秦氏高坐明堂，本該蒼白的病容，因動怒染上一抹薄紅。
小賤人！
敢傷她的紳兒，看她不扒了她的皮！
“來人，上家法！”
早就候在一旁的家丁，手持棍棒，立刻上前。
仆婦一腳踢向元稚後膝，元稚沒防備，“咚”的一聲，雙膝重重著地。膝蓋疼痛刺骨，她眉頭緊蹙，不肯求饒。
“兒媳說過，婦人之罪，除淫罪外，皆不能妄動私刑。婆母想罰我，也得看你有沒有這個權利！”
蕭紳吃喝嫖賭，無不涉獵，素日跟潑皮無賴打交道，謊話張口就來。
“伶牙俐齒的小娘皮！下午在假山後，你說大哥看重公務，勝過你這個妻子。還說大哥不曾與你圓房，深閨寂寞，想與我共赴雲雨，這還不叫犯了淫罪？”
“我好言相勸，你卻怕我泄密，要殺我。還好我命大，逃過一劫。如今麵對婆母，你出言頂撞，拒不認錯，又是誰給你的膽子，竟狂妄至此！”
“一派胡言！”
元稚掙了一下，“我今日未曾見過小叔，那些言論，也並非出自我之口。一切隻是小叔的一麵之詞，你有何證據，證明是我做的？”
蕭紳指著傷口，“這就是證據！”
“這算什麼證據？”元稚冷笑：“若我往自己身上捅一刀，是不是也可以說是小叔所為？”
“你！”
蕭紳怒不可遏，在堂下暴走，秦氏擔心他傷口裂開，讓他快些坐下。
“少夫人的話不無道理。”李嬤嬤說：“捉賊捉贓，捉奸捉雙。沒有凶器，自然不能認定就是少夫人做的。”
此話點醒蕭紳，他高聲喊道：“娘，我想起來了！她捅我用的匕首，就是父親給大哥的那對白玉梅花刀！”
秦氏吩咐李嬤嬤，“你去從雲臥房找找，看刀還在不在。”
李嬤嬤答：“來時翻過了，不在。不過……”
李嬤嬤看向元稚，對方眼神銳利，仿佛能洞穿人心。她心虛回避，不敢再繼續。
秦氏火大：“吞吞吐吐做什麼，有話就說！”
李嬤嬤下跪回話：“申時一刻，我和落梅姑娘商量重陽宴一事，在水榭見過少夫人。奴婢想，匕首會不會……被少夫人扔了？”
元稚目光如炬，“婆母，實話跟您說了吧，昨日府中大亂，我房中丟了不少東西。小叔說的什麼梅花匕首，約莫也是被手腳不乾淨的下人偷了去，反正我沒見過。”
蕭紳獰笑，“彆裝了，等我找出證據，你就得乖乖認罰！”
蕭紳命管家召集護院和家丁過來。
“你們，都給我跳池子裡去找，哪怕掘地三尺，也要把匕首給我找出來！”
深秋時節，入夜時分，池水冰冷徹骨，誰願意下水？
更何況蕭家前途未卜，大家本就是為了錢才冒險留下，蕭紳不管下人死活，他們也沒必要聽命於他！
蕭紳見眾人不動，催促道：“都愣著乾嘛，去找啊！”
年長的護院抱拳，“二少爺，恕我等不能從命！說句不好聽的，就大少爺犯的事，蕭家的好日子也算到頭了。旨意一下來，誰是主子，誰是奴才，還真不好說。”
“少夫人感恩我等陪蕭府同舟共濟，發放五兩銀子作為補貼。而二少爺看不清局勢，此刻還在吆五喝六，欺淩下人，想讓我們跟你一起誣陷少夫人。對不起，辦不到！”
蕭紳嗤笑，“說來說去，不就是銀子？爾等聽著，誰下去找，我給誰十五兩白銀！”
有人嚷了一聲：“先給錢！”