“時光荏苒，歲月如梭。一眨眼的功夫，十幾天的時間過去了。這十幾天的收獲可真大啊。”薑林騎在馬上，看著前麵馬匹背上馱著的兩麻包礦石樣品，心裡美滋滋的。
“首領，前麵就是煮鹽場了，小的就此告辭。”因為忍受不了馬匹的顛簸，在馬背上吐了好幾日的黑石原鐵青著臉在薑林身後對薑林說道。
薑林扭頭朝身後的黑石原看了看，關切地說道“原啊，這次多虧了你，這兩處礦藏離晉陽鎮確實不遠，但是誰能想到位置都這麼偏僻，若不是有你這個向導，跑死我們也不會想到這礦藏會在那樣的地方。這十多日真是辛苦了你了，回去好好休息。”
“首領過獎了，也怪我去歲外出探礦時沒有將礦藏位置標注詳細，這才耽誤了首領十多日時間。若是當時標注詳細了，最遠的那處礦藏不也才需要兩日的路程麼……”黑石平上前扶著黑石原下了馬，黑石原轉到道邊朝薑林邊行禮邊說道。
薑林擺了擺手，便率隊伍加速離開。
過去的這十四天，薑林、黑石平、黑石原、莫禮青和十人的騎兵小隊，大部分時間都在這片黃土高原上繞來繞去。由於去歲黑石原率人外出探礦時主要是尋找銅礦和錫礦、鉛礦這三種可用來鑄造青銅的礦藏，對其他一些礦藏並沒有十分的重視。
所以並未標注這些礦藏的位置，黑石原隻是依靠腦海中模糊的記憶知道大概的方位和距離，現在要找起來，真是比當時偶然發現這些礦藏還要困難。
加上本想為了省卻腳力，此次薑林和眾人都是騎馬而行，但光是黑石原和莫禮青二人為了熟悉馬性就用了五天時間。這五天裡莫禮青還好一些，隻是不敢騎在馬背上疾馳而已，黑石原可就有點慘，稍微一顛簸就要連苦膽都要吐出來的樣子。為此折騰了五日後，整個隊伍又原地休整了兩日的時間，七日的時間，整個隊伍其實就行進了十多公裡，搞得薑林甚是窩火。
好在等黑石原休整的差不多，後麵的進展就相對順利了些。最後確定了硫磺礦的位置，位於晉陽鎮正西方十五公裡左右的一處山坳中，距離西山煉鐵場不足十公裡。而硝石礦的距離則有點遠，在晉陽鎮西南約二十公裡山坳中的一處鹽堿地中，距離西山煉鐵場也有近二十公裡的路程。並且通往這兩處礦藏幾乎都沒有道路，沿途的地形也比較崎嶇，想用大車將東西運出來幾乎不可能，隻能依靠騾馬或者依靠人力推獨輪車。
不過這些都是後話，一路上薑林命騎兵小隊的十人將兩處礦藏的位置以及路線記了下來，這十人以後便是運輸這兩種物資時的護衛隊以及向導。返回時薑林命人分彆取了一麻包的硫磺和硝石礦，現在回去先將火藥試配出來才是正理。至於怎麼將東西運出來，薑林有的是辦法。
“你叫什麼名字來著？”薑林望著邊上自己給這支騎兵隊選的隊長，一時又想不起來對方的名字。
“包爽，首領您忘記了？我這姓氏還是您給取的。”名為包爽的隊長騎在馬上趕忙答道。
薑林想起那日出發時，詢問這隊長的名字，對方答名為“爽。”“爽啊，爽啊”的叫了好幾天甚是彆扭，薑林那日終於看到馬背上馱著的麻包，給對方取了個包的姓氏，將隊長激動得千恩萬謝半天。
“包爽……呃……這個包姓也取得有點草率了。幸虧是個男人，這要是……”薑林心中嘀咕著，嘴上卻說道“爽啊，你們這十人的小隊，九人都隨我去過南邊，這次又隨我外出這一趟。說真的，現在我支使起來確實順手了。此次回去，我想將你十人調出來，以後你十人做我的親衛……”
“啊？多謝首領栽培！”包爽和距離薑林比較近的幾名兵士聽罷，趕忙翻身下馬單膝跪地朝薑林感恩道。
“呃……”薑林本來是與包爽商量的打算，想聽聽對方的意見，沒想到自己剛一開口，包爽和四五名兵士便是這樣的反應。待距離較遠的其他幾名兵士反應過來，這十人的小隊瞬間士氣高漲。
薑林本來以為作為自己的親衛，事多且雜，並且充滿了危險，不知道這些人願不願意乾，現在才漸漸明白過來，這十人將首領親衛這一身份視為無限的榮耀和光榮。
“但是前期呢，你十人不用護衛我，你十人要護衛禮青兄弟在煉鐵場中的廠房以及剛才說的從兩處礦藏往煉鐵場運輸的隊伍。通過兩次行動，你們幾人的忠誠已經不用懷疑。現在，禮青兄弟這裡的事情非常重要，所以這護衛的事前期隻能交給你們。日後護衛的隊伍擴大，禮青兄弟這裡的事情也步入了正軌，尤其是那些新進的護衛通過前期的考驗後，你十人再調到我身邊聽用。”薑林勒馬停了下來，環視了一圈，對十人說道。
“一切旦憑首領吩咐。”十人紛紛抱拳領命道。
薑林揚了揚手中的馬鞭，隊伍又繼續向煉鐵場方向行進起來。眾人返回煉鐵場，將兩包東西在存放床弩的倉房藏好，十名兵士返回訓練基地複命，薑林則與黑石平、莫禮青三人一起在入夜前返回了晉陽鎮。
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快到汾水邊上時，遠遠地便看到將軍嶺那裡還燈火通明。過了汾水進了晉陽鎮，便感受到街上傳來的濃濃的喜氣。薑林知道這是紅石郊、紅石洪以及其他人的集體婚禮在後日即將舉行的原因，想到這裡，薑林加快了回家的步伐。
回到家中，兩位妻子見薑林風塵仆仆的樣子，又是歡喜又是心疼。看著兩位更加圓潤的妻子嬌滴滴的模樣，搞得薑林幾次都想犯錯，可是一想到腹中的孩兒還有不到一個月的時間便要生產，薑林趕忙將心中的邪念壓了下來。
二女居住的廂房走廊上，薑林一邊享用著晚食一邊聽著兩位妻子絮絮叨叨地說著晉陽鎮最近發生的新鮮事。其實也沒什麼，大多都是青年男女之間的一些趣事，不過有一件事卻出於薑林的意料，那便是與紅石郊、紅石洪二人一起舉辦集體婚禮的新人竟然有五百多對，著實讓人吃了一驚。
第二日一早，薑林找到黑石工又再三確認了參加集體婚禮的新人數量，五百零八對。五百零八對，一千一百餘人舉辦婚禮的場麵，薑林確實沒見過。
此前把這事情想得簡單了些，現在一下子搞這麼多人，薑林還真不知道該怎麼操辦。好在立春節時，晉陽鎮已經操辦過一起大型的群體活動，多少有些經驗。五百多對新人舉辦婚禮，這樣盛大的喜事本來就會讓人熱血澎湃，場麵隻要熱鬨一些，烤肉隻要供應得充足一些，倒也沒彆的。
對於這樣的庶務自有民政部的一幫婦人去操辦，薑林不便插手，整日的時間便鑽在莫禮青原來準備煉丹的房中，與莫禮青交流著後麵配製火藥的事。
“禮青兄弟，通過我的觀察，西山那裡出產的這硫磺礦品相還行，配製前不需提純，隻需研磨成粉末待用即可。但是這硝石礦，混入的雜質太多了，用之前必須提純。至於方法嘛，先用高溫的水溶解硝石，直到硝石礦不能再溶解了，然後過濾去不溶物質，然後給濾液降溫，或者利用太陽光將水分蒸發，此時濾液中會有純度較高的硝石礦析出，過濾後得到的物質，就是更純的硝石。這個過程可以反複進行，次數越多，硝石純度越高，配製出的火藥威力才更大。前期我們先按三遍操作，試試看效果如何。”薑林放下手中的兩塊礦石樣品，端起桌上的陶杯喝了口水，讓莫禮青消化一番前麵說的東西。
“然後這硝石礦也要進行研磨，因為這硝石礦比較容易著火，所以研磨時必須使用木製的容器和木製的研磨棒，否則不待這硝石研磨成粉末便會爆炸，此事切記。”
“木炭也要進行研磨，這三種物質都是研磨得越細越好。然後按一定比例將這三種物質進行混合，此時的火藥便配製成了。這火藥可是非常危險的東西，所以製作、存儲、運輸和使用時都要嚴格按照操作要求進行，所以我們第一步便是要製定安全操作說明。將整個過程中所注意的東西都要羅列出來，選定的人員要先進行培訓才能上崗。這事千萬不能大意。”薑林想起火藥的威力，對莫禮青語重心長地說道。
“首領，可不可以先配製一些，讓小的見識見識你所說的這東西的威力。自你第一次給小的說這東西，已經快二十天了，這二十天小的這心裡可是一直惦記著這東西到底是什麼樣，吃不好的睡不好。現在你總是在講這東西有多麼厲害，又有多麼危險的，可是不讓小的見識見識，還真……”莫禮青撓了撓頭，不好意思地對薑林說道。
“呃……你說的仿佛有些道理，我竟然無法反駁。既然如此，待明日婚禮結束，索性你那廠房還要規劃建設一番，我們就先借機試配製一些這東西，在西山那裡試試，讓你見識見識威力，才會重視此事。如何？”薑林明白了莫禮青的意思，想了想，便點頭應允。
“另外，我會派工兄弟幫你挑選可靠之人。你可將這些人分彆調派去準備三種原料，至於最後一步的配製工作，前期由你親自操作。這三種物質的配比，你隻能記在腦中，不得外傳給他人，否則，將以泄密論處。待日後培養出了可靠之人，這配製工作便可傳授，但挑選這樣的人一定要慎重，否則後果有多重要你是知道的。”薑林起身將桌上的兩塊礦石又放回莫禮青存放東西的架子上，轉身盯著莫禮青看了半天，幽幽地說道。
“那日在煉鐵場，首領已經囑咐過此事。這幾日小的反複在思考那些話，首領敬請放心，小的一定會注意的。”莫禮青趕忙躬身答道。
“好，隻要你知曉此事的重要性就行。明日晉陽鎮有一場集體婚禮舉行，你們師兄弟幾人帶著老爺子也一起去湊湊熱鬨。哦，對了，若是你們師兄弟幾人有看對眼的人，也趕緊的。在晉陽鎮成了家，才能安心的紮下根去。啊哈哈哈……”薑林一邊開始莫禮青的玩笑，一邊朝院外走去。
第二日，整個晉陽鎮便像上次過立春節一般，從一大早便熱鬨非凡。
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