夜色如墨，微風拂麵，揚州城的街道在明亮的燈籠下顯得格外靜謐。然而，在這個祥和的夜晚，卻隱藏著一樁駭人聽聞的案件。
包拯，見慣世間百態的青天大老爺，此刻正坐在府上，細細品味著手中的一壺龍井。這時，門外火急火燎地走來了他的護衛展昭。展昭一身白衣，臉容俊朗，劍眉星目中透著鋒利的神采，顯得格外從容。
“包大人，急事！”展昭一臉凝重地走入房間，清朗的聲音在靜謐的夜晚顯得格外突兀。
“何事如此驚慌？”包拯放下茶杯，劍眉微皺，靠仗的木拐微微一動，心中已然生疑。
“剛收到消息，城外的黃家小女兒被殺，慘不忍睹！更為離奇的是，現場還留有裝神弄鬼的符咒，像是有人故意在作法！”展昭的聲音低沉，滿是焦慮。
“黃小娘子？”包拯的心中一震，立刻起身，裝上拐杖。“快，帶我去看看。”
一路疾行，包拯心如震搗。黃家的小女兒黃玉兒，正是最近揚州城中最受寵的姑娘，百般溫婉，膚如凝脂，身材曲線玲瓏，每當她在街上經過，皆會引來無數矚目。而如今，卻成了血案的受害者，那情形絕非一樁簡單的凶殺案。
月光下，黃家大院靜謐而陰寒，白色的帷幔隨風搖曳，院中含苞待放的睡蓮似乎也暗暗顫抖著，似是對這樁血案的憤慨。二人推開院門，隻見院中圍滿了鄉親，麵露驚恐，幾名捕快正在對著已被遮掩的屍體審視著證據。
“快讓開！”展昭利落地斥道，身形如電，快步走向前去。包拯隨即跟上，兩人緩緩來到屍體前，微微將蓋住屍體的布帛揭起。
隻見黃玉兒的屍體橫臥在地，麵目扭曲，雙手無力地伸展出去，身上滿是斑駁的血跡，脖子上更是被利器劃出了一道觸目驚心的傷口。她的麵龐原本嬌美如花，此刻卻透著一絲不甘與恐懼。包拯暗自皺眉，細細觀察。他注意到她的手中緊握著一張紙條，上麵是一些古怪的符號，似是反複塗畫而成。
“快，給我來塊紙！”展昭急聲吩咐，引來旁邊捕快的手忙腳亂。片刻，紙張遞上來，包拯細細端詳。
“這些符咒……有些熟悉。”包拯自言自語，腦中漸漸浮現出往昔的記憶。就在此時，一名中年婦人突然撲進來，痛哭道“我親愛的玉兒呀！你怎麼會遭此不幸！”
包拯見這名婦人身軀微胖，膚色蒼白，眼角的淚痕尚未乾透，此時跪倒在地，推測為黃家的母親。她的悲聲讓周圍人無不心痛，顯然情緒激動至極。
“張娘子，你要冷靜。”包拯安撫道，“請您告訴我，玉兒生前可曾有交惡之人？”
“沒有，玉兒從小溫柔，不曾得罪任何人！”張娘子說著，淚流滿麵。忽然，她似乎想起了什麼，眼神閃爍，“可是……她最近與一個姓李的書生有些親近，那人似乎身份不明，常來家中。”
“姓李的書生？”包拯陷入沉思，心中擔憂未解。展昭一側，隱約察覺到包拯的思緒，便問“大人，想要如何處置？”
“先去查查那位書生，再深入調查這符咒的來源。”包拯果斷說道。
幾人隨即離開黃家，展昭帶著捕快分頭去查。包拯則在心中祈禱，願其能儘快找到真相。回到衙門後，包拯決定展開分析。
“展昭，馬漢、王朝，趕緊去探聽那個李書生的來路。”包拯著重說道，“我對於這樁案子有了新的猜測。”
三人離去後，包拯則細細審視那張符咒，心中越來越明了。這些符咒乍看是裝神弄鬼，然而包拯卻感覺此舉必有人意圖，恐怕不止是一樁凶殺案這麼簡單。
正午的陽光透過窗戶灑在包拯的手中，仿佛有著紛飛的塵土。他將符咒逐字解析，最後一字一字寫在桌上。
“畫符術，緣何出現在李書生的身上？”包拯低聲自語，“此人如同陰影，藏於眾人之中，我定要將他找出！”
就在此時，展昭回來了，神色凝重。他一言不發，徑自走到包拯身旁，低聲說道“大人，查到了李書生的來曆。他身世成謎，似乎未曾在揚州落戶，更有傳言講他陰陽怪氣……”
“陰陽怪氣？”包拯的眉頭皺得更緊。
“對，就是說他常常口若懸河，喜歡講述一些離奇的故事，常以神鬼之事為故事背景。”展昭細細解釋，“聽說他最近與黃玉兒過從甚密，也因此結下了一些閒緣。”
“這可就怪了！”包拯心中暗想，難道這真是一起感情糾葛的命案？可他又不願意輕易定論，轉念道“我們需要找到他，若想解開這個案中之案的真相，便要讓他出現在我們麵前。”
展昭點頭，立即開始組織人馬追查李書生的下落。
幾日過去，揚州城內的喧囂與緊張氣氛沒有伴隨著案件的發展而減退，反而愈演愈烈。黃家的慘案吸引了眾人的關注，各色議論紛紛傳來，令人窒息。
就在此時，展昭突然接到消息，得知李書生可能在城南的小酒館裡出現。包拯聞訊後，目光驟然閃光“快，立刻去找他！”
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兩人在酒館外等候，便聽得裡邊傳來一陣喧嘩。酒館的燈光偶爾閃爍，種種聲音疊加在一起，令人倍感壓迫。展昭匆忙推門而入，酒館的一側，幾個豪飲的少年正高聲說笑，正中其中的便是李書生。
李書生衣著華麗，長得相貌英俊，雖然麵帶笑意，卻給人一種乍一看深邃而又蒼白的感覺。包拯與展昭上前，展昭道“李書生，你可曾與黃家小女兒有過交往？”
李書生一怔，隨即哈哈大笑“我與黃玉兒，不過是朋友，何必如此大動乾戈？”