南宋乾道六年1170十月十五日，慧遠大和尚奉當今宋孝宗皇帝之詔主持杭州靈隱寺，慧遠和尚時年六十七歲。
慧遠禪師在靈隱寺開堂時拈香時雲:
“山僧二十年前，被業風吹到岷峨山下荊棘林中，撞著個無孔鐵錘，被他一擊，半醉半醒，將謂啞卻口，一生開不得二十年後，又被業風吹去濯錦江頭，葛藤堆裡，逢著個焦尾白額，是時親遭一口，直無喪膽忘魂，開得口，受用不儘。”
乾道七年1171的正月二十日，宋孝宗皇帝下旨召見慧遠禪師。正月三十日，在選德殿召見慧遠問道。
宋孝宗皇帝問慧遠佛海禪師道:“如何免得生死?”
佛海慧遠和尚奏雲:“不悟大乘道，終不能免。”
宋孝宗皇帝又問曰:“如何得悟?”
慧遠和尚佛海禪師奏雲:“本有之性，但以歲月磨之，無不悟者。佛性本有，以歲月磨之，即是要下不間斷的"工夫"。”
慧遠和尚又說，“工夫不到不方圜，言語不通非眷屬"，雖然"禪非意想，道絕功勳，但是非意想不是禪，絕功勳亦非道"。信取、悟得內心如來寶藏，"腳蹋實地，把得定，作得主，逐物卻物，布置臨時，向上轉去。"故參禪學道，力在轉處。迥絕諸緣，休息萬慮，善念惡念，不入思惟，佛法世法，了無記憶，放舍身心，到大休歇之地，如萬丈懸崖撒手，等同虐空，亦不起生死妄念分彆之相，才有一絲毫頭見刺，以智慧劍，和聲截斷，無令相續，終不肯向光影裡著到，甘處下流，不被諸境所惑，不與諸緣作對。”
皇帝召見慧遠和尚時“必延坐進茶，稱師而不名，禮數視諸師有加”。乾道八年十月，宋孝宗皇帝賜慧遠大和尚於“佛海禪師”名號。
慧遠禪師得皇帝賜號曰“佛海”。
“佛海”一詞，《華嚴經》中多用之。最後引述《華嚴經》中偈頌，以表後學對慧遠禪師般若大慧的讚歎:
“有眼有日光，能見細微色。最勝神力故，淨心見諸佛。
勇猛勤方便，能儘海原底，智慧力如是，究竟諸佛海。”
在當時的宋朝，慧遠大禪師的事跡可謂是“聲光炬赫，震動一時”。
當時有日本國有一個比丘僧人覺阿，通曉天台教法，頗會工書，能擊棕道諸國語，初來謁拜慧遠禪師詢問佛法，氣勢甚銳，慧遠禪師徐以禪宗曉之。居三年，頓有得，作投機五頌而去。語在《覺阿傳》。他日，因海商傳其國，圓城寺主者覺忠詩書來謝，而慧遠禪師的佛法宗旨遂分於一派於日本國焉。
淳熙二年（1175）閏九月旦，瞎堂慧遠禪師上堂說偈言數十句，末雲相喚相呼歸去來，上元定是正月半。大眾喧傳而疑之。禪師俗家有弟曉林亦出家，且得法於師，方住國清寺，至是招以來，若有所囑。明年（1176），禪師感微疾，果以上元（正月十五）揮偈安坐而化，偈曰拗折秤錘，掀翻露布。突出機先，鴉飛不度。龕留十日，顏不變。是月二十五日，葬烏峰之塔。壽七十四，僧臘五十九。
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