夜幕深沉，如同濃稠的墨汁一般，將整個世界都籠罩其中，天空中密布著厚重的烏雲，嚴密地遮蓋住了一切光明，莫說那皎潔的月光無法穿透這層烏雲，甚至連一絲微弱的星光也難以從縫隙中透出，天邊隱隱約約傳來陣陣雷聲，如同有人不停的在敲響著悶鼓。
趙家堡中卻是燈火通明，一頂頂轎子和一輛輛馬車開進趙家堡的後門，下來一個個身著便裝的官吏，被趙家的奴仆領著來到一座花園之中。
花園小廳裡，等候多時的趙舉人斜躺在靠軟臥上，池塘的微風吹入廳中，兩旁的奴仆和侍女拚命扇著扇子，趙舉人依舊熱得滿頭是汗，越熱便越煩悶，臉上沒有一丁點好臉色，對那些從永寧趕來的官吏，連禮貌的問候都懶得，隻有永寧縣的老主簿入廳之時，趙舉人才在侍女的攙扶下坐直了身子，喚了一句“阿叔”便有躺倒下去。
不一會兒，廳中便坐了五六個人，都是永寧縣裡官員，除了那位知縣老爺和被賊寇抓走的典史，縣中的佐貳官全員到齊。
“廢話我也就不多說了，諸位大人應該也曉得了，那石含山上的山賊又派人下山，在各個村子裡到處幫人算賬看病什麼的，還蠱惑百姓抗租抗稅！”趙舉人那句“大人”叫得諷刺，語氣中也沒有半分客氣“彆跟我說你們不曉得此事，那些賊人把永寧縣的衙役綁在樹上示眾，還戴著高帽、拿麻繩串著，跟拖牲口一般在各村搞什麼‘遊行’，這事恐怕永寧縣裡都傳遍了吧？”
一眾官吏你看看我、我看看你，見推脫不過去，又集體看向那老主簿，那老主簿歎了口氣，勸道“趙舉人，你也不是不知道，石含山那夥山賊凶惡的很，之前咱們出兵來救趙家堡，半道上給他們打了個全軍覆沒，連吳典史都被人抓了，到現在吳典史和那幾百號民壯還沒個消息，你說……”
“那是姓吳的輕敵大意！”趙舉人一拍軟臥，罵道“廢物！平日裡一天天嚷得厲害，一打起來連自己都折了進去，白吃了那麼多年官糧！”
那主簿麵上一怒，他們這些在官場上混著的人精，哪裡聽不出趙舉人是在指桑罵槐，但也隻能把這口氣給咽下，繼續勸道“趙舉人，不管吳典史如何，永寧縣的民壯一戰覆沒，如今城裡的民壯全是新募的，拿來守城都堪憂！若真想剿了那石含山的山賊……阿叔說一句你不愛聽的，若能剿了何必從明末拖到現在？要對付那些山賊，除非再讓吉安的兵馬來不可。”
趙舉人麵上一怒，毫不客氣的怒斥著“吉安的兵馬來，到時候是剿賊還是搶掠，誰說的清楚？之前你們驚慌失措把他們請來，花了爺多少錢糧才平了事？怎麼著？當爺這裡是聚寶盆是吧？誰來都有錢給是吧？”
“再說了，趙家在永寧三代，這麼多年，花了這麼多錢、養了這麼多人，不就是等著這時候用的嗎？到頭來還要靠外人算是怎麼回事？”
一眾官吏都是麵含怒色，卻沒人敢說話，清廷從順治年開始每年都抽走了永寧縣大半的存留，他們這些佐貳官大多都領著趙家的銀子才有一些體麵的模樣，底下的小吏乃至仆役，也有許多拿著趙家的錢的，就算他們這些佐貳官不要衣食了，下麵的小吏仆役也會繼續跟著趙家跑。
而且佐貳官雖是朝廷正式任命的官員，但地方上可以操控的空間可就太大了，若是忤逆了趙舉人，沒準連官都丟了。
更何況如今這兵荒馬亂的時候，趙舉人若是真發了瘋要打殺一兩個朝廷命官，小小的佐貳官，想來也沒人會在意。
“我也沒想和石含山的那幫山賊開戰，真打起來，永寧縣那些廢物有幾塊料，我心裡明白著！”趙舉人語氣緩和了下來，歎了一聲“但也不能就這麼放任著他們肆意妄為吧？那些到村子裡蠱惑百姓的山賊也就十幾人，咱們派些人把他們抓了，好好招待一番、禮送回山，日後井水不犯河水。”
“咱們說白了就是耀武揚威，能打架的有我那幾百個團丁就行了，剩下的就站在後頭幫場子，擺出一副兵強馬壯的模樣來，讓石含山上的山賊們仔細掂量掂量，不要來攻打咱們的堡子和城池，又不是真要開戰，你們擔心這擔心那的做什麼？”
眾人一陣沉默，過了好半天，趙舉人都等得不耐煩了，又準備拍桌子時，有一人才開口說道“城裡的民壯……確實是不堪一用，讓他們去撐場子……怕是被人一嚇唬就跑散了，而且都是些新募的家夥，還沒來得及操訓，一點紀律都沒有，在城裡有城牆框著還能管管，到了鄉間野地裡指不定就開小差跑到哪裡去禍害去了，反倒讓人看了笑話。”
趙舉人凝眉一思索，確實也是這個理，身子微微坐起來了一些，問道“那布巡檢是個什麼意思呢？永寧縣總不能一個人都不出吧？隻靠我那兩三百個團丁，能嚇得住誰？”
“若要出人，還是得找些有紀律、會打架的，這樣才能擺些架勢嚇人！”那布巡檢眯了眯眼，回道“公門裡的人使喚不得了，那就找民間的好漢，請趙舉人備一份禮物，本官今夜就去找紅槍會的大當家！”
廳中商議到半夜，趙舉人顯然沒有留人過夜的意思，讓一眾官吏都自行離去便遣散了奴仆侍女準備睡在廳中，眾人蜂擁而出，沒人在意一名端著瓜果盤子的侍女將盤子擱在桌上，一路小跑著來到後院的牛棚，在門上輕輕叩了幾下，牛棚裡鑽出一個娃娃來，那侍女趕忙將廳中的事都與他說了。
“不枉俺今夜找了由頭睡在這牛棚之中！”那娃娃輕聲一笑“這牛棚旁有處狗洞，能容俺的身形，平日裡俺也常常從這鑽進來堡來偷東西吃，姐姐你先回去，俺立刻去山神廟告訴那些菩薩！”
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