華夏中路戰場。
馬一浮獨立帳中，宛如一尊凝重的石像，參將掀帳而入，打破了這死寂：“大帥！風雪已停！”
那聲音在帳中回蕩，卻似無法傳入馬一浮的雙耳，他隻是靜靜地凝視著眼前的沙盤，仿若那是整個世界的縮影，肩上千斤重擔，心中思緒如麻。
馬一浮深知，此仗意義非凡，早已超越了與西夏中軍之戰的範疇。大華朝堂之上，不知有多少雙如狼似虎的眼睛在暗中窺視，隻等他馬一浮的首戰結果。
一旦戰敗，他馬一浮便是萬劫不複，必死無疑。他本不過是領軍衛將軍，因投靠右相王宗暉，平步青雲，身加樞密使銜。雖隻是名義上的三軍統帥，可手中權勢，也足以令眾人側目。他明白，隻要自己下達軍令，即便沈槐和熊定中心有不甘，也絕不敢公然違抗。
回想過往，馬一浮心中暗歎。
三人之中，軍勳最高者當屬萊國公沈槐，無論從情從理，統帥三軍者都應是他。然而世事難料，隻因楊文和離相，作為楊黨之人，沈槐便失了這統帥之位。
這看似是王宗暉一手謀劃，可馬一浮又怎會不知，王相之聰明，在於能揣摩上意。若論此道，整個大華無人能出其右。若皇帝無心打壓楊文和，右相又怎能大權獨攬，自己又怎有機會統帥三軍？
思緒至此，馬一浮將目光重新投向戰局。
西路軍沈槐，當真堪稱軍中翹楚，進軍之速，令人咋舌。兵出熙州，一路向西，不過短短一月，蘭州、定遠相繼被克。若不是右相在後方限製糧草，又有自己的節製令，說不定他早已攻至靈州城下。
即便如此，他仍能西出湟州、西寧，重開河西之路。馬一浮心中雖對沈槐略有嫌隙，但對其軍事才能，也不得不暗自佩服，此等人物，不愧是大華聲名赫赫的國公。
視線移至沙盤右側，馬一浮眸光一凜。
此次三路伐夏，最讓他意想不到的，便是那楊炯。大華首戰葫蘆穀，楊炯旗開得勝，而後下米脂、克永樂，所戰皆為硬仗，殺敵總數竟高達十五萬眾，這等戰績，堪稱驚世駭俗。
馬一浮初時，隻當楊炯是個世家紈絝子弟，雖有些許才華，料想也是走文官之路。卻未料到，這少年在戰場上竟如此勇猛無畏，每一次翻閱東路線的戰報，都能感受到那小子的深謀遠慮、機智果敢，以及治軍有道。年僅十七歲便有如此能耐，日後必成大華最為耀眼的將星。
一想到此，馬一浮不禁咬牙切齒，心中暗忖：楊文和雖早年從龍，掌管全軍糧草，手段高明也隻是在糧草配算一道，定是稱不上文武雙全，怎就生了如此出色的兒子？難道這世上真有生而知之之人？馬一浮不禁暗歎：生子當如楊行章啊！
掃清腦海中雜亂的思緒，馬一浮重新審視起自己的中路大軍。
如今他手握近四十萬雄兵，比那野利遇乞率領的西夏三十萬大軍還要多出十萬之眾。可這環州之地，卻似一道天塹，將他困在此處不得動彈。
環州夾在橫山餘脈的兩座大山之間，往昔為抵禦西夏南下騎兵，環州不斷擴建，數年下來，已成一座堅城，西夏騎兵再難經此踏入大華半步。卻不想，今日竟成了困住自己的牢籠。
最初，當他率大軍趕到時，野利遇乞的三十萬大軍早已在兩山之間嚴陣以待，這形勢之變，讓馬一浮又氣又急，真可謂攻守易勢，造化弄人。如今自己反倒成了想要突破山口、進軍靈州的“西夏兵”，而西夏兵卻如昔日大華守軍一般，扼守山口，當真是時乖運蹇。
昨日，王相來信，信中隻有八字：“莫要怕死，敢打呆仗！”馬一浮此時方才明白，王相為何一直往中路增兵，原來這新增的一萬人，不過是王相送來的棄子，是想要用這一萬人的命來換取出軍之機。
想通此節，馬一浮不再猶豫，猛地一揮手，大聲下令：“全軍進攻！”
西夏中軍大營內，訛龐一身風雪，匆忙奔入：“將軍，馬一浮動了！”
野利遇乞眉頭一皺，繼而放聲大笑：“走！去瞧瞧這馬一浮憋了一個月，究竟想出了什麼高招。”言罷，大步流星走出營帳，翻身上馬，如一陣風般朝前軍疾馳而去。
野利遇乞登上高處，放眼望去，隻見大華兵如潮水般湧來，不禁皺眉道：“馬一浮這是傻了還是瘋了？誰不知環州地處兩山之間，宛如峽穀之城，他在此地憋了一個月，難道就想出這麼個用人命鋪路的蠢法子？”
訛龐聞言，嗤笑一聲，嘲諷之意儘顯：“看來情報無誤，這馬一浮守城或許還行，進取之能實在不足，難怪他這把年紀了，還不是國公。”
野利遇乞聽後沉默片刻，問道：“計劃都安排妥當了？”
訛龐拍著胸脯道：“將軍放心！誘兵、伏兵、藏兵皆是卑職親自挑選安排，為防萬一，卑職一日三次通信，信兵往來不斷，確保通訊無阻！”
野利遇乞欣慰地點點頭，對這個年輕人愈發欣賞。他看向兩山之間不斷被射殺的大華兵，大聲下令：“前軍無需吝惜箭雨，分梯次撤退輪箭，務必讓環州城下堆滿大華兵的屍體，至少要一萬之數！”
大華環州前軍，梁讚雙眼通紅，咬牙切齒，心中更是悲憤莫名。他實在想不明白，馬一浮為何會下達如此荒唐的命令。這環州北上之路，兩山夾一穀，道路狹窄，一次僅能通過萬人。
而偏偏自己正是這一萬先鋒軍的統領。他本就不是馬一浮麾下之人，乃是天波府神符衛的步騎將軍。此次出征，因神符衛騎兵步兵等數，為應對西夏南下騎兵，馬一浮要求神符衛用等量步兵換他領軍衛等量騎兵，這本是軍中常見之事，可沒想到現如今馬一浮竟如此陰狠，這命令分明是要讓我這一萬人送死啊。
此時的梁讚躲在親兵撐起的盾陣之後，頭頂上箭矢如暴雨般擊打在盾牌上，砰砰之聲不絕於耳，仿佛閻王的敲門聲，令他心驚肉跳。
他深知，手中這藤條盾支撐不了多久，怒吼道：“去！告訴馬一浮，這仗沒法打！西夏軍的箭矢太過密集，我們才推進不到五百丈，連峽穀一半距離都未到，藤條盾很快就會變形！我梁讚要求撤退！”
親兵領命，在盾牌陣中艱難穿行，向後傳遞命令。
“不要再推進了！向後緩慢撤退！”梁讚再次大吼。
他心中清楚，如若繼續前進，藤條盾一旦報廢，一萬人將被阻滯在山穀中間，毫無防具，唯有死路一條。