趙舉人捧著一個紫砂茶壺，一邊啜著茶，一邊怒氣衝衝的看著趙家堡中的地窖發呆，這座地窖位於趙家堡的後院一座假山之下，位置隱蔽，不將一部分山體挪開是無法發現這地窖的入口的，地窖中原本藏著的滿滿當當的白銀，但如今已經空了大半。
趙舉人過幾天就會來看上一次，每次看得都肉疼心焦，但又忍不住時常來看，每次不是生氣就是唉聲歎氣，連飯都吃不下，這些天都瘦了一圈。
身後傳來響動聲，趙舉人回頭看去，卻見趙管家從樓梯上爬了下來，趙舉人頓時氣不打一處來，冷哼一聲道“趙五，怎麼？石含山那些爺爺們，又來要錢來了？”
趙五連頭也不敢抬，滿身都是大汗，支支吾吾的回道“老爺，那些山賊派了人來，說是要募勞力整修永寧縣各村的道路，說……這也是有利趙家的好事，所以趙家該出一份銀子。”
“出出出，出他娘個腿！”趙舉人怒罵起來，猛的把紫砂茶壺摔在地上“乾他娘，說好了把征糧催貸的事交給他們這些山賊辦，咱們坐在家裡就有錢收，結果呢？到現在一文錢、一粒米都沒看到！那幫山賊擺明了是食言了嘛！”
“食言也就罷了，還日日跑來勒索，什麼修築水利啊、什麼采購牛馬農具啊、什麼安置流民啊……到現在又要修路！修什麼路？永寧這麼個窮縣，又沒有什麼商隊往來，修路有個屁用？那些爛泥路多少年都是這麼過來的，有什麼好修的？”
“我看，這幫山賊就是在借機敲詐！乾他娘，把爺爺這當聚寶盆了，吃乾抹淨才罷休！”
周圍的奴仆沒有一個人敢說話，都是眼觀鼻鼻觀心的低著頭，就怕趙舉人這把火燒到身上，倒是在地窖外的唐教頭聽到動靜，從樓梯上爬了下來，正聽見趙舉人最後幾句話，眉間一皺，說道“老爺，依小的看，那幫賊人恐怕不止是要把老爺吃乾抹淨這麼簡單。”
“此話怎講？”趙舉人轉過身來，又怒又疑的看著唐教頭“你是有什麼新的消息不成？”
唐教頭湊近了兩步，低聲說道“小的聽村子裡的人報信，那些山賊在四處尋訪當年參加過田兵的老人，說是要在各村重組田兵，讓那些老人多領一份口糧，充當兵訓官。”
趙舉人渾身一抖，不可置信的看著唐教頭，臉上的肉都輕輕抖動起來，當年的田兵運動他也是親身經曆過的，佃戶們自己組建軍隊、管理田土、驅逐地主，趙家的莊堡一個個被攻陷，嚇得趙家人連主堡都不要了，帶著一家老小和浮財逃去了永寧縣，準備逃到吉安去躲禍。
好在大清幫他們撐了腰，趙家人集體剃了發，清軍大舉清鄉，剿滅了永寧的田兵，但趙家的田契地契也有許多散失或被田兵燒毀，而清廷沒有幫著他們仔細分辨的心思，隻按誰耕誰主的方法處置，讓趙家損失了近三分之一的田土。
當年的田兵運動給趙舉人留下了深刻的心理陰影，以至於趙舉人到現在聽到“田兵”這兩個字，還從心底不住的散出恐懼來。
而唐教頭依舊在加著碼“那些山賊還不僅僅在重組田兵，他們還在搞清丈分田，下溝村、上溝村、西林村、小劉莊……好幾個村子的田地都分了出去，那些山賊根本不管地契田契，隻要是趙家的田，統統都分了。”
“俺派出去探聽消息的人說，那些山賊猖狂得很，明說了，即便是老爺您也要按照他們的政策計口分田，家裡男女老幼，每個人分田三畝左右，那些山賊還說……這已經是看在老爺您一大家子的份上給予優待了……”
“優待？”趙舉人鼻子都氣歪了，怒罵道“爺的田！他們都拿了，爺就拿三畝，還要爺感謝他們不成？狗日的！賊驢球！”
一旁的趙管家頭埋得更低，但趙舉人顯然沒有放過他的意思，忽然狠狠一巴掌甩在他臉上“都是你這狗奴才，攛掇著爺爺答應了那些山賊的要求，讓爺爺不要得罪他們，如今他們擺明了是謀奪爺的家財……你這狗奴才，怕是早就跟那些山賊勾結到一起了吧？”
說著，趙舉人又狠狠踹上一腳，趙管家撲倒在地，慌忙跪著磕頭“老爺，小的對趙家忠心不二，天地可鑒啊！小的確實是在為趙家著想，那些山賊背後是吳逆，若是招惹來吳逆的大軍，如今吉安的兵馬都北上了，求都沒地方求去，趙家又如何保全啊？”
“那就暫且和吳逆私下勾連便是！”一個聲音傳來，眾人回頭看去，卻是永寧縣的老主簿，顫顫巍巍扶著扶梯下了地窖“永寧縣也一分夏稅都沒收到，正好吉安的兵馬又北上了，我來與趙老爺商議商議。”
趙舉人趕忙迎了上去，一臉謙卑的問道“叔父，您剛剛那番話是什麼意思？讓咱們去投吳逆嗎？”
“私下勾連，兩不相幫而已，不是投賊，你備上一份重禮，送到袁州去……”那老主簿歎了口氣“我已經和湖南的友人同僚通了信，弄清楚現在的形勢，石含山上那些山賊是賊將馬寶的屬下，而侵入袁州的夏國相和馬寶一直有爭端，兩人不是一夥的。”
“而且這夏國相算是吳逆的謀主之一，吳逆造亂，便是夏國相出的主意，王夫之投了吳逆，得到吳逆信重，被委以軍師重任，你猜猜夏國相對此會是什麼態度？”
“必然是極為嫉妒的！”趙舉人醒悟過來，語氣中壓抑不住的興奮“他惹不起王夫之，難道還惹不起他徒弟？最少也是個坐觀的態度！”
“正是如此！”老主簿點點頭“湖南那邊都在瘋傳，夏國相是個貪利好樂的，在湖南時就一味搜刮，所以我才讓趙老爺你備上一份重禮去拜見夏國相，隻要他站在我們這邊，即便是按兵不動，我們也有了底氣和石含山那些山賊好好重新算算賬！”
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