鞭炮聲劈裡啪啦的響著，沒過年沒過節，是紅營的戰士們尋了一些鞭炮，在永寧縣城下放個不停，放了一串便敲鑼打鼓的向著永寧縣大喊著，讓城內的百姓們都上城來看一場“猴戲”。
所謂的“猴戲”，其實就是押著那些紅槍會的嘍囉們“過堂”，讓他們跪在城下一個個交代自己平日裡偷雞摸狗、勒索擄掠的事跡，交代完畢便扒了褲子打屁股，然後扯了衣物放還回城，老實交代的便留個褲衩子，若是不老實，便割了辮子、一絲不掛的讓人抬回去。
那些紅槍會的嘍囉們現了大眼，一個個頭也不敢抬，被釋放之後，飛快地鑽入城外的窩棚區，立馬就消失不見，永寧城上則是靜悄悄的，黑夜之中連火把都沒有點上一個，但隱隱約約的能見到不少人影在晃動，想來城下這場“猴戲”，過不了多久就會傳遍整個永寧縣城了。
趙家的管家也在城上，身子微微的彎著，麵上一副恭敬的模樣，指著城外那片照得黑夜如同白晝的火光和敲鑼打鼓、熱鬨非凡的場景，衝著身邊穿著官袍、滿頭大汗，幾乎要站立不住的主簿說道“主簿老爺，您也看到了，紅槍會也被那些山賊給滅了，就連大當家的都給人抓去了，之前太陽還沒落山的時候，那些山賊們牽著韓團他們在城下走了一圈，您應該也是看得清清楚楚的吧？”
那老主簿幾乎是無意識的在胡亂的點著頭，一旁同樣穿著官袍，卻把涼帽捧在手裡的知縣老爺則冷哼一聲，陰陽怪氣的說道“好嘛，之前你們說圍攻趙家堡的隻是一夥賊寇，城裡的人馬殺過去，立為齏粉，結果送了個典史和幾百個民壯進去，後來又說紅槍會的好漢們個個刀槍不入，抓十幾個山賊易如反掌，結果又送了幾百人進去！”
“整個永寧縣在冊丁口不過兩三萬人，諸位同僚日日夜夜這麼儘心替本知縣操持著，怕是總有一天能把永寧縣的人丁統統送給那些山賊了吧？”
周圍的官吏都尷尬的低下頭去，卻沒人出聲反駁一句，知縣是流官，十年寒窗考了個進士，什麼為政做事的經驗都沒有就被派到下頭來當一縣父母，而永寧縣有趙舉人這個財神爺，衙門裡的佐貳官大半是他捐的銀子買的官，剩下的也大多分潤著趙舉人的銀子，吏員仆役更是靠著趙舉人的貼補才有口飯吃。
知縣老爺兩眼一抹黑、兩手又空空，能辦得成什麼事？永寧縣大大小小的事務，自然也就和這位知縣老爺沒了關係，興起了彙報一聲便算尊敬，每日坐衙審案也不過是走個過場，被告原告早就按照身份和銀子定好了罪，就算有人不服，退堂之後，自然有紅槍會的人去“教育”一番。
既然知縣老爺管不了事，如今石含山的山賊們押著那些紅槍會的俘虜們兵臨城下，自然也怪不到他這個知縣老爺的頭上。
“邱知縣何必如此呢？”老主簿苦笑著搖了搖頭，苦口婆心的說道“若是讓那些山賊打進永寧縣城來，咱們這些當官的，不也得一起掉了腦袋？如今該是共克時艱的時候，大家都坐在一條船上，不該自相攪擾的。”
那邱知縣不屑的冷笑幾聲，腦後辮子一甩，便往城下走去“本知縣無能，實在無法可想，隻有這顆腦袋擺在這裡，要麼山賊來取，要麼朝廷來取，本知縣嘛，在這永寧縣裡當了幾年官，承蒙各位同僚教養，隨波逐流的本事學得不錯！”
周圍的官吏連個攔著的都沒有，不少人看向那老主簿，那老主簿一臉鐵青，卻也沒說話，就這麼看著那邱知縣消失在台階上，幽幽歎了口氣“官場上滾了幾年的人啊，哪個都是沒心沒肺、不忠不義的，這邱知縣不理事務也就罷了，那布巡檢石含山的兵馬一到便閉門謝客，說是自己患了重病，也不知是真病了還是正在首是東西準備逃跑呢！”
“說到底，到最後能靠得住的，還是本鄉本土的自家人！”老主簿緩緩轉過身來“趙五，本官那侄子派你來永寧縣，不單單是來通報消息的吧？”
“說通報消息，也確實是通報消息，隻不過通報的，不是老爺的消息……”趙管家在身上摸來摸去，摸出一封書信來“這是老爺給主簿老爺寫的親筆信，那些山賊在之前去了一趟趙家堡，提了許多要求，老爺全都答應了……”
老主簿皺著眉接過書信，讓一旁的仆役打來燈火，拆了信細細看著，越看眉間皺得越緊，信上內容還沒看完一半，便忍不住說道“我那侄兒是怎麼想的？其他的要求答應也就罷了，怎麼連征稅催糧的差事都交出去了？”
“官府不征糧收稅，還算什麼官府？鄉間百姓儘是沒見識的愚民，他們看到征糧收稅的衙役，才會知道上頭有個朝廷和官府管著，若是大清的衙役下不了鄉，反倒讓石含山的山賊去征糧收稅，在那些愚民眼中，誰是官、誰是賊，還說得清楚嗎？”
“對趙家也是如此，催租催貸的變成了石含山的那些山賊，在佃戶租戶的眼中，還有他這個田主什麼事？我那侄兒雖然……但他不是個蠢人，在錢糧之事上也算得上精明，怎會犯下這般動搖根基的錯誤？”
老主簿啪的將書信合上，怒道“他自己犯錯也就罷了，送了這封信來，是想要我等也與他一起犯錯嗎？他無官身在身，無非是破財而已，我等一個不好，可是要被朝廷拿去殺頭的！”
“老爺這番安排，就是為了保住主簿老爺您的人頭和官帽……”趙五歎了口氣，指了指那封書信“主簿老爺看完便知。”
老主簿凝著眉，有些疑惑的展開書信繼續看著，不一會兒又訝異的抬起頭來“石含山上那些山賊……是吳軍的人馬？”
“若是普通山賊，先滅了永寧民壯、又滅了紅槍會人馬，將永寧的兵馬打空了，為何不闖進城裡來搶掠呢？”趙五肯定的點點頭“那侯少爺的師傅船山先生是吳三桂的軍師，聽說還頗受重用，師傅受重用，高徒卻呆在深山裡當山賊，可能嗎？”
“原來如此啊……”老主簿看向城外那場喧鬨的“猴戲”，無奈的歎了口氣“神仙鬥法，凡人遭殃啊！”
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