平兒百計千方，卻終未能自賈環處套得賺錢之法，無奈之下，隻得與賈環繾綣片刻，而後回稟王熙鳳。
鳳姐兒亦是滿心無奈，為解燃眉之急，不時取出那箱金首飾，典當了一件又一件以應急，好容易熬至收地租之日。
賈府地租，近郊一年兩收，由周瑞掌理；遠郊一年一收，各莊子莊頭負責。
此次收的乃是近郊地租，正值端午佳節，王熙鳳忙得焦頭爛額。
好不容易得一閒暇，她蹬著門檻，手持耳挖子剔牙，瞧著小廝們挪移花盆。
恰在此時，路過的賈環被她一把拽住。
“老三，你來的正好，替我寫幾個字兒。”王熙鳳急切說道。
賈環對鳳姐的重口味有些不適，頗不情願道：“隨便叫個人寫了便是，何苦勞煩我？我還要趕去大老爺處，隨他一同去東府祭祖呢。”
王熙鳳奇道：“東府不是被封了嗎？你們還敢進去？”
賈環心中暗歎：賈家祠堂就在寧國府，即便被查封，皇帝也要顧念禮法孝道。
逢年過節、祭祀祖先此等大事，豈能因府宅被封便不顧？
再者說，那查封不過是做做樣子罷了，裡麵值錢之物什早被忠順親王搜刮一空，更不用說寧國府各處田產鋪子了……
如今皇帝內帑比國庫還要富裕！
賈環終究被鳳姐兒拉進屋內。
到了房裡，鳳姐命人取過筆硯，對賈環道：“大紅妝緞四十匹，蟒緞四十匹，上用紗各色一百匹，金項圈四個。”
賈環一怔，神色怪異瞧了鳳姐一眼，笑道：“府裡何時有這些東西了？鳳嫂子做假賬可彆拉上我。我雖非正人君子，可也不想沾染這等醃臢之事。”
鳳姐兒柳眉一豎，嗔道：“你這小猴兒，說的什麼混賬話。如今京城大戶人家送禮，哪個不是這般虛虛實實。府裡如今艱難，若不這般撐著場麵，往後可怎麼在這圈子裡立足。你且快些寫了，莫要誤了我的事。”
賈環若有所思地點點頭，隨意問道：“這次收租折算下來收了多少銀子？”
鳳姐兒微微皺起眉頭，歎了口氣道：“兩萬三千兩，唉，比往年少了許多……那些個佃戶們不是哭窮，就是找各種借口拖欠。這收上來的銀子，也不過是勉強能應付一陣子罷了。”
賈環寫完字，放下毛筆拍了拍手，譏諷道：“那周瑞剛收完租就新娶了個小媳婦，怕是這收租的過程中沒少中飽私囊。嘖嘖……
這老婆都才被流放沒多久，就已經舊人換新人了，周瑞家的還真是好運氣啊。人生三大喜事，升官發財死老婆，他這次也算是占了倆了。”
王熙鳳歎了一聲道：“府裡中飽私囊的多了去了，哪個背後沒個主子撐腰，如今我也不好貿然去動他們……再說了，這租子剛收上來，各處都已經開始來要銀子了，我瞧著二萬兩銀子也撐不了多久。”
賈環掃了一眼愁容滿麵的王熙鳳，心中暗自鄙夷：你自己金首飾都存了好幾箱了，府裡怎麼沒錢，心裡沒點數嗎？
辭彆鳳姐後，賈環來到東路院賈赦處。
自賈珍、賈蓉下落不明後，賈赦便接過賈家族長之位，如今逢年過節的祭祖事宜皆由他主持。
賈環走進院子，隻見賈赦正與賈代儒等幾位族中長輩商議祭祖之事的各項安排。