“呀，石哥兒回來了？”
顧心蘭放下手裡的活計起來迎接。
簡單寒暄過後，陳三石直入正題：“蘭姐兒，這位姑娘是？”
“陳大人，真是貴人多忘事。”
女子的黑袍之上繡著金邊，絳唇微張，聲若九霄而落，如同瑤宮之音：“陳大人才在三州耍完威風，令朕損兵折將丟失國土，這就忘了？”
朕？
陳三石重新審視此人。
女子沒有看他，淡淡道：“朕姓沈，名歸荑。”
“原來是慶國的皇帝陛下。”
陳三石頷首發問：“就是不知道你跑來一個盛臣的家裡，是何緣故？”
“你懷裡摟著的人，本名沈虞枝，是……”
女帝頓了下，“朕同父同母的親姐姐。”
“你……”
陳三石看看女帝，又看看懷裡的蘭姐兒，消化其中的信息，最後得出有些難以相信的結論：“慶國的皇帝，是我的小姨子？”
“小姨子？”
女帝黛眉微蹙，顯然不理解：“此言何意？”
“石哥兒，我不是有意要瞞著你的。”
顧心蘭解釋道：“那時候我還小，要是傳出去，會給咱們一家惹來殺身之禍的。”
“我知道。”
陳三石當然明白其中的道理。
“一個鄉野獵戶，連功名都考不上的秀才。”
女帝的語氣中帶著輕蔑，也帶著慍怒：“居然花七兩銀子，買來大慶長公主當童養媳，像是奴婢一樣伺候你。”
“歸荑！”
顧心蘭不高興了。
她指責道：“我家石哥兒現在怎麼說也是伯爵了，這些年打仗有多厲害，你自己再清楚不過吧？還有什麼好挑的？！
“當初要不是爹看我可憐湊銀子把我買下來，我現在指不定死在哪座青樓裡了。
“至於你說的伺候人……
“陳家當時又不是大家大戶，女子哪裡有不幫著分擔的道理？
“你看現在，不是都好起來了嗎？”
聞言，女帝眉梢微動，朝著姐姐投去眼神，似乎在提醒什麼。
“你這丫頭，我都答應不去城門接人，還沒給足你這位‘皇帝陛下’麵子呀？”
顧心蘭說道：“還不趕緊喊姐夫？”
“阿姐，你……”
女帝有些無奈。
她堂堂一國之君，在這名女子麵前也是發不出脾氣來，最後，隻能幽歎道：“他終究是凡夫俗子。”
“歸荑，你這架子可是越來越大。”
顧心蘭不悅道：“你要是再這樣，我就真生氣了。”
“罷了，木已成舟，朕也沒什麼可說的。”
大慶女帝起身，離開臥房。
“蘭姐兒。”
陳三石這才問道：“事到如今，總歸是沒什麼好瞞的了吧？”
“嗯，石哥兒你先坐。”
顧心蘭扶著夫君坐下，又沏了杯茶：“石哥兒，你應該知道‘質子’吧？”
陳三石點頭。
“當年，我的父親，就是從慶國派來的質子，慶、盛兩國互換質子，以此結好互市，共同抵禦蠻族。”
顧心蘭輕聲細語地講述道：“慶國和盛國不同，願意出去當質子的皇子，會被視作立功，當時我父王基本上已經定下皇儲，準備在大盛境內待上幾年以後，就回去接手監國。
“結果……
“當時皇爺爺忽然病死，我的三叔上位。
“之後，三叔又陷害父王，把父王卷入盛國皇子的爭端之中，按了個謀逆的罪名，要致我們一家人於死地。
“那一樁大案，盛國死了很多大臣，流放的人也數不清。