“首領，這就是我們此行的經過……你還有什麼要詢問的？”在新絳驛站長劉銘的陪同下，幾名負責去朝歌城送信的驛卒朝薑林彙報了此一行的經過。
“你是說，商王大軍開拔之時，用了三百奴隸來祭旗？”此時正是早食時分，眾人是在薑林的帳中邊吃邊說的。薑林聽罷幾人的彙報，眼前的這碗粟米粥瞬間覺得不香了，臉色也變得極其難看。
“是的，大軍開拔之後，我們清點了那些仍在祭壇擺放著的頭顱，整三百。”驛卒回想著當時的情形，也沒了胃口。
“三百奴隸啊，那可是三百口活生生的人啊。”薑林壓住了喉部的不適，起身負手走到帳門前，望著蔚藍的天空，陷入沉思當中。
“你們自始至終就沒見到商王本人嗎？”幾日前，這些時日帶著馬六等人沿著汾水一直走到西邊的大河邊，完成了西邊大河周邊地理環境測繪後，返回時得知薑林已經來到涑陽城，便跟著趕過來的楊戩見氣氛有些沉重，忙岔開了話題。
“是的，我們自始至終都沒見到商王。王宮門前的衛士講大王和王後居於鹿台離宮頤養，現在一應的商國國事需要先稟告王子庚，待王子庚知曉之後，再決斷是否讓大王和王後知曉。我們當時抵達王宮門前是正午時分，衛士入內通稟了許久，也不見王子庚召見我們。等到晚食時分，我們實在等得不耐煩了，就將書信留給宮門前的衛士，然後找到商務部在朝歌城的辦事處落腳。”
“第二日便聽說商王下達了征召令，開始集結軍隊。我們就留下觀察了幾日，等商國大軍開拔，我們就立刻返回了。”幾名驛卒不知道薑林的心思，隻當是薑林在思索問題顧不上吃飯，所以並沒有停止手上吃飯的動作，待幾人這一番話說完，碗中的飯也已經用罷。
“夠不夠？不夠再來一碗？”邊上的王郊見幾人碗已經空了，忙上前關切地說道。
“夠了，夠了，我們吃飽了。”幾名驛卒難得與大唐國首領和高級軍官在一起吃飯，剛開始還有些局促，也是薑林和楊戩、王郊等人沒有架子，很快便讓幾人放鬆了心情。現在王郊如此一問，幾人又有些緊張起來。
“首領，若是沒有其他事，就讓這幾名兄弟回去好好歇息歇息？”楊戩見場麵有些沉悶，走到薑林身後悄聲問道。
“嗯。好，你去安排吧。”薑林此時的心情已經非常糟糕，全然沒有心思去顧及這些。
“首領，我等告辭。”劉銘率領幾名驛卒走到薑林身邊，朝薑林行了一禮。薑林隻是擺了擺手，幾人便在楊戩的帶領下朝營門走去。
“幾位兄弟不要多慮，你們此番辛苦，首領是知道的。隻是你們也知道，首領一向推崇的思想便是……見不得南邊這些諸侯國和方國不把奴隸當人。首領剛才這一番情形，你們要理解。”楊戩一邊走著一邊朝劉銘幾人解釋道。
“楊總長言重了，我們都是唐國的老人了。我大唐國的政策自唐國元年起就已經通曉全國，彆人我不敢保證，我劉銘就是奴隸出身，所以首領剛才這一番變化自然是能理解的。楊總長請放心，我會給這幾名兄弟解釋一番，保證都能理解首領的苦衷。”劉銘聽楊戩說得客氣，趕忙答道。
“我等也不用劉站長解釋，我也是奴隸出身……”剛才那位說的最起勁的驛卒朝楊戩和劉銘抱拳說道。
“嗯。你們能理解就好。”楊戩上前拍了拍那驛卒的肩膀，幾人接著朝營門方向走去。
“站住，什麼人？”楊戩等人快要走到營門口時，隻見幾名衣衫襤褸、渾身上下沾滿乾草、臉上塗抹著不知道是什麼東西燒成的灰的人拖著一個捆綁得結結實實的人正在營門前與衛兵交涉。
“好了，你們幾人回去好好休息。”楊戩又與劉銘等人互相見了禮，劉銘幾人轉身朝涑陽城方向走去。
“你們幾人是什麼人？來這裡找誰？”楊戩目送劉銘等人離開，接著上前朝幾人詢問道。
“楊總長，是我啊，趙康。”營門前的人竟然張嘴叫出了楊戩的職務來。
“你是……首領衛隊的趙康？你怎麼成這副德行了？你們這是乾什麼去了？”楊戩見對方認出了自己，聽這聲音確實有些耳熟，趕忙上前仔細辨認起來。
“是首領派我們外出執行任務，現在任務完成，回來複命。”趙康趕忙朝楊戩答道。
楊戩聽罷，朝邊上的衛兵看了過去。
“楊總長，幾日前首領親自下的命令。說我唐國的武器有許多是彆的諸侯國和方國沒有的，不怕賊偷就怕賊惦記。最近營中時不時地實彈訓練，怕有人混入營中窺探，所以所有人不得隨意出入。若是要入營，需首領親自批準。剛才那幾位，不也是首領親自來迎進去的嗎？”衛兵轉頭看了看離開的劉銘幾人的背影，意味深長地朝楊戩和趙康說道。
“嗯，確實如此。趙康兄弟，你們先在此等候，我去給首領彙報。”楊戩說著，忙轉身朝營中小跑而去。
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“首領，還沒緩過來呢？”楊戩走到薑林帳門前，見薑林仍在負手而立，忙上前說道。
“唔……”薑林這才回過神來，朝楊戩看了看，轉身準備返回自己的座位。
“營門前有幾人請求入營，我上前看了看，是首領衛隊的趙康。但營門的衛兵說需要首領批準……”楊戩見薑林終於恢複了些神智，上前繼續說道。
“趙康？回來了幾個人？”薑林瞬間來了精神。
“五個……哦，六個，還有一個捆綁著的，不知道是什麼人？”楊戩想了想，忙答道。
“咯噔……”薑林心中一沉，腿一軟，差點摔倒。
“犧牲了四個！”薑林瞬間流下淚來。
“首領，怎麼了？”王郊見薑林的模樣，趕忙上前問道。
“你倆去一趟營門，將趙康等六名兄弟迎進來。”薑林被今日這幾個不好的消息連番打擊，有些悲傷。
“首領，是五個。連捆著的那個是六個，但那人看那樣子不像咱們的兄弟。”楊戩上前壓低了聲音，朝薑林接著說道。
“犧牲了五個啊！”薑林痛苦地閉上了眼睛，朝楊戩和王郊擺擺手。