己嘴快了，剛要退卻，話還未說完，便見管家祥叔立於門邊，似是有事回稟，便也收了聲。隻是遞了個眼色過去，二爺剛剛落了筆，卻是可以言語的，也就自顧低頭繼續手裡的繡活。
祥叔瞧見了夫人的眼色，趕緊躬身行個禮便提起長衫下擺，舉步入內，行至案前稍稍欠身婉言。“老爺，解府，解九爺來了，拜請您花廳一敘，人已經在前廳候著了，您看？”兜裡掏出封信，畢恭畢敬地遞過去。
他眉目神色未變半分，夕陽裡仍融進幾分笑意，安撫地拍了拍丫頭的手背。“你且下去歇一會吧。”
“小九來了？”聽聞傳報才放下手裡的字畫，用鎮紙細細壓好，臉色如常雖未見異，但是眉間卻有些微簇。單手拂拂額前碎發，不急不緩的拿起桌邊的扳指重新戴上，緩步從桌後背手走至門邊。才接過信。
看著院內秋日園景，眼神不落一處，慵懶的伸個懶腰活動活動筋骨這才悠悠開口。“花園景色尚好，就這吧，去衝一壺鐵觀音，請九爺移步此處，閒敘。”
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