空氣中還殘留著嗆人的硝煙味，無數的民夫在城上城下螞蟻一般的在城上城下活動著，修複著破損的城牆、清理著城下的屍體和殘骸。
穿著一身橙黃棉甲的老山西扶著城垛走在坑坑窪窪的城牆上，身形略微顯得有些佝僂，一不小心踩中一片碎磚，腳下一滑差點摔倒在地，好在劉明承從他身後趕來，將他扶住。
“老寨主……”劉明承左右看了看，壓低聲音說著悄悄話“咱們之前討要的三百副甲胄，被王度衝那賊鳥廝給劫走了，還毆傷了咱們幾個弟兄，老寨主，這貨仗著是侯爺的親信為所欲為，好幾次滋擾咱們了！”
“王度衝就是個憨蠢的廢物，隻會一味鑽營，他來滋擾咱們，真的是他自己的意思嗎？”老山西停住腳步，雙手撐著城垛向著北方看去“我們是國公爺派來援守嶽州的，鎮守嶽州的侯爺是周王殿下的侄子，心中未嘗沒有和國公爺一較高下、爭功奪利的心思。”
老山西說得輕描淡寫，劉明承卻聽得明白清楚，凝眉道“此次嶽州一戰，侯爺領軍主動出擊，欲半渡而擊之，結果在七裡山大敗一場，而與此同時國公爺卻在澧州擊潰了勒爾錦的一部清軍，雖說清狗最後主動退兵，侯爺上報是咱們反擊得手、清狗損失慘重而不得不退走，但明眼人一看就明白是怎麼回事……”
劉明承頓了頓，也歎了口氣“侯爺自號吳軍第一，一貫是天不服地不服的，自入湖南以來卻處處被國公爺壓一頭，侯爺去不了長沙，便隻能抓著咱們這些國公爺的人馬撒氣了。”
“就是這個理！”老山西眉間皺了皺，叮囑道“嶽州是人家的地盤，一切以‘忍’字當先，咱們受點委屈沒關係，不能讓侯爺抓到把柄，咱們在嶽州，也不會一直呆下去的。”
劉明承猶疑的點點頭，朝著北方看了一眼“老寨主，尚善所部到荊州以後，江北清軍有尚善、勒爾錦、察尼、尼雅翰等部，滿蒙八旗都有一萬七千多人，綠營漢軍恐怕也不下三萬，清狗若是再渡江撲來，侯爺會把咱們這萬餘人馬放出去？”
“侯爺不會，但是周王殿下會的……”老山西輕輕點點頭“剛剛南邊送了個新消息來，周王殿下已令右翼將軍夏國相領軍出兵江西袁州，以前吳軍隻是坐保湖南，把咱們調來嶽州重鎮理所當然，可如今吳軍要出擊江西了，咱們這些江西來的兵馬，難道還壓在嶽州不動嗎？”
“到如今才決定出兵江西……怕是太晚了啊！”劉明承眉間沒有一點舒展的跡象“當初咱們攻打吉安之時，周王若能當機立斷派一支兵馬入江西協助，吉安必然能拿下，吳軍在江西有了立足之地，又能隔斷清狗往廣東的道路，三麵包圍尚藩，但到了如今……聽說清廷派了個親王來江西鎮守，要從清狗重兵之中搶下江西，難！”
“上麵自然有上麵的想法，咱們隻管打仗便是，袁州、萍鄉等地的老弟兄都挑出來，到時候當有大用！”老山西轉過身來“說起來，石含山那邊怎麼樣了？咱們若是入江西，和侯少爺的交際不會少的。”
“侯少爺嘛……到底是個書生，嘴上說的好聽，做不得什麼實事！”劉明承笑著搖了搖頭“侯少爺他們之前出兵永寧縣，連個地主莊堡都沒打下來，擊潰了永寧縣的一夥援軍算是挽回了一些顏麵。”
“侯少爺回了寨便大發雷霆，搞什麼整編，要奪老弟兄們的軍權，許多老弟兄不忿，領著人下山來投咱們，俺這兩天算了一下，起碼有六七百人了……”劉明承又搖了搖頭，判斷道“當初留在石含山的老弟兄也就一千多個，一下子跑了六七百人，俺看這侯少爺啊，做不成事！”
“當初留在石含山的老弟兄，許多人恐怕是看著船山先生出山襄助周王，以為能在侯少爺這個船山先生的高徒身上掙一份大前程，如今眼看著侯少爺要奪他們的兵權、前程無望，自然就跑了……”老山西也搖了搖頭“說到底，沒人是願意受苦受難的，侯少爺那條路那般坎坷崎嶇，走不通的！”
“吧唧”一聲響，牛老三回頭看去，卻見身後跟著的米升一屁股坐倒在地，背著的包裹行裝也散落在地，一旁的魯大山趕忙上前去把他扶起來“這怎麼走在自家鄉裡的路上還能摔個四仰八叉的？”
“這土路一下雨又是泥又是坑，坎坷的很，一不小心就摔倒了！”米升尷尬的笑了笑，一邊撿著滾落的物品，一邊說道“鄉間土路人踩畜過，過不了一段時間便殘破了，但官府隻管收稅，從不會管這些修整道路的事，若是富裕的地方，時常有商貨經過，商家也會湊錢雇人修路。”
“可像永寧這種窮縣，就全靠當地士紳籌措了，可趙老爺是個什麼樣的人物……嗬嗬，他修路的心思沒有，借著修路的由頭斂財倒是做過不少次。”
“所以日後咱們還得幫著百姓修路！”牛老三點點頭，從搭包裡摸出一個小本子和一支炭筆認真記錄了幾句，將本子和筆收好，幫著撿拾著滾在地上的東西“侯先生在課上說過，權力沒有真空，官府諸事不管，便會有人‘幫’著他們管起來，皇權不下縣，所以村寨之中便成了官紳的天下。”
“咱們要取代官紳和官府，將一個個村寨掌握在手中，就要他們管的咱們也能管，他們不管的咱們也要管，而且要比他們管得更好！”牛老三拍了拍手“咱們此番扮作行腳商潛入永寧各地村寨考察，就是要看看哪些是百姓們急需要解決的事，哪些是官府和趙老爺懶得理會的事，過段時間紅營的部隊再臨永寧，就得靠咱們的考察報告辦事作戰了，可出不得一丁點的差錯！”
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