長安城，應天府衙門外，聚集了一群人。一個身材胖胖的官爺站在一個小台子上，向下麵圍著的眾人講話
“這西山一帶，不知從哪裡跑來了幾隻大蟲，想必大家也有所耳聞。在天子腳下，皇牆根上，竟然發生了這種事，曹大人心中實在難安。更可恨的是，一乾小人風言風語，四處散播謠言，說什麼有鬼怪出沒，鬨得人心惶惶，不得安寧。
曹大人為了長安十萬百姓安寧，特下令招募義士，組織義勇成立打虎隊，上山打虎！如有義士願為百姓鏟除這幾個大蟲的，每人賞銀五十兩。”
下麵圍著的一群人，都吵嚷著要去打虎，為民除害。其中有一個小夥子，長得人高馬大，相貌出眾，喊得最響“為民除害，義不容辭，我要參加，也算我一個！”
此人正是那陳長林。他昨日和爺爺吵架後，也沒有回家，隻住在二狗家裡，一夜未歸。次日，他按照告示所說，來到這應天府門前，要參加打虎隊。
這應天府門前，人頭攢動，不少義士都想要報名參加這打虎隊。這時，從府衙內走出一位矮矮胖胖的人，晃晃悠悠來到衙門口，對那來加入打虎隊的人，一一致謝，“本官曹洪德，乃這應天府知府，我替長安城十萬百姓，謝謝諸位了。”說罷便晃著盛滿肥肉的身子走了。
那些報了名的，當天就在官府領了一身行頭，或拿刀拿叉，或帶繩子鎖鏈，或拿著棍棒。
長林也換上了一身新行頭，隻是嫌這衣服太過短小，穿著不大舒服。當天，幾十號人便在府衙內院集合。幾個官差讓這幾十個手拿刀叉棍棒的鄉漢操練起來，並一一給他們分配職責，人人按號令行事，不得有誤。
午間，應天府知府曹大人，特意出資設宴款待眾義士。吃了這上路飯，喝了壯行酒，幾十個鄉漢便由幾個官差領著上山，暗自埋伏在有大蟲出沒的路旁。
一直守到日薄西山，天色將晚，也不見大蟲的影子。這天又陰沉沉的，入夜之後，一行人還在守著。
他們又設下捕獸夾，布置繩網陷阱，不發出一丁點聲響，隻等那大蟲夜裡來喝水時將其拿下。
四下裡一片寂靜，連自己的呼吸聲都聽得一清二楚。不遠處傳來狼的吼叫聲，還有幾隻貓頭鷹咕咕咕的叫，實在有些陰森可怖。
眾人不敢點火，隻靜靜蹲在草叢裡，準備守株待兔。
陳長林待著這半天，早煩膩了。隻見一個小個子的蹲在前麵一個草叢裡，長林瞅了瞅四下無人，便湊了過去，和那人攀談起來。
“這位兄弟，怎麼稱呼？”那人正在草叢裡藏著，見有人叫他，向長林說“俺叫陸小五。”長林見他身材瘦弱，便問他怎麼想起來要參加打虎隊。
“家裡兄弟姐妹多，我排行老五，下麵還有兩個妹妹。多一個我不多，少一個我不少，還不是為了這點銀子？你呢？”
長林本想說為民除害，但一想這話在此刻似乎不太合適，於是說“俺叫陳長林，家是城西開茶鋪的。到時候咱倆一起，遇到那大蟲，我先上，你跟在我後麵，我護著你。”
陸小五冷笑“陳大哥，你千萬彆有這種想法。實話給你說吧，那官府就是拿咱們當替死鬼。咱們拿錢辦事，到時候得見機行事，實在危險就跑得快點。”
長林問“咱們這麼多人，還抓不到幾個大蟲？”
陸小五悄悄向他說“你是真傻還是假傻？昨天去了幾十個官差，還沒搞明白發生了什麼事，就倒下十幾個人。那些人魂都嚇飛了，一個比一個跑得快。
第二天上山查看，才發現倒了這麼多人，一查還查不出來。那些官爺也著急，白白折損不少人，上頭怪罪下來，他也吃罪不起。
那些差官又不願意去，所以才派咱們這些替死鬼，幫他們去查看呢。俺說的是實話，不信你問問他們。”
長林見有幾個人都湊過來點頭附和，又一起商量著等會有情況從哪邊下山跑得快些。長林問“你們知道有危險，還來送死？”
陸小五冷笑“你當我願意啊？不是為那五十兩銀子？到時候死了還不知道能不能拿上，人家就說你失蹤了，也沒辦法。
反正俺家窮得叮當響，多我一個不多一雙筷子，不如來這試試看。隻是就怕那姓曹的沒良心，不守信用。”
有一小子也湊過來說“那些吃官家銀子的，一個比一個藏得嚴實。俺告訴你們啊，待會機靈點，彆一有風吹草動就衝過去，實在不行趕緊開溜，彆傻乎乎的。”
長林原是要為民除害的，哪知道他們都是這樣想的。剛才吃飯的時候都喊得那麼大聲，這時候一個個都慫了起來，心中實在不樂意。“怕它作甚，到時候咱們幾個把大蟲抓到，興許還有重賞呢。”
那人瞥了他一眼“我說你這人怎麼死心眼，這事邪乎著呢，還不知道是不是大蟲呢，興許是妖怪呢。待會你可彆先動啊，保命要緊。”
長林看他們怕自己害了他們，便隻得笑說“行，聽你的。”
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一群人在山上待了半夜，哪有半點鬼影子，眾人心中忐忑不安，但也不敢放鬆警惕。
夜晚山中蟲子多，陳長林脖子上落了一個小蟲子，他用手輕輕一拍，隻聽啪的一聲，陸小五嚇得一哆嗦，向他埋怨“陳大哥，你動作小點，彆招來什麼不乾淨的。”
長林在這黑暗中待習慣了，也不害怕，隨口嗯了一聲。過了一會兒就又待不住了，不耐煩，動來動去，晃來晃去。
陸小五突然按住他，食指貼在嘴邊，噓了一聲，而後悄悄說“彆動，前麵似乎有情況，我看那邊草叢裡動了一下。”
長林立刻緊張起來，趴在草叢裡，仔細向前麵看去。過了一陣子，一隻山兔從裡麵鑽了出來，二人懸著的心才放了下來，說“一隻兔子，看把你嚇得。”
陸小五忙說“還好，還好，嚇得我冷汗都出來了。”
至半夜子時，周圍悄無聲息，一點動靜也沒有，大家困意漸生，竟有人打起了呼嚕。有人便踹了那人一腳，那人才清醒了過來。
陳長林眼皮子也開始打架了。
這時，他突然發現遠處似乎有束亮光，像是誰晚上打著燈出來。長林忙喊陸小五來看，陸小五揉了揉眼睛，納悶“這麼晚怎麼還有人打著燈出來？”長林也覺得奇怪，說“小五你小心點，躲在我後麵。”
隨著這燈光越來越近，越來越多的人注意到了。眾人都打起精神，隻見這亮光，越來越近，越來越近。靠在前麵有一個人便向那掌燈的說“這麼晚了，你倆還提著燈出來乾什麼？”
沒等他講完，隻見那燈忽地飛到那人臉上，猶如一個煞白的鬼臉，正在吸食人的精血。那人從臉上滲出一道白色霧氣，被吸進了那煞白的鬼臉中。
吸罷，那人登時暈死過去。眾人吃了一驚，忙大呼小叫地往山下跑去。長林但見似是兩個燈籠在飛，後麵還有個什麼影子，像一條巨蟒，長著兩隻大眼睛，猛撲了過來。
這燈就似那巨蟒雙目射出的精光，隻見那鬼東西撲過來便吸人身上的精氣。被吸住的人臉上都冒著白色霧氣，這白霧一會兒的功夫，就被那鬼東西都吸進了嘴裡。
打虎隊的人哪還有片刻遲疑，忙慌不擇路地往山下逃去。幾個當差的搶在前頭，這些人受到驚嚇，都大喊起來“鬼啊，鬼啊！快跑啊！”亂作一團。
陳長林隻見那白光，如幽靈一樣，飛快地移動，倏忽而至。被那白光黏住後便動彈不得，隻聽一聲慘叫，被吸走精魂之人，便無半點生氣，倒在地上昏死過去。
陸小五和長林眼見此情此景，也急忙相伴向山下跑去。正跑著，長林一不小心，不知被什麼絆倒，重重摔在地上。那陸小五見到，不加多想，急去扶他起來。
正在這時，那鬼影飛來，長林眼見陸小五張著大嘴，臉上冒出一絲絲白氣，一團白氣進入那鬼影口中，陸小五便如爛泥一樣倒在地上，再也不動彈。
接著那鬼影又張著大口，朝長林飛來。長林隻覺眼前一道亮光，似有個鬼怪張著巨口，正吸食自己的精血。隻覺這身體也不是自己的了，魂被那鬼怪抽走了。
就在這時，樹叢裡黑影閃過，一個壯漢一拳便把鬼怪打跑。長林這才擺脫那鬼怪，癱軟在地，恍惚間隻覺得有一條長蛇在飛來飛去，幾個影子鬥在一起。接著迷迷糊糊，便什麼都看不見了，頭往下一栽，就此昏死過去。
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