母子二人繼續往家走,當宋雲珠推開院門、牽著黃牛走進院子中時,看到了站在桃樹前不知在想什的許萱。
李無疾調皮的拽了拽黃牛亂晃的尾巴,黃牛回頭“哞哞”叫了起來。
宋雲珠怕李無疾的行為會惹惱黃牛,連忙拍開了李無疾緊拽著黃牛尾巴的小手,伸手把不情願的李無疾抱下牛車。
聽到了牛叫聲的許萱忙轉身幫宋雲珠把板車卸下,然後把黃牛牽到草棚下拴好。
“嫂嫂,我阿母和男弟昨天過來說家裡已經快要斷糧了,想讓許子來幫咱家春種。”許萱垂頭拽著係在腰間的布帶等宋雲珠把板車推到柴火堆旁放好,隨後跟著宋雲珠走到堂屋門口輕聲講。
宋雲珠開鎖的右手停頓一下,她抽出鑰匙推著門回答緊張不安的許萱“萱萱,叔母和許子是你的家人,他們現在有難處,咱們家是要幫一幫的。但咱們家的春種一般也是在半個月內結束的,一天十錢的工錢,半個月也就是一百五十錢,僅能買的了一石的糧食。我記得你家是二十多畝地,再加上你給他們的五石,一年下來滿打滿算也就是四十石,怎麼也不夠他們一家三口吃的。”
“萱萱,不管你惱不惱我,下麵的我都要說。往年你阿翁都是用錢代更役,不如讓你阿母和許子勸他今年去邊郡戍邊,不僅可以省下三百錢的過更錢,還可以再掙個上千錢。另外,還可以讓許子和你阿母去佃些田來種,佃不到公田,就去佃大戶人家的私田,雖然私田的租子高,但也比沒有強。如果他們不想佃田,就讓許子去鄉上的鋪子找份活計,總比待在家裡無事可乾強,他今年十六歲,已經到了可以乾重活的年紀,他現在也不用去服徭役、兵役,一年下來還可以掙一些錢。實在不行,還可以從商,現在也正是賣雞苗、樹苗的時候,我聽說杏花裡就有專門孵雞苗的人家,去那裡進些貨到其他裡去賣,也是行的通的。鄉亭也不管這些小買賣,人人都可以去做,成本也不高,雖然掙不多,但也夠買幾石糧食的。”宋雲珠停頓一下後,拉著許萱的手坐到長案邊繼續說,如果不給許子一家找個活路,許山、許子是不會放過許萱的。
許萱聽完趴到長案上哭了起來,嚇得正在院子中玩踏鞠的李無疾連忙跑進堂屋鑽進宋雲珠的懷裡。
“阿母,嬸母怎麼哭了,剛才還好好的呢!”李無疾揚起小臉皺起眉頭問宋雲珠。
宋雲珠拍著許萱的後背輕聲回答“無疾,你嬸母心裡難過,就讓她哭一哭吧。”
“是因為次叔父還沒有回來嗎?阿母,次叔父到底去了哪裡,怎麼還不回來?”李無疾抓住宋雲的袖子繼續追問。
宋雲珠聞言把額頭抵在李無疾的腦袋上,眨了眨泛著淚光的眼睛,吸了吸鼻子輕聲回答“不是,你次叔父現在很忙,沒有空回家,等他忙完了就會回來的。”
許萱聽著宋雲珠母子的對話,哭的更凶了起來。
剛到家的李安君在聽到哭聲後,顧不上關上院門,連忙朝堂屋跑去。
李安君見許萱趴在長案上哭的傷心欲絕,忙走過去摟住許萱不斷聳動的雙肩輕聲勸“二嫂嫂,不要再哭了。”
許萱仿佛沒有聽到一般,繼續大聲哭泣著。
李安君轉頭看向安靜的坐在一旁的宋雲珠,宋雲珠示意李安君跟自己出來,她在桃樹前把自己對許萱說的話重複了一遍。
“嫂嫂說的對,咱們幫得了一時、幫不了一世。今年他們沒有吃的,咱們可以幫一幫,那明年呢、後年呢!有這樣的阿翁和男弟,二嫂嫂心裡定不好受,就讓他先哭一哭吧。”李安君讚同的說著,落下話音後拿起放在東廚邊的笤帚把桃樹周圍的桃花掃到一處後放到李安容房間裡的案上晾曬。
宋雲珠歎著氣回到堂屋,和李無疾一起拍著許萱的後背。
許萱哭了許久才停下,她抬起袖子擦了擦臉上的淚水、揉了揉通紅的眼睛,輕聲跟宋雲珠告辭回到了自己的院子,然後坐到李安平的牌位前發呆。
午後,李嬰大父和另外一名裡父老上門來收祭祀河伯用的份子錢,宋雲珠按照往年慣例從枕頭下取出了三十錢交給了李嬰大父。
具體交多少份子錢並沒有明確規定,一般家境富裕的多交一些,家境貧寒的也可以隻拿一錢或者是提前一兩天去河伯祠幫忙打掃。
“大父,什麼時候祭祀河伯?”宋雲珠笑著問提筆往竹簡上登記的李嬰大父。
李嬰大父依舊低頭寫著字回答“是兩天後,你們要想去看,可要早點去,太陽升到樹梢時正式開始,還是鄉三老主祭,不過今年祭祀河伯的帛書是縣令親自寫的,聽說已經送到了鄉亭。”
宋雲珠聽後默默點了點頭,今早剛見燕子飛來,現在縣令親寫的帛書已經送到鄉亭,可見縣令對祭祀河伯、春種的重視。
待李嬰大父兩人離開後,宋雲珠彎著腰從搭滿衣服的麻繩下穿過,繼續坐在院子中和李安君一起用簸萁挑揀粟米,她們要把壞的、殘缺的粟米和粟米殼挑揀出來。
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還有時不時搗亂的李無疾在一旁幫倒忙,他會趁宋雲珠和李安君不注意把已經揀好的粟米抓進還沒有開始挑揀的布袋裡,在屁股上挨了兩巴掌後,老老實實的蹲在一旁玩踏鞠。
宋雲珠和李安君邊乾活邊說笑,又有李無疾這個活寶在,但也不會覺得很累。
半下午時,許萱從自己院子中走了出來,原本已經哭紅的眼睛已經恢複正常,她在看到乾活的宋雲珠、李安君後,不好意思的說自己要去許家一趟。
“你自己可以嗎,要不,我去找李緩,讓他和你一起。”宋雲珠放下簸萁站起身問。
許萱遲疑一下,但在想到田紅夫曾經要撮合自己、李緩,便笑著拒絕了宋雲珠的好意,說自己在天黑之前一定會回來。
杏花裡與五井裡相隔一條街道,離得並不遠。
宋雲珠還是覺得不妥,她始終記得許子曾經說過要把許萱賣到江都王宮的事情,便讓許萱在家等自己一下,然後跑到李責家去找同樣在揀粟米的李緩。
李緩欣然同意,說自己會在裡門處等著許萱。
宋雲珠連忙回家告訴了許萱,並親自把許萱送到了裡門外,在許萱和李緩彙合後才放心的回了家。
“嫂嫂,你可真是太累了,每天不是操心這個,就是操心那個。”李安君看著坐在一旁繼續揀粟的宋雲珠感慨。
宋雲珠仰起頭笑著回答“安君,當初君姑、君舅在臨終前把你和安容交給了我和你兄長,安平離開時又把萱萱交給了我,我必須要照顧好你們,不然以後見到他們,我沒辦法交代啊!”
李安君聽後紅著眼睛倚在了宋雲的肩膀上,李無疾見狀連忙鑽進宋雲珠懷裡,一起看東風吹起麻繩上已經曬乾的衣服。
不時有桃花殘瓣落在了三人的身旁。
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