這次受到蝗災侵襲的有永州、滄州還有懿州。永州受災程度最輕，因為離得最近，蝗災的消息很快就傳到了淼州，清水鎮的人也都聽到了風聲，知道難民要來了。
現在秋收也已經接近尾聲了，今年淼州的賦稅比往年要重上許多，淼州刺史下達了朝廷的命令，今年淼州的秋稅，要挪一部分到永州去賑災。
沈老太坐在家裡愁眉苦臉，她仔細一盤算，交完稅以後家裡也不剩多少糧食了，雖然老大幾個兄弟跟著謝鬆林掙了一些錢下來，但是現在是災年了，錢賤糧貴，日子依舊艱難。
但是糧再貴也要買，家裡收上來的糧食交完稅也撐不到明年，她把家裡的人都叫到了一起，打算商量商量。
沈老太問道“老大，你們手頭都還有多少錢？”沈老太現在對於他們掙回來的錢，已經不會直接分走一半了，她都是象征性地拿一些了，所以現在幾家手裡應該都有些餘錢了。
謝鬆柏“我和英娘一共加起來還有四十多兩銀子，都是跟著鬆林掙的。”
沈老太又看了看謝鬆楊和謝鬆木。
謝鬆木因為隻有一個人在掙錢就比較少“我比大哥少些，隻有二十多兩。”
謝鬆木手頭就比較寬裕了，因為他竹瓶子做得多，而且後麵幫著謝鬆林打家具做打蛋機什麼的做了不少東西，而且周氏也勤快，謝鬆林這邊的活計也沒有落下過她，他們兩口子加起來是最多的。
“娘，我們倆這裡還有六十多兩。”
彆人聽了倒沒什麼反應，倒是劉氏心裡一驚，這小叔子一聲不吭地竟然在謝鬆林那邊賺了這麼多錢，一定是他先頭熬夜鼓搗地那個東西賺了個大錢。
“嗯，那這回公中出一部分，你們也都各交五兩銀子上來，先去城裡買一些糧食回來，加上家裡的緊一緊也夠吃到明年了。”沈老太微微點頭，語氣沉穩地做出安排，在這災年，糧食至關重要，必須確保家人的溫飽。
“奶！我也有錢！四叔給了我不少錢呢！”謝勇突然出聲道，他是一開始就跟著謝鬆楊一起送貨，確實應該攢了一些工錢了。
“行了，你的錢你自己留著買糖吃吧，這些錢夠買糧了。”沈老太從公中也取了十兩銀子出來交給了謝鬆柏，“明天你們去交秋稅，再買點糧回來。”
劉氏想了想，心中的念頭不斷翻湧，終究還是小心翼翼地開口道“娘，我們不問問鬆林嗎？”她的語氣中帶著一絲試探與期盼，她知道謝鬆林如今是謝家村最有錢的人了，光給幾個哥哥就分了這麼多工錢，他自己賺得肯定多得多。
在這艱難的時刻，若是能從謝鬆林那裡得到一些幫助，或許家裡的日子能好過一些，她一邊說著，一邊偷偷觀察著沈老太的臉色，生怕自己的提議惹得沈老太又不高興。
“你彆以為我不知道你在想什麼。”沈老太的臉色立馬就沉了下去，“你彆忘了，這個家現在沒有你說話的份兒！你若不老實還有什麼其他念頭，就立刻滾回娘家去！”
“是，娘我不敢了。”劉氏臉色蒼白連忙應道。
沈老太“鬆林已經分家分出去了，他掙的錢跟我們沒關係，他現在願意幫襯都是念著幾個兄弟，但是誰也彆想惦記他的錢。”
“是，娘，我們都知道的。”
第二天謝鬆柏便帶著兩個兄弟去縣城繳納秋稅，謝鬆林特意把一輛牛車留給了他們，醉月樓送貨的事情讓他們不用擔心，他會安排好。
去的路上遇到不少同去鎮上繳稅的謝家村還有其他村的人，所有人皆是愁眉苦臉，顯然都是聽說了今年秋稅加重的事情，大家都默默前行，氣氛壓抑而沉悶。
當他們抵達縣衙收稅的地方時，隻見那裡人頭攢動，黑壓壓的一片全是來繳稅的百姓。
人們排著長長的隊伍，隊伍緩緩向前移動。每個人都靜靜地等待著稅吏的登記和收繳，那緊張而焦慮的氛圍讓人感到窒息，他們的臉上寫滿了焦慮和憂愁，眼神中透露出對未來生活的擔憂。
他們不知道這一次繳稅之後，家裡還能剩下多少糧食，謝鬆柏和兄弟們看著這一幕，心中也湧起一股難以言喻的沉重感，他們默默地加入了隊伍，旁邊也有幾個人排隊的人在小聲談論著。
“這北方的蝗災這回我聽說可嚴重了，朝廷都把控不住了，那餓死的人是一大片一大片呢。”
“是啊，這蝗災一來，今年的收成算是完了。”另一人緊蹙著眉頭，無奈地歎息著
“蝗蟲一來，不光是莊稼了，其他什麼東西都不會剩下，怕是想啃樹皮吃草根都不能了，真的是隻能活生生被餓死了。”這人的聲音中帶著絕望，在蝗災的肆虐下，一切可食用的東西都被吞噬殆儘，生存的希望變得極其渺茫。
“也不知道永州的災民會不會到我們鎮上來……”有人憂心忡忡地說道
“你們聽說沒有？昨天縣令把這附近幾個小鎮的富商都叫去他家赴宴了。”突然，一個新的話題被拋出，眾人的注意力被吸引過來，紛紛露出疑惑的神情。
“這赴的什麼宴？鴻門宴吧！怕不是把這些富商都叫去捐錢捐糧？”
“也好，這些有錢人掙的都是我們老百姓的辛苦錢，這災難前頭就該叫他們先上去頂著。”
“哼，那些富商平日裡隻知斂財，如今也該讓他們出出血了。”一個年輕力壯的漢子握緊拳頭，憤憤不平地說道，他的眼神中燃燒著怒火，對富商們的不滿溢於言表。在他看來，富商們的財富是通過剝削百姓得來的，如今災荒降臨，他們理應回報社會。
眾人議論紛紛，各種猜測和擔憂交織在一起，然而很快就收到了一個更壞的消息。
昨天縣令把這些富商叫去，竟真的是叫他們捐糧，而且這回指定是要糧不要錢。
縣令大人恩威並施言辭懇切“如今北方蝗災肆虐，形勢極為嚴峻。淼州肩負著接收永州災民以及支援永州的重任。在此，希望諸位都能竭儘全力，為此次救災貢獻力量。刺史大人很是把這件事很重視，若是辦得不好，屆時怪罪下來大家都沒有好果子吃，但倘若此事辦得圓滿，刺史大人定然不會忘記大家的功勞。”
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