薑林剛食罷眼前的這碗手擀麵，申大毛很是乖巧地端著兩碗麵湯走了進來，麻利地將麵湯分彆遞到薑林和申杉麵前，將二人用罷的空飯碗收走。
“你家大毛這孩子，著實不錯。”薑林望著這個十年前自己在朝歌城就見過的小夥子的背影，端起溫熱的麵湯咂了一口，朝邊上的申杉說道。
“首領謬讚了。說起來，幸虧當年我們一家子有幸逃到了大唐國來，否則留在朝歌城，像我那樣身份的人，孩子將來也就是國師申公豹的家奴而已。哪像現在這般，還能上學……”申杉想著自己多年前的經曆，感慨道。
“這孩子學習如何？”薑林接著問道。
“聽他娘說，挺好的。我這常年在外的，孩子的事都是他娘在管。這次回來聽他娘說，大毛立下了誌向，來年的夏考，想考國立大學的機械學院（大唐國學製，七歲入學，四年小學，四年中學，十五歲高考。）……”申杉朝薑林看了一眼，有些不好意思地說道。
“哦？你是說這孩子喜歡機械？”薑林聽申杉如此說，頓時來了興趣。
“是！聽他娘說，六年的時候，平陽城這裡開始用上了蒸汽機驅動的水泵和磨麵機。他娘帶著他去麵粉廠磨麵的時候，他見到了那蒸汽機，癡迷的都不肯回家。當時就問那麵粉廠的管事，需不需要燒鍋爐的小工，他假期可以去那裡做工。麵粉廠的管事說燒鍋爐的工人都是技術工，是要專門去晉陽城國立大學進行培訓才能上崗的。”
“後來他娘每次去磨麵，大毛都廝跟著去，每次去都要蹲在那蒸汽機邊上研究半天。回來後，就在自己的本子上寫寫畫畫的，至於寫的什麼、畫的什麼，他娘看不懂，我也看不懂。”申杉紅著臉撓了撓頭。
“嗯，不錯。下去你給大毛傳個話，就說是我說的，機械學一道不光是這蒸汽機，還有很多很多東西都涉及到機械學的，等他考上了，我定會毫無保留地傳授給他。但現在呢，他要將全部精力放在備考上麵。南邊的這幾個城，按大唐國統一的教材授課本來就開始的比較晚，現在若是再將精力分散開來，萬一考不好，那就太可惜了。”薑林很是嚴肅地對申杉說道。
“首領說的對，我一定會將首領的教誨講給他。”申杉趕忙起身朝薑林拱了拱手。
薑林擺了擺手，示意申杉坐得近一些，壓低聲音朝申杉繼續說道“你交給總參的地圖我已經看過了，看得出這些年你這個商人團確實辛苦了。”
“小的當不起首領的一句辛苦，這都是我們應該做的。”申杉已經是三十七八歲的樣子，對於這個時代的普通人來講，已經是大半輩子過去了。夜深人靜在的時候，回想自己這前半生的經曆，這麼多年自己的妻兒老小一家子得以在平陽城裡安然生活，所依靠的便是自己常年在外麵為大唐國做的這些工作。要知道，自己當年可是曾犯下了罪過的，麵前的這個人不但沒有追究自己的罪行，還給了自己和家人能過上好日子的機會，這樣的恩德……
“我有個問題想問問你……”薑林的頭湊的更近了。
“首領但說無妨！”申杉一副洗耳恭聽的模樣。
“你去過萊夷、淮夷、虎方，最遠已經過了大江，去了吳、越，以你的判斷，你覺得這些諸侯和方國，對我大唐國態度如何？”薑林終於問出了自己的問題來。
“以小的之判斷，越是靠近商王之地的諸侯和方國，對我們這些大唐國的商隊也越是容易接納。原因有幾個，第一，就是語言上雖然有些差異，但靠近商王之地的諸侯和方國的語言還算能聽得懂，所以交流起來誤會很少。第二，就是習俗、風俗上的差異也比較小，加之言語接近，所以很少會觸碰到當地的禁忌。還有就是商王之威勢……我們到了各處，當地人隻要弄明白了大唐國乃是商王親封的，且你是商王之婿，所以幾乎都很熱情。”
“但是距離較遠的虎方和過了大江的吳、越之地，那情形就有些天壤之彆了。言語幾乎沒有任何相通的，隻能連說帶比劃。另外就是一些風俗習慣……讓人頗為難受。比如有些部落裡，隻許吃水煮雞蛋，但我們這些人做飯的時候，有想吃荷包蛋的，還有想吃炒雞蛋的，他們當地人就會群起而攻之。後來費了老大的勁才弄明白，他們認為雞蛋生的時候被打破，裡麵會有妖魔跑出來。”
“至於說到商王的威勢，大江以南基本上就沒聽說過商王的名號。那再提你，更不好使了。不過有一樣，就是咱們大唐國的精鹽和高度酒，那絕對是到了哪裡都好使。隻要嘗過我們的精鹽和高度酒的，即便言語不通，對我們也是雙手歡迎。說到這，首領，我想起一件事來，想請示你一番。”申杉說的津津有味，薑林聽的頻頻點頭。可見這申杉確實在這一行裡頗有自己的見解。
聽到最後，見申杉更是有了自己的想法，作為領導，薑林自然是很開心的。薑林一向推崇的便是要發揮部下的主觀能動性的思想“但說無妨！”
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“就是萊夷、淮夷這兩處挨著大海，他們那裡其實也是產鹽的。但是那海鹽吧，你可能不知道，比故虞國之前產的鹽還要難以下咽。但是呢，我們每次南行，所帶的東西畢竟有限，很快就會消耗殆儘。然後又要返回大唐國休整，整頓物資，再出發。如此時間都耗費在了路上。”
“我是想說，我們能不能派幾名懂得精鹽技術的人去萊夷、淮夷那裡，在當地直接建立鹽廠，加工當地產的粗鹽。這一入一出，就是不小的利潤，而且還省卻了路上耗費的時間。尤其是，精鹽打的是咱們大唐國的旗號，如此還擴大了咱們大唐國在當地的影響。”
“另外，靠近大江的地方，那裡的稻穀每年要收獲兩季，產出極其豐厚。我在想若是將那裡的稻穀收起來，然後在當地加工製造高度酒，再就地販賣，是不是也是可行的？”申杉顯然已經對這些問題思考了許久。
“嘶……”薑林深吸了一口涼氣，與申杉拉開一些距離，開始仔細端詳起麵前這位部屬來。
“另外，卑下還有兩處重大的發現……”申杉將自己的椅子往前拉了拉，朝薑林又湊近了些。
“什麼發現？”薑林見申杉表情嚴肅，不像是開玩笑，趕緊也端正了自己的態度。
“萊夷那裡，小的發現有一處儲量極其豐富的……你說的那種金礦。而過了大江的吳、越之地那裡，更是有一處儲量極其豐富的銅礦。那裡的人的冶煉技術比較落後，產量低下，目前開采的也不是很深入……總之，小的知道這金，是你非常看中的。而那銅，更是不用你說，我已經用了這麼多年的鑄幣，小的自是知道這銅在咱們大唐國的地位。現在聽說軍方對這銅的需求也很大，安邑城以東的那座銅礦都有些供應不上。所以，小的才覺得在有必要在萊夷、淮夷這兩個地方就地建鹽廠、酒廠，以此為資本，就地換取那裡的金、銅，運回大唐國來。”申杉終於道出了自己的真實目的來。
“你說的這兩件事當真？”薑林聽完申杉的話，確實吃了一驚。若是申杉說的準確的話，這兩個地方一個應該是後世的山東省，中國黃金儲量最大的省份，另一個，應當是後世的安徽省銅陵市，光看這名字就知道其含義……
“小的絕不敢欺騙首領。”申杉趕忙起身，朝薑林拱了拱手。
“我不是懷疑你的發現……若是按你所說，就地建鹽廠、酒廠，我們畢竟屬於外來人，怎麼保證和當地人能和諧、融洽地相處呢？”薑林想起大航海時期，最早的那一撥殖民者發現新大陸之後，和當地土著人確實還能和睦相處。但等殖民地發展若乾年，外來人和當地人在利益上起了衝突，漸漸地雙方的矛盾便會變得不可調和，到最後就是兵戎相見，直至最終殖民地全部得以獨立和解放。
“前期應該還好，但就怕那些當地人回過味來。所以建廠的同時，工廠的安保也需要同時建起來，軍隊換裝退下來的那些武器，首領看看可否運到當地，用鹽廠、酒廠的產出先換一批奴隸，將這些奴隸武裝起來。將來若是想徹底地解決咱們和當地人的衝突，最好最直接的辦法還是咱們的軍隊能早點打過去，將那裡歸入大唐國治下。”申杉不假思索地朝薑林答道，可見對這些問題已經思考許久。
“你能有這一番見解，當個副總參謀長或者政務院副院長都綽綽有餘了……”申杉的最後一句話，觸動了薑林內心裡的那根敏感的神經。
“小的不求能有多大的官職，隻求能報答首領當年的恩德。隻要首領開口，小的定是死不旋踵。”申杉又是起身，朝薑林拱了拱手。
“咱倆剛說的這些事情，你先不要聲張，待我思考一番……這事也急不得，若是按你說的做，光是前期的準備工作就要至少半年。你等我從涑陽城、安邑城回來，有機會咱倆再詳談。這段日子你就好好休整，好好歇息，爭取再給咱們大唐國增添人口。”薑林從今日和申杉的交談中得到了許多有用的信息，但這些事情不是三兩下一拍腦門就能決定的，所以決定暫時擱置。
“唔……我和大毛他娘都一把年紀了，聽衛生院的醫生說，到了大毛他娘這個歲數，就是高齡產婦了，不能再隨隨便便懷孕，要計劃好了再……倒是你和二位夫人，聽說她們生下三郎和四郎之後，這又過去了四年了。你們還年輕，還能再多努把力！”申杉很好地將皮球又踢還給薑林，薑林不聽還罷，這一聽，臉瞬間紅到了脖頸。
原來自唐國元年黑月和順姬二人先後誕下薑匡胤和薑世民之後，一直到唐國五年夏季，兩人就再也沒有懷上身孕。這期間但凡正常居住在一起的夫婦，哪對夫婦不是兩個三個的生孩子，可是輪到薑林一家子……時間一長，在晉陽城、在整個大唐國裡便有流言蜚語悄悄地傳了出來。好在薑林和兩位妻子此前已經各生育了一子，所以此次的謠言倒也沒帶來太過嚴重的後果。
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可是誰知道，就在唐國五年夏，因著石平失蹤的契機，大唐國將故虞國之地納入大唐國之後，薑林返回晉陽鎮的第二日晚。那一晚薑林宿在順姬的房中，二人歡好的聲音擾了黑月的清靜，黑月前來興師問罪。加之薑林返回的第一日晚雖然宿在黑月房中時，因勞累並未與黑月行夫妻之禮。為了撫慰黑月的醋意，薑林又和兩位妻子上演了一場彆開生麵的……
之後薑林便去了西山，這一去便是將近一個月的時間。結果等薑林再見到二位妻子的時候，二女腹中又懷有薑林骨血的消息便不脛而走。
至此，整個晉陽城和大唐國漸漸地開始流傳起一個神秘的故事來首領確乃神仙弟子下凡，且必須夜禦兩女，才能得以讓婦人懷孕。否則，縱使首領再努力，也是無用。
唐國六年春夏之交，順姬、黑月二女先後兩日分彆誕下三郎薑文安、四郎薑武定後，時至今日，又是四年時間過去了，二女再也沒有……
為此薑林還專門找懼留孫和申公豹師兄弟二人給自己好好卜了卦，二人卜卦的結果出奇的一致薑林此生無女兒命。當然這是題外話。
夫婦三人這幾年每每談及此事，開起玩笑來講的都是若是想再生五郎、六郎，那又得讓薑林再辛苦一番，三人再共處一室……
麵對已將誕下的四子，薑林其實已經很知足了，所以並未再實施此計劃。
現在聽到申杉的話，想著自家事的薑林著實有些不好意思起來。就在薑林尷尬的時候，門外傳來了包爽的聲音“首領，孟津渡口急報。南邊的虎方派來使者，請求拜見大唐國首領。”
“哦？拿進來！”薑林扭頭朝著申杉望了一眼，想著二人剛才談論的事，瞬間來了精神。
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