趙家堡外的村莊裡一片沉鬱的氛圍，田野上的小炮時不時打上幾發，掩護著紅營的戰士去把傷員搶回來，土路兩旁坐滿了灰頭土臉的紅營戰士，再沒了之前的銳氣和士氣高昂的模樣，每個人都是垂頭喪氣，有些新參軍的流民一直悄悄的四下打量著，似乎在尋找著逃跑的機會。
被充作指揮所的屋子裡同樣是一片沉鬱的模樣，屋中的寨主頭目沒有一人敢說話，隻有那領軍攻堡的頭目激動得手舞足蹈的說個不停“老應，再讓俺帶人打一次，保證把那堡子打下來！你也看到了，俺們一次就衝上堡了，那堡牆上的村民放銃扔石頭還能一用，俺們一衝上去，他們根本沒有搏戰的能力，立馬就跑散了。”
“弟兄們潰敗之後，咱們這些上了堡牆的還能安安全全逃回來，可見那些村民佃戶何等的羸弱，隻要咱們逼著弟兄們湧上堡牆，趙家的園丁根本遮攔不住，乾掉那些團丁，趙家堡就能打下來！”
沒有人附和他，連反對的人都沒有，所有人都看向門口看著硝煙彌漫的趙家堡發呆的應寨主，第一仗打成這副模樣，一時間竟連個提意見的人都不敢有，都擔憂著哪句話說錯，日後便被抓出來當替死鬼。
應寨主輕歎一聲，回頭看向那名頭目，見他肩膀上還掛著一支羽箭，鮮血還在不停的流著，揮揮手讓人將他強押下去治傷，掃了一眼屋中眾人，卻沒人敢與他對視，隻能又歎了口氣，轉過半個身子朝一旁的鬱寨主問道“老鬱，你怎麼看？”
“那些弟兄們……排列陣勢很有秩序，前進攻擊也很聽命令，可一打起來便亂成一團，兵找不到將、將找不到兵，新兵不敢上，老兵便隻顧著搶功猛衝猛打……侯先生說的對，他們還沒準備好，上上下下都沒準備好……”鬱寨主臉上露出一絲懊悔的神色，猶豫著建議道“要不然……退兵吧？”
應寨主默然不語，鬱寨主等了一陣，見應寨主依舊沒有說話的意思，便繼續勸道“老劉說的也沒錯，咱們湧上堡牆，隻有那兩百多個團丁有些威脅，但問題是咱們手裡的老弟兄也不多啊，那些村民雖然不能戰，但依托堡牆放銃拋石還是沒有問題的，咱們要打上堡牆去，得損失多少人？”
“而且侯先生和四腳虎他們還分了三百多個老兄弟走，咱們手裡也就幾百個老兄弟，跟趙家的團丁刀對刀槍對槍……咱們底子薄，死得起多少人？”
“但也不能就這麼退了啊！”應寨主長歎一聲“這麼一退，咱們二十八寨的老弟兄以後在寨子裡哪裡還有說話的臉麵？”
應寨主頓了頓，聲音又壓低了幾分“老鬱，牛老三領著的那幾十個學員，侯先生一直沒說怎麼安排，可侯先生天天帶著他們練兵、清田，走哪都帶著，心肝寶貝一般的教著，侯先生的心意已經是昭然若揭了吧？若是咱們不立些功勞，日後分瓜果的時候，哪裡還有咱們這些老家夥的份？咱們……是老寨主的老兄弟、是老和尚的老兄弟，可不是侯先生的老兄弟！”
鬱寨主皺著眉，他並沒有像應寨主想得那麼深，隻是單純的覺得練了這麼久的兵、多了這麼多人馬，與其憋在山裡，不如趁江西清軍東去的好機會練練手，這才讚成出兵，可如今聽了應寨主這番話，不由得暗暗心驚。
“應寨主，俺要是個貪權好利的，當初也不會把牛老三他們那百人隊放給侯先生了！”鬱寨主往後挪了一步，嚴肅的說道“老應，你是最早來聽課的寨主之一，聚義堂裡你也是站在老和尚背後的，你可彆亂來！”
應寨主卻沒有回話，沉默著和鬱寨主對視了一陣，伸手朝一名頭目一指“老何，下一仗你來領兵撲堡，之前議事之時你也吵得凶，就他娘的彆給咱們丟臉！”
一匹快馬飛馳而過，掀起一溜塵土，藏在官道旁小山中的牛老三扒開麵前的樹葉朝那匹快馬消失的方向看了一眼，冷笑道“之前還有來有往的，如今這探馬都是在往永寧縣城而去，沒有再去趙家堡子了，想來永寧縣裡的那些官老爺，已經做好出兵的決定了。”
侯俊铖胡亂的點點頭，抬頭掃視了一圈周圍，數百名頭裹紅巾的紅營戰士正在這座小山上構築著陣地，數門虎蹲炮藏在臨時挖掘的炮位之中，堆積的樹葉形成掩體，那些探馬匆匆而過，顯然沒有想到山上藏著一支兵馬。
官道上偶爾也有百姓走過，每個人都是行色匆匆，百姓最會避險，得知紅營在攻打趙家堡，這條通向趙家堡最方便的大道，便隻剩下寥寥無幾的人在行走。
“四腳虎大哥親自去了三裡鋪，若是永寧縣的兵馬出動，他們立刻就會回來通報！”牛老三環視一圈“俺們在的地方是個夾山路，清狗從下頭過，炮一響，俺們衝下山去，就能攔腰截斷他們，永寧縣是個窮縣，民壯估計也就六百多人，突然遇襲，必然全軍大亂。”
“我一點都不擔心永寧縣的兵馬……”侯俊铖意識到牛老三話語中的安撫味道，搖了搖頭，將手中的信紙抖了抖“老應他們這一仗啊……打得太過拙劣了。”
牛老三撇了撇嘴“侯先生，這不是正在您意料之中嗎？兩千多人打不下一個地主堡子……如今又給您說中了。”
“猜中了，但還是心痛，他們本該都是顛覆天下的英雄，卻在第一仗裡就倒在了一座小小莊堡之下……”侯俊铖長歎一聲，將那信紙拽緊，塞進搭包之中“路線錯了，走的再遠也毫無意義……隻希望永寧縣儘快出兵，咱們儘快結束這一仗，多保留一些元氣！”
話音剛落，卻見幾騎飛馳而來，在山下一個急停，領頭的四腳虎朝永寧縣方向一指“清狗出兵了，果然是走的這條路，直往咱們這而來！”
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