傍晚時分，太陽已經快要落山了，天邊也染上了一抹淡淡的紅暈。
經過一整天漫長的跋涉，他們終於來到了堿廠堡的吊橋前。之所以用了這麼長時間才回來，是因為剛下過大雪的緣故。地麵被積雪覆蓋，馬車的車輪走在雪地上時常打滑，時不時就需要士卒下馬推行，以確保馬車能夠繼續前行。這不僅消耗了他們和馬匹的體力，也大大降低了行進速度。
當眾人望著那熟悉的城牆和城門時，心中湧起一股難以言喻的心情。昨天還在一起吃飯睡覺的兄弟，今日就天人永隔，躺在冰冷的馬車上永遠的長眠了。
秦墨不由得歎了一聲:“萬般都是命啊！兄弟們，我帶你們回家！”
“喏！”眾人大聲答應。
秦墨這一聲帶你們回家似是對活著的兄弟說的，但其實也是對戰死的兄弟說的！
秦墨心中對戰死的兄弟很是愧疚，如今年關臨近，這可讓他們的家人怎麼過這個年啊！唉，秦墨不由得又歎息了一聲！
進入城堡後，秦墨看見堿廠堡唯一的主街兩側站滿了人。這場景真是壯觀啊！估計堡寨裡的能來人都在這裡了，可謂是人山人海！
他們中有商販、農夫、士卒、小孩、老人、女人，甚至受傷的禦史張銓都被人攙扶著站在人群裡。
秦墨騎著馬從城門洞裡一出來，堡寨裡便響起了歡呼聲和掌聲，那聲音震耳欲聾，仿佛要衝破雲霄。亂哄哄的猶如來到了農村大集！
看到秦墨安全回來，每個人臉上都洋溢著喜悅的笑容，眼神中充滿了對秦墨的關懷與敬意。
這讓秦墨十分感動，激動的眼淚差點奪眶而出！這是他第一次享受如英雄般的待遇！他知道這些都是大家對他的認可和支持，便微笑著向所有人揮手致意，表示感謝！
人群中突然有人高喊“大人威武，明軍威武！”
這一聲高呼像是一顆火種掉入了乾草堆，人群隨即爆發出如雷般的歡呼聲。
“大人威武，明軍威武！”
“大人威武，明軍威武！”
“大人威武，明軍威武！”
呼喊聲越來越大，越來越響亮，仿佛要將整個堡寨都淹沒。人們的臉上洋溢著興奮和喜悅，他們用最熱烈的方式表達對秦墨大人的敬佩之情。
如今，秦墨成了堿廠堡百姓心中的英雄，受到了眾人的敬仰和愛戴。
秦墨感覺自己的經曆像一場夢一樣，真實而又虛幻！
秦墨在眾人的簇擁下回到了府衙。和他一起回來的還有禦史張銓，他在收到秦墨回師的消息後就讓人準備了一桌酒菜，這時兩人便坐在桌前吃了起來。
看著秦墨風卷殘雲般地吃了一陣子，張禦史微微一笑，開口道“老弟啊，這次你可真是走大運了。”
秦墨端起酒杯，輕抿一口酒，疑惑地問道“不就是殺了幾個叛軍和土匪嘛，估計朝廷會賞賜一些銀錢，但經過層層盤剝後，到我這裡也沒多少了吧？”
張禦史搖頭笑道“此言差矣！這場勝利不僅僅是一場普通的軍事勝利，更是成功地鎮壓了孤山堡的一次兵變，還救下了我這個朝廷禦史，為大明挽回了些許顏麵！另外也收獲了堿廠堡百姓的擁戴，他們看到孤山堡的軍戶過的那麼慘，更加感激你的恩德！所以說，你的功績遠非金錢所能衡量。”
秦墨聽後一想也是這麼回事，便問道:“那兵部能給我個什麼官職？”
張禦史稍微思考了一會後，語氣沉穩地說“此次你的功績雖說不上驚世駭俗，但也不可小覷。我推測兵部可能會將你的品級提升至正五品，並授予你一個守備的實職。不過，多半你仍需留任於堿廠堡，擔任此地的主官。”
秦墨聽後，不禁麵露一絲尷尬之色。他心想，這樣的晉升似乎隻是增加了一點薪俸而已，除此之外並無太大改變。畢竟，他並不在意朝廷發放的月銀。對於他來說，更重要的是能夠在即將到來的亂世活下去，幫助更多的人好好活著！
張禦史看到秦墨的表情後就猜出了秦墨的心思，他對秦墨說道:“官大一級壓死人！越往後官職越難晉升，有些人一輩子都得不到升遷，你小子真是身在福中不知福！我回京城後也會幫你積極運作的！”
秦墨趕忙對張禦史抱了一拳，笑嘻嘻的說道:“有勞大人了！”
張禦史給了他一個白眼，說道:“誰讓老夫欠你一條命呢，以後少跟老夫提謝字！自己吃吧，我要回去養傷了！咳、咳、咳！”
秦墨陪笑著將張禦史送走後，便差人將老牛叫了過來。
兩人見麵後，秦墨從懷裡掏出一本小冊子，將它遞給老牛，麵色凝重地說道“這上麵是戰死兄弟和受傷兄弟的名冊，你明天一早就帶鎮撫司的兄弟去挨家挨戶的送撫恤金，按照輕傷二十兩、重傷五十兩、陣亡一百兩的標準撫恤！告訴這些兄弟的家人，有困難隨時都可以來找我！”
以前老牛看秦墨更多的是把他當成一個後輩，覺得這個年輕人雖然很有潛力，但還是需要一些時間來成長。但是經過這次堿廠堡百姓歡迎秦墨入城這件事情之後，他感受到了秦墨的號召力和個人魅力，心中不由得生出一股敬意。因此，當聽到秦墨的吩咐時，他立刻恭恭敬敬地滿口答應，並拍著胸脯表示會將此事辦妥。
老牛尋思了一下又接著說道“秀珍讓我轉告你，說她明天再來看你，讓你今晚好好休息！還說李家姑娘已經被他家人接走了，讓你不要擔心！”
秦墨微微頷首，表示自己已經知道了。隨後，他與老牛一起商議了關於安葬陣亡士卒的事宜。兩人經過一番討論後，最終決定將他們都埋葬到一處能看到堿廠堡的山腰上，讓他們在另一個世界繼續守護堿廠堡。
商議結束後，兩人道彆，秦墨轉身回到後院睡覺去了。
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