過了中秋之後，李謹便跟著顧長風去了甘州。
如果不出意外的話，李謹就要在甘州的軍營度過他的十三歲生日了。而出發的前夜，李謹更是激動到半夜才睡著。
等顧長風和李謹離開中都後，沈惠清便抽空陪著顧長寧去了大覺寺，為那盞長明燈添燈油。
沈惠清在陪顧長寧去光明閣添了燈油後，她就帶著丫鬟回後院的禪房了，在那裡等師父來講經，而顧長寧則留在光明閣詠誦《地藏菩薩本願經》。
等快至午時的時候，顧長寧才從光明閣出來。然而等顧長寧回到後院禪房時，卻並未見到她母親，而她母親的丫鬟細蕊也不在。
顧長寧原以為，應該是她母親帶著細蕊去逛大覺寺的其他地方了。
而她們一般也是要在大覺寺用了齋飯後才會回府，所以顧長寧就在禪房等她母親回來用齋飯。
然而等大覺寺的小和尚送了齋飯過來，沈惠清和她的丫鬟細蕊都未回來。
“小師父，您送齋飯來的路上可有看見我母親和她的丫鬟。”
小和尚搖了搖頭，“施主請慢用。”然後便靦腆地退下了。
“多謝師父。”
顧長寧看著出門的小和尚，心裡有些不放心，決定去找一找她母親。但是顧長寧找遍了整個大覺寺，問了好幾個僧人，都說沒見到她母親和她的丫鬟。
最後都驚動了主持有明大師，有明大師隨即尋了大覺寺的大長老有空師父，讓有空師父幫忙尋找。
有空師父命人將寺內的僧人都叫到了講經廣場，而後才問出，有一個僧人曾在隅中時候見過沈惠清。
“小僧曾在繪經廊那裡看到有位夫人同顧夫人交談，但不知說了些什麼，顧夫人便帶著丫鬟跟著那位夫人出了後院，至於後來顧夫人去了哪裡，小僧就不知道了。”
顧長寧忙雙手合十，俯首謝道“多謝這位師父，但是還想問一下這位師父，可知那位同我母親交談的夫人是誰？”
那僧人搖了搖頭，“不知道，想來不是常來大覺寺的香客，麵生的很，小僧是第一次見。但是看她同顧夫人交談的樣子，應是與顧夫人相識的。”
顧長寧心中暗忖，與我母親相識？“好的，多謝師父。”
而後有空大師說道，“顧小姐，若顧夫人同那位夫人認識，那顧夫人有沒有可能已經同那位夫人一起回城了。”
對此顧長寧心裡卻並不是這麼認為的——她還在大覺寺沒走，她母親不可能連一句留言都沒有，就撇下她，跟著彆人一塊兒回城了。
而且府裡的馬車也還在大覺寺，她母親帶著丫鬟坐彆人家的馬車回中都嗎？顯然也不可能。
但是顧長寧還是答道“我現在就回城看看。有空師父，今日麻煩您了，在場的諸位師父們，也麻煩了，諸位辛苦。”顧長寧雙手合十，向廣場上的僧人致謝。
然而出了山門的顧長寧，心裡卻是惴惴不安，心裡慌的更是能自己聽到心跳的聲音。這時心裡還會不自覺地冒出一些讓她更加害怕的念頭。
但是人都是本能性的會趨利避害，不好的念頭隻要一冒出，顧長寧就會覺得，她母親此時應該是已經在家裡了。
然而等顧長寧到家後，心卻墜入了穀底——她母親沒有回來，細蕊也沒有。
顧學武立即親自帶人又去大覺寺尋人，但是到了天黑，都沒找到人。顧長寧她母親帶著細蕊一塊兒失蹤了。
此時李謙也知道了此事，就調了東宮的內衛協助尋找沈惠清。
然而在天亮的時候，他們卻收到了更加讓他們絕望的消息——在歲明山的後山崖底，發現了細蕊的屍體，而沈惠清不知所蹤……
等散了早朝後，朱公公也將此事告訴了聖上，聖上大為震驚，特命錢忠益的忠衛營在中都外搜尋，而京都指揮使則在中都內搜尋。
然一天又過去了，還是一無所獲。
翌日下午，李謙去了趟國子監的政安堂，李誠不在，隻有永安在。
李謙站在政安堂的窗戶外打量了半天，才邁步進去，“你二哥怎麼不在政安堂。”
正在做功課的永安聽到聲音抬起了頭，“大哥，你怎麼來了。”永安有些雀躍道。
“我路過國子監，就順便過來看看你和你二哥，你二哥怎麼不在。”
“二哥被吳學正叫去幫忙批改試卷了。前幾日，文瀾院的學生考了國策論，二哥的國策論一直在國子監頗受好評，因此文瀾院這次考試，就請二哥過去幫忙評議考卷。”