侯七辦事很有效率，見侯俊铖心意已決、勸說不動，便先讓家奴將侯俊铖送回客棧休息，找來康大夫幫侯俊铖診治，自己則去置辦車馬、收拾行李。
但侯俊铖終究沒走成，剛要登上馬車，一彪人馬轟開街上的行人客商闖了過來，領頭的是一名中年男子，穿著長衫馬褂、在寒風呼嘯的天氣裡依舊露著光頭、任由腦後醒目的辮子在風中飄搖著。
“小奴乃是劉家管家劉三……”那中年男子恭恭敬敬的向侯俊铖行禮，雙眼卻骨碌碌的亂轉，悄悄打量著侯俊铖的家奴和護衛“不知侯少爺蒞臨劉家鎮，有失遠迎，家主已備下酒宴，請侯少爺過府一敘。”
侯俊铖皺了皺眉，左右看了看，那劉三看似恭敬，他帶來的那些民團團丁卻已經悄悄的將客棧門口都包圍了起來，不少人手都扶上的刀把，長矛也傾斜著，微微指向侯俊铖一行人。
侯七也意識到氣氛不對，麵色一沉，上前一步攔在馬車前“侯少爺病體未愈，大夫吩咐過要靜養休息，故而我等才沒有叨擾劉老爺，家主有令，讓我等儘快護送少爺返鄉，請劉管家回報劉老爺，他日必攜重禮登門拜見。”
劉三卻看也沒看他，隻盯著侯俊铖說道“侯少爺，家主盛情相邀，您還是給些薄麵的好，否則家主怪罪下來，小奴們受著也就受著了，壞了兩家的關係，咱們這些做奴婢的，可就是九死不能贖了。”
侯俊铖眯著眼沒說話，在腦海中的記憶殘片裡搜索了一會兒，侯家和劉家分屬兩省，中間隔了一座石含山，平日裡也沒什麼交集，自然也不會有什麼“兩家關係”，劉家擺出這麼一副強行要請他赴宴的架勢，其中必然有圖謀。
侯七原本還算客氣的臉色頓時便冰凝了起來，咬著牙警告道“劉管家，請您回報劉老爺，老爺下了死令，一定要‘儘快’將少爺送回去，老爺在家裡也排了宴，到時候會請江西官場的頭麵人物赴宴，實在耽誤不得。”
“一個伴讀小奴，也學會了大言欺人！”劉三冷笑一聲“若說衙門裡的關係，家主要設宴款請，湖南的大小官吏都得給幾分薄麵，便是京師的皇族旗官，也不是請不來。”
劉三頓了頓，身子微微前傾，瞥了侯七一眼，眼中閃過一絲不屑“如今這時候，劉家的那些友人依舊是鐵板一塊，可侯家經營的那些關係……可就說不準了！”
侯俊铖從他的話語中品味出一絲不對，扭頭去看侯七，卻見侯七麵色一變，又上前一步質問道“劉管家，你這番話是什麼意思？”
劉三卻沒有回答，隻是冷笑幾聲，揮了揮手，幾個團丁衝進客棧之中，將那客棧掌櫃押了出來，幾個小二跑堂還想來救，統統被那些團丁用刀鞘槍杆打翻在地。
劉三整個身子忽然繃得筆直，擺出一副惱怒的模樣，一馬鞭揮在那掌櫃臉上，罵道“你這鳥賊廝，貪心不足的蠢貨！忘了這劉家鎮是誰的地麵？侯少爺賞你銀子，你收著也就收著了，竟然還真敢一點消息都不透給咱們，你是侯家的掌櫃，還是劉家的掌櫃？”
那掌櫃臉上掛上了一條醒目猩紅的鞭痕，卻連惱怒都不敢，隻是不停磕頭求饒，額頭上青一塊紫一塊，都磕出鮮血來了。
劉三還在罵著，侯俊铖哪裡不知道他是在指桑罵槐？讓身邊的護衛將侯七找來，低聲問道“咱們侯家和劉家有什麼過節？怎麼他們非要招惹咱們不可？”
“回少爺，奴婢也覺得奇怪，往日裡兩家隔著石含山，從來是井水不犯河水的，最多也就是些商鋪田土的爭端，關係不佳，但也不至於今日這般舞刀弄槍的……”侯七眼珠子轉了轉，扒在馬車車架上壓著聲音說道“聽說劉老爺的兒子前段時間去了京城，說是給個什麼郡王貢禮的，估摸著是搭上了某些八旗老爺的關係，所以才突然跋扈了起來。”
侯俊铖看著那些團丁和劉三腦後不遮不掩的辮子，心中已經認同了侯七的猜測，皺了皺眉，又問道“就算搭上了八旗貴胄的關係，我侯家在江西官麵上也經營多年，也養著幾百號團丁，不是輕易就能欺辱的，劉三那番話……家裡是不是出了什麼變故？”
侯七一臉迷茫的搖了搖頭“奴婢跟著少爺來湖南之後，也隻能通過書信了解家裡的事，老爺新送來的書信裡，都隻是些叮囑的話，讓奴婢們好生照料少爺，沒說有什麼變故。”
侯俊铖點點頭，看向劉三，卻見劉三身後幾名團丁衝出來，將那管家押住，一名團丁拔出刀來，正要砍殺，侯俊铖趕忙大喝一聲“住手！既然劉世伯盛情相邀，小輩也不能落了劉世伯的麵子，便隨劉管家走一趟，去與劉世伯見上一麵。”
侯七麵上大急，趕忙就要勸阻，侯俊铖扭頭瞪了他一眼，朝劉三等人使了個眼色，侯七一愣，隻能閉上嘴，劉三將他們的小動作儘收眼底，冷笑一聲，隨即哈哈大笑起來“侯少爺客氣，家主聽聞侯少爺病重，已備好名醫良藥、也籌措好了雅間美婢，侯少爺在劉家安心休養，待病好之後再返程便是。”
“得寸進尺，這是要把我軟禁起來了啊！”侯俊铖心中冷笑，麵上卻是一副欣然接受的模樣“如此甚好，請劉管家領路吧。”
劉三自無不可，讓團丁將侯俊铖等人環繞“保護”起來，自己一馬當先在前領路，侯七彆無他法，隻能安排護衛和奴仆們驅動馬車跟上。
侯七自己則來到馬車旁，還沒等他發問，侯俊铖已經低聲解釋道“父親的書信裡一概如常，或許隻是父親沒有收到消息而已，劉家派人去了京師搭關係，也許他們是從京師探到了什麼消息，否則不會有今日這般跋扈的舉動。”
“如今這局麵，我們若強要離去，沒準劉家就要動刀了，既然走不脫，就隻能去劉家闖一闖，探探口風了！”
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