“嘭……”一聲清脆的響聲從宮廷深處傳來，當值的衛士和宮女們頓時齊齊地打了個哆嗦。
前幾日王後和大王在宮中大吵了一架，之後便回了娘家，已經近十日沒有露麵。大王幾次三番派人前去催促回宮，但王後就是端著架子不肯回來。無處發泄的大王火氣越來越大，已經有好幾個不開眼的衛士和宮女被施以炮烙之刑。
衛士和宮女們都不敢入內勸解，任由大王將宮內能摔的東西都摔了個遍。即便那些往日頗懂諂媚之術的惡來、費仲等大臣，也不敢在此時進宮來觸黴頭，所以此時初冬的宮廷內顯得更加地陰冷。
躺在鋪有絲帛製成的被褥的王榻之上，商王雖然身體感受不到寒冷，心裡卻猶如跌進了冰窖一般。前幾日在這座往日和那美婦上演各色歡愉之景的臥房內，卻是自己往日最心愛的蘇王後將自己氣得胸悶不已，之後那美婦竟然摔門而去，近十日來對自己不管不顧。
經過幾日的將養，胸悶之疾已經緩和，但此時的商王卻依舊懶洋洋地躺在厚厚的被褥內，不想動彈。不怪彆的，隻怪那美婦這次將商王氣得不輕。
前幾日商王臥床養病之餘，想起往日裡和薑王後夫妻二人以及三個子女溫馨的場麵，再對比現在薑氏所生的兩子生死未卜，愛女為了躲避有蘇氏的殘害不得不遠嫁。往日那幾位敢於勸諫自己的忠良也死的死，逃的逃。朝堂上剩下的要麼就是和有蘇氏一條心，整日裡隻懂得阿諛奉承自己，依靠各種手段謀取私利、貪圖享樂的奸臣，要麼就是那些往日裡還算忠良，但現在卻變得唯唯諾諾，絲毫不敢提任何有見地的治政良策的膽小之人。
短短幾年時光，自己真真的成了孤家寡人一個。
“篤篤篤……”門外傳來了衛士的腳步聲。
“哪個不怕死的在外麵聒噪，來啊，拉出去五馬分屍。”此時的商王已經異常地敏感，除了自己下達命令召喚人前來送吃喝，伺候自己如廁外，任何驚擾自己思緒的人都會倒大黴。
“啊！啟稟大王，小的是前來通稟，國師大人回來了，請大王饒命。”門外的衛士嚇得臉色鐵青，趕忙跪在地上磕起了頭。衛士額頭上滲出的鮮血頓時染紅了宮廷的地麵。
“哦？國師回來了！快，請進來。”此時的商王仿佛迷航的船舶深夜看到了燈塔、沙漠中乾渴的旅人看到了一窪綠洲一般從床上坐了起來。
“噔噔噔……”不久門外傳來了腳步聲。
“是國師嗎？快快進來。”虛弱的商王此時終於回複了點力氣，朝門外詢問道。
“臣下申公豹叩見大王。”進得臥房來的申公豹看也不看王榻上的商王，趕忙行起了跪拜大禮。
“國師，快快起來。”商紂王本想起身，但腿實在是支撐不起上半身的重量，便坐在王榻上，雙手虛扶了一下，申公豹這才抬頭看了一眼自己的大王。
“大王，你這是？怎麼短短數十日，大王的氣色變得如此之差。”看著商紂憔悴的樣子，申公豹趕忙上前兩步，跪在了商紂的膝下。
“唉，說來話長啊。國師，王女遠嫁之事你可辦妥？算日子你早該回來了，怎麼去了這麼久？途中可是發生了什麼事？”商紂想起此次申公豹外出的使命，忙關切地問道。
“稟大王，王女遠嫁之事非常順利。那薑林初聽大王將愛女下嫁的消息時異常地興奮不已，再見到王女的芳容之後，便被王女的美豔深深地吸引。婚禮之上那薑林下跪向天盟誓此生決不負王女和大王的垂青。據臣下觀察，那薑林對王女癡傻一事毫無嫌棄之心，請大王放心。”申公豹趕忙將順姬遠嫁的事情向商紂彙報了一番。
聽完，商紂臉上漸漸地舒緩了一點，但想到申公豹這一趟的時間比之前多了很多，又問道“國師可是途中出現了什麼不測，怎麼這一行比上一次多了不少時日？”
“啟稟大王，途中確實出現了點意外。上次臣下從那晉陽鎮返回朝歌城的那段時日，那西岐竟然也派人找到了那晉陽鎮。隻是派去的使節和那薑林發生了衝突，那薑林將那使節隊伍扣押了起來。但不成想那使節隨身帶有小刀，趁人不備割斷了繩索逃了出去，竟然還成功地逃到了虞國。”
“大王也知道，那虞國早就成了西岐最大助力，不待那使節開口，虞國便組織了幾個小國，帶了十五乘的兵力去攻打晉陽鎮。王女和薑林舉行完婚禮當日我便動身返回朝歌城，第二日便遇到了前去攻打晉陽鎮的軍伍。臣下騙那盤查的軍士說是商隊，剛開始挺順利，那軍士收了好處後已經放行，就在這時臣下車上一盒寶石散落了下來。”
“這些寶石都是薑林交給臣下，讓臣下轉呈給大王的，共十盒，是薑林之前繳獲虞國所上貢給那西岐使節的，盒子上還有虞國的標記。這下全露餡了，等那虞華聽到消息出來後竟然一眼識破了臣下的身份，便將我們全部扣押了下來。大王，臣下能否喝口水？”申公豹頓了頓，指了指自己的嗓子，朝商王問道。
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“哦？哎呀，來啊，給國師上水。”商紂朝門外喝道，不多時便有一名侍女端上一杯水，申公豹接過水杯一飲而儘。
“後來呢？後來怎麼樣了？”商紂焦急地不待申公豹咽下水便問道。
申公豹使勁咽下了口中的水，繼續說道“臣下當時以為這一輩子都再也見不到大王了，不成想那薑林竟然趁夜帶人突入營內將那西岐的使者，還有虞華和其他幾個小國的首領全部俘獲，同時還帶人親自解救了我們。就這樣，有了那些被俘獲的那些首領，剩下的那些軍伍乖乖地繳械投降。”
“哇哈哈哈，竟然還有這這樣打仗的，這薑林可真是個人才。怎麼樣？愛卿，寡人這女婿不錯吧？哈哈哈，任誰都想不到，這仗還能這麼打！”商紂聽完，終於喜笑顏開起來。
“其實這件事也沒耽擱多少時日，也就兩天時間，後來那薑林不但將前一次的十盒寶石交還給臣下，還從第二次繳獲中分了一部分交給臣下。那薑林不但給了臣下很多寶石，還告訴臣下從晉陽鎮到朝歌城沿途的那些小方國都要設法拉攏一下。一來可以增加大王的勢力、削弱那西岐；二來……穩定了沿途的情勢，便於臣下和他合作的生意。因此臣下便在沿途的各個小方國駐紮了幾日，這次不像以前那樣大肆索取小方國的貢品，而是每個小方國都贈送了一些薑林交給臣下的寶石。請大王恕罪，臣下在沒有經過大王的允許下便操辦了此事，那些寶石送得也所剩無幾。”申公豹說到這裡，深知伴君如伴虎的危險，趕忙跪下，頭深深地觸在地上請起了罪。
“嘶……我這女婿還真是個琢磨不透的人，真不知他怎麼想的？說起來，十幾盒寶石想換什麼換不來？卻將這些寶石都送出去，難道送出去之後還能再賺取回來？”商紂的思緒早已經飛揚，申公豹後麵的話根本沒入耳。
“唔？國師，你怎麼跪下了？快起來，地上冰涼。”商紂終於感覺到身體有了力氣，上前將申公豹攙扶了起來。
“臣下私自將寶石贈予了各小方國，有罪！”申公豹起身後朝商紂行了一禮說道。
“不！你無罪，那薑林說的對。寡人近幾日靜下來的時候也在思索這個問題，你可知這天下最難得的是什麼？”商紂看著直起身子的申公豹問道。
“臣下愚鈍，不知。請大王明示！”申公豹趕忙朝商紂做了一個請教的姿態。
“是人心。這天下最難得的便是人心，而最容易失去的也是人心。寡人反思近些年的治政，有很多政策都在王後和費仲、惡來兩位大夫的乾擾下推行了下去，但效果卻越來越差，究其原因便是這些政策都是讓寡人失去了民心。還是我那女婿看得通透啊，寶石散去，人心歸來，有了人心便就有了一切，所以寡人說你無罪。國師，你給寡人找了位好女婿啊。來，坐下說。”商紂指了指王榻邊上的石凳說道。
申公豹趕忙謝了商王的恩賜，半個屁股坐了下來，環視了一番臥房內的地麵，疑惑地問道“大王，你這身體怎麼如此之差？還有，怎麼不見王後娘娘，另外這宮內地上為何亂成這樣？可是遭了什麼變故？”
“唉，一言難儘啊。國師，你可知上次你從薑林那得來的寶瓶，被王後毀了。隻因寡人依薑林之言每日用那寶瓶飲水，這身體真的仿佛回到了十幾年前。”
“那幾日便擇宮內的一些美人享受了一番，不成想王後娘娘知道這一切後，將寡人寵幸過的美人全部處死，還趁寡人外出之際將寶瓶偷出損毀。說薑林給那寶瓶施了迷幻之法，隻能助寡人一時之興，長久下去會損壞寡人的身體。並且在後宮下令任何美人不得承受寡人的寵幸，違者全部處死。”商紂王也環視了一番臥房內的地麵，神情沉重地說道。
“此事過了十數日，倒也沒再引起彆的枝節。但是十幾日前，王後夥同惡來、費仲二人，竟然向寡人提出了一件更過分的事。”商紂王朝申公豹望了一眼，頹然地說道。
“何事讓大王如此心力交瘁？”申公豹趕忙問道。