夕陽的餘暉灑在青石板路上，為這座古老的城市鍍上一層金黃。坊市中的人潮已經散去，不少店鋪開始關門歇業，唯有幾家生意紅火的店鋪還掌著燈，夥計們正在整理貨物，準備迎接明日的喧囂。
繆葉拖著疲憊的步伐，再次來到徐老的店鋪前。店鋪的招牌在風中輕輕搖晃，發出吱吱呀呀的聲音。他猶豫了片刻，最終還是邁步走了進去。
店鋪內，徐老正坐在櫃台後，手裡拿著一杆銅秤，仔細地稱量著什麼。看到繆葉進來，他微微一愣，隨即放下手中的東西，臉上露出一絲不耐煩的神色。
“小兄弟，你怎麼又來了？我之前已經說得很清楚了，那些稀有的藥材我都已經賣出去了，你就算等到明天也買不到。”
“徐老，我不是來買藥材的。”繆葉深吸一口氣，努力讓自己保持平靜，“我隻是想問問您，那位煉丹大師還來過您的店鋪嗎？或者您知道他還會去哪裡購買藥材嗎？”
徐老上下打量了繆葉一番，見他神色真誠，不像是故意來找茬的，語氣才稍微緩和了一些。
“那位大師身份尊貴，豈是我這種小店能隨意打探的？你也不用白費心思了，老老實實地回去修煉才是正道。”
繆葉心中失望至極，但他不願放棄任何一絲希望。他咬了咬牙，從懷中掏出一個沉甸甸的錢袋，放在櫃台上。
“徐老，我知道我的請求有些強人所難，但我真的很需要那些藥材。這裡是一些定金，還請您看在我如此誠心的份上，幫幫忙，告訴我一些關於那位煉丹大師的消息。”
徐老的目光落在錢袋上，眼中閃過一絲猶豫之色。他沉吟了片刻，正準備開口說話，突然，店鋪的門被推開，一個身穿華服的中年男子走了進來。
“徐老，我要的貨準備好了嗎？”那人一進門，便語氣傲慢地問道，目光卻在繆葉身上停留了片刻，帶著一絲審視的意味。
徐老看到來人，臉上頓時堆滿了笑容，點頭哈腰地迎了上去。
“王老爺，您來得正好，我正準備讓人給您送過去呢……”徐老滿臉堆笑，點頭哈腰地將那王老爺迎進店內。王老爺看也沒看徐老一眼，徑直走到櫃台前，不耐煩地敲了敲桌麵，“東西呢？”
“在這兒，在這兒。”徐老說著，從櫃台下搬出一個木箱，打開後，裡麵整整齊齊地擺放著幾盒藥材。王老爺隨意打開一盒，從中撚起一株藥材，放在鼻尖嗅了嗅，臉色卻突然沉了下來。
“怎麼隻有這麼點？我要的可是這個數！”王老爺說著，伸出兩根手指，在徐老麵前晃了晃。
徐老見狀，臉上的笑容頓時僵住，他陪著笑臉解釋道“王老爺，您也知道，這火靈芝本就稀少難得，最近城裡來了不少煉丹師，這價格也水漲船高，我這也是好不容易才……”
“少跟我說這些有的沒的！”王老爺不耐煩地打斷了他，“我隻要貨，你要多少錢，開個價吧！”
徐老麵露難色，這王老爺是出了名的財大氣粗，但同時也是出了名的不好伺候，若是今日不滿足他的要求，恐怕以後這生意就難做了。他眼珠一轉，突然看到了站在一旁默默無言的繆葉，心中頓時有了主意。
“王老爺，您稍安勿躁，我這裡還有一部分火靈芝，隻是……”徐老故意拖長了聲音，目光在繆葉和王老爺之間來回遊移。
王老爺順著他的目光看到了繆葉，眉頭微微皺起，“怎麼，這小子也想買？”
“不不不，這位小兄弟是想買……”徐老湊到王老爺耳邊，低聲說了幾句，王老爺聽完，臉上露出幾分玩味的神色，上下打量了繆葉一番，突然開口道“小子，我出一千兩銀子，你把你那份火靈芝讓給我如何？”
一千兩銀子！這對於普通人來說無疑是一筆巨款，但對於需要購買大量珍貴藥材的繆葉來說，卻隻是杯水車薪。他張了張嘴，正想拒絕，卻聽徐老說道“小兄弟，我看你也是真心實意想要那些藥材，這樣吧，我做主，將剩下的火靈芝都賣給你，價格嘛……”
徐老頓了頓，目光落在繆葉身上，帶著一絲不易察覺的精明，“就按王老爺出的價格，如何？”
一千兩銀子買徐老剩下的所有火靈芝，聽起來像天上掉餡餅的好事，但繆葉心裡清楚，自己根本拿不出這麼多錢。他正要開口拒絕，徐老仿佛看穿了他的心思，輕輕拍了拍他的肩膀，湊近低聲說道“小兄弟，我看你也是個有難處的人，這樣吧，你我打個商量，這一千兩銀子，你用其他東西來抵押如何？”
繆葉一愣，疑惑地看向徐老“其他東西？什麼東西？”
徐老神秘一笑，壓低聲音說道“小兄弟，我看你也是個有本事的人，這樣吧，你給我寫個欠條，就寫一年之內，你幫我辦成一件事，如何？”
繆葉心中一動，一年之內辦成一件事，聽起來似乎並不困難，但這“一件事”具體是什麼，徐老卻含糊其辭，顯然是不懷好意。他心中暗暗警惕，正猶豫間，腦海中突然閃過師父留下的那本殘破丹方，那上麵記載的丹藥，所需的幾味主藥，這批火靈芝正好可以湊齊。
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想到這裡，繆葉眼中閃過一絲決然，一咬牙，答應了徐老的要求。他拿起筆，在徐老遞過來的紙上寫下了自己的名字，按下手印。徐老滿意地收起欠條，將剩下的火靈芝儘數交給了繆葉。
繆葉抱著沉甸甸的木盒，心中五味雜陳。他終於湊齊了煉製那枚丹藥所需的材料，但同時也背負上了一份未知的責任。他不知道徐老會讓他做什麼，但他知道，自己已經沒有退路了。
他深吸一口氣，毅然轉身，朝著葉家走去。那裡，有他必須要去麵對的挑戰，也有他必須要去守護的人。回到葉家，他徑直走向家族的煉丹房，那裡常年無人問津，布滿灰塵。推開厚重的石門，一股發黴的氣息撲麵而來，繆葉顧不得這些，他小心翼翼地將裝著火靈芝的木盒放在桌上，目光堅定，喃喃自語道“師父，您留下的丹方，我一定會將其煉製出來……”
煉丹房內光線昏暗，繆葉摸索著點燃了牆角的油燈，微弱的火光搖曳著，驅散了些許陰冷。他環顧四周，殘破的丹爐，落滿灰塵的藥架，無不訴說著這裡的荒涼。
“師父，您留下的丹方，我一定會將其煉製出來……”繆葉再次望向手中的木盒，目光堅定。這枚丹藥名為“淬體丹”，是煉體之人夢寐以求的聖藥，若是煉製成功，不僅能助他突破修煉瓶頸，更能改善他的體質。
他深吸一口氣，將木盒打開，鮮紅的火靈芝散發著淡淡的靈氣，仿佛一團躍動的火焰。繆葉小心翼翼地取出其中一株，按照腦海中玉佩傳承的指引，開始處理藥材。
清洗、切割、研磨，每一個步驟都需謹慎小心，稍有不慎便會毀壞藥材，功虧一簣。繆葉全神貫注，不敢有絲毫懈怠，時間在指尖悄然流逝，他也漸漸沉浸在煉丹的世界中。
然而，事情並不像他想象中那般順利。
當他將處理好的火靈芝和其他幾味藥材投入丹爐，準備開始煉製時，卻發現自己體內的靈氣遠遠不足以支撐他完成整個煉丹過程。
“怎麼會這樣……”繆葉臉色一變，豆大的汗珠從額頭上滑落。他這才想起，自己如今的修為尚淺，想要煉製出“淬體丹”這樣的丹藥，無異於癡人說夢。
難道就這樣放棄嗎？
不，他不甘心！
繆葉緊咬牙關，眼中閃爍著不屈的光芒。他盤膝而坐，調動起體內每一絲靈氣，嘗試著控製丹爐內的火焰。
“呼——”
丹爐底部，微弱的火焰輕輕跳動，仿佛風中殘燭，隨時都有可能熄滅…
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