康熙十三年正月，吳三桂兵至衡州，正在衡州編纂《禮記章句》的王夫之聞訊攜弟子家眷避往湘鄉，吳三桂占據整個湖南後四處尋訪名士，便是在湘鄉尋到了隱居的王夫之。
老山西得到消息的第二天清晨，便差人去了馬麵嶺寨，讓侯俊铖立刻動身往湘鄉而去，劉明承代表二十八寨一同前往，老和尚本來也要一起去湘鄉，卻被老山西留了下來，老和尚便暗地裡安排四腳虎領著一隊騎兵充作護衛。
侯俊铖知道老和尚這般安排是為了什麼，石含山裡那上萬被老山西吞並的綠營人馬並不安穩，老山西得留在石含山裡看著，把老和尚留下，則是為了方便劉明承乾黑活，若是自己勸說王夫之出山失敗，劉明承恐怕會在湘鄉就摘了自己的腦袋。
四腳虎他們就是老和尚安排來保護自己的，這批人在綠營之中吃過皇糧，擁有一定的軍事素養，之前就是寨中的中堅力量，頗受老山西的信重，但他們個個與清廷有深仇大恨，又經曆過吉安城下的大潰敗和侯家莊的伏擊戰，心裡反倒傾向於侯俊铖，若是兩邊爭執起來，他們會幫助哪一邊不好說，但一定不會眼睜睜看著侯俊铖不明不白被一刀砍了。
從石含山北上至衡州，馬寶委派的一名讚畫幕僚早早在此等候，也不安排侯俊铖等人休息，見麵就催促著眾人快馬加鞭的北上湘鄉。
“你們怎麼來的這般慢？王爺已經派來好幾撥人去湘鄉了！”那讚畫幕僚滿臉的埋冤，一路上叨叨個不停“但那王船山和茅坑裡的石頭一般，軟硬不吃，就是不肯出山襄助王爺，聽說王爺私下裡都破口大罵好幾回了。”
侯俊铖輕蔑的哼了一聲，順治五年冬，王夫之在方廣寺起義失敗後，便南下肇慶投奔永曆皇帝，隨即便被卷入王黨和楚黨的黨爭之中，為了營救被構陷的好友被王黨魁首王化澄嫉恨，若非高一功出手相助，恐怕早已人頭落地，明末諸申是何等的貪婪凶惡，王夫之是親身經曆過的。
而吳三桂更是人渣中的人渣、畜牲裡的畜牲，加之吳三桂縊殺永曆皇帝，和王夫之有弑君之仇，無論是為了理想、為了性命，還是為了名聲，王夫之都不可能投奔吳三桂。
偏偏王夫之在士林之中名聲顯著，是當今文壇領袖一般的人物，就連清廷明知王夫之反清的過往，也不敢輕易動他，吳三桂要爭取湖南官紳民心，自然更不能對王夫之下手，挨罵也得陪著笑臉求人，如何會不破防？
“泰先生安心，咱們有船山先生的高徒在這，必然馬到成功！”劉明承打了兩個哈哈，問道“說起來，王爺看中船山先生也不奇怪，但是王爺這禮賢下士的程度……感覺急躁的有些不正常啊？”
“劉守備感覺的沒錯，王爺確實有些急躁了……”那讚畫幕僚壓低聲音說道“京師剛剛傳來了消息，世子及世孫……被清廷殺了，世子的幾個幼子也被監禁，恐怕不久也會遭到不測。”
“原來如此！”劉明承點點頭“清廷殺世子世孫，是斷了王爺受撫的路，王爺要麼就和清狗不死不休，要麼就用刀兵逼著清狗不得不招撫，無論走哪條路，都得準備大戰一場，若能得到湖南官紳全力支持，後路無憂，王爺的勝算便大了許多。”
“正是此理！”那幕僚讚畫回頭看了侯俊铖一眼“所以，你們若是真能勸說王船山出山襄助王爺，便是一件天大的功勞！王爺絕不會吝嗇賞賜的！”
那幕僚讚畫頓了頓，看向劉明承“劉守備，這功勞該歸誰，您心裡也該有數吧？”
“那是自然！”劉明承笑著點點頭“國公爺這麼勞心費力的安排，這功勞自然該歸國公爺！咱們沾些湯水，便是無上榮幸了！”
那讚畫幕僚滿臉都是笑，不停的點著頭，四腳虎悄悄撇了撇嘴，湊到侯俊铖馬旁，輕聲問道“侯先生，您真有把握能勸動船山先生嗎？”
“不知道！”侯俊铖回答的很坦蕩“勸說船山先生，我從永新開始就在心裡想了一遍又一遍，每一句話都在腦海裡斟酌提煉了無數遍，可我畢竟不是神仙，船山先生怎麼決定，誰也沒法預測。”
侯俊铖露出一絲無奈的笑容“若是船山先生不念師生之情，連麵都不肯見，我也是一點辦法都沒有。”
四腳虎沉默一陣，掃了眼前方和那幕僚讚畫攀談著的劉明承，輕輕點了點頭“侯先生安心勸說船山先生便是，隻管儘力，其他的事不用擔心，老和尚跟俺們細細交代過了，若是船山先生不肯出山，便讓您留在船山先生身邊隨從……”
“我不會的，石含山一定要回！”侯俊铖搖了搖頭，一臉淡然“這次來湘鄉，是和船山先生攤牌的，也是要和老寨主攤牌的，老寨主要去嶽州，二十八寨與其留給吳軍清軍，不如留給咱們！”
衡州與湘鄉相隔不過一天的路程，侯俊铖等人一路快馬疾行，路過一個個村寨，卻連一個村民的人影都看不到，一路上好幾個村子都已經化為廢墟，村外都是一堆堆亂糟糟的屍坑，有些埋得淺的屍骨這些天被雨水衝刷，暴露在野外無人理睬。
這樣的景象並不奇怪，數萬吳軍衝入湖南，自然是要四處劫掠的，衡州是吳三桂的行在還好一些，吳三桂又要拉攏湖南官紳，吳軍的刀槍，便隻能向著那些村寨裡的百姓貧民揮舞了。
侯俊铖將這些景象都收入眼中，心中反倒是更加堅定，入了湘鄉，跟著那幕僚讚畫一路來到一座寺廟，卻見這寺廟前排了數十匹馬，上百個奴仆和兵將圍在寺廟外，嘰嘰喳喳如同菜市場一般。
那幕僚讚畫上前去敲門，與門縫裡的和尚交流了兩句，過了一會兒才擠過人群來到侯俊铖等人身邊“侯少爺當真是船山先生的高徒？船山先生讓寺裡的和尚把人都攔在門外，偏偏就讓您進去商談……侯少爺，此番若能勸動船山先生，國公爺必保您一個大好的前程！”
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