“唔……”
裡克恢複意識，緩緩睜開雙眼。
他眨了眨眼睛，猛地坐起身，環顧四周。
隻見洞穴周圍被打掃得乾乾淨淨，同伴們都躺在營地裡睡著了。
“亡，亡靈呢？”
仿佛昏迷前發生的一切隻是一場夢。
然而，肩膀上傳來的陣陣疼痛卻提醒著他，那絕不是夢。
“呃……呃……”
痛苦的呻吟聲從某個角落傳來。裡克再次仔細搜尋，發現洞穴一角，一個老人被五花大綁，正痛苦地呻吟著。
“那，那是誰？”
他起身走向被束縛的達斯克。
這時，身後傳來了吉克的聲音。
“我勸你最好彆碰那個老家夥。”
裡克回頭一看，吉克正站在不遠處，揉著惺忪的睡眼。
他將盛著水的鍋放在火堆上，朝這邊走來。
吉克與他擦肩而過，走到達斯克麵前，一腳踹在他的胸口。
“呃……呃……”
達斯克發出一聲怪叫，痛苦地扭曲著身體。
“吉，吉克大人，這到底是怎麼回事？那個老人是誰？”裡克慌張地問道。
“就是他，操控亡靈的咒術師。”
“真的嗎？天哪，吉克大人您把他抓住了！”
“沒錯，幸好我留了一手，‘火焰巨人的深呼吸’成功奏效了。”
看著洞穴各處被火焰灼燒的痕跡，裡克完全相信了吉克的話。單憑艾琳的火焰魔法，不可能留下如此明顯的痕跡。
“火焰巨人的深呼吸”的火焰會一直燃燒到木乃伊被燒成灰燼，用來扭轉戰局再合適不過了。
當吉克做好食物時，其他同伴也陸續醒來。
雖然因為邪惡的木乃伊的詛咒，大家仍然感到頭痛欲裂，但好在事情順利解決，每個人的臉上都露出了輕鬆的表情。
“不用去地下城了，我們反而節省了不少時間。”傑森一邊喝著熱湯，一邊說道。
“我們很幸運，如果那個咒術師在地下城裡設下陷阱等我們，我們可能就中計了。”
聽到吉克的話，裡克不禁倒吸一口涼氣。回想起昨晚發生的事，他仍然心有餘悸。
“既然抓住了咒術師，我們是不是該去一趟凡斯塔斯，然後再去格雷厄姆公爵家？”裡克向吉克提議道。
吉克點了點頭。
“也好，我們可以在戈爾卡村莊雇一輛馬車去巴爾卡，從巴爾卡乘坐直達凡斯塔斯的列車是最快的路線。”
吃完飯後，一行人押著達斯克，按照吉克的建議，前往最近的戈爾卡村莊。
幸運的是，他們很快就找到了一輛前往巴爾卡的定期馬車。
傑森擔心邪惡的咒術師會趁機施咒逃跑，一直保持著警惕。然而，被吉克審問了一整晚的達斯克早已心灰意冷。
他已經深刻地認識到，就算逃走也無法擺脫吉克的掌控。
“呼！人真多啊。”
巴爾卡是北大陸自由都市聯盟中規模較大的城市之一。
它最初是一個以冰雪山脈的金礦為中心發展起來的礦山城市，近年來以鋼鐵等金屬製造業而聞名。
因此，城市裡矮人的比例最高。
正如矮人聚居的地方一樣，儘管現在還是白天，城市裡大多數人都在大口喝著啤酒，仿佛那是水一樣。
裡克和同伴們一起來到巴爾卡的冒險家公會分部。
雖然比不上位於阿爾戈斯的總部，但巴爾卡分部的規模也不小。
“你們都在休息室等我，我和吉克大人去辦理手續。”
吉克和裡克押著達斯克走向櫃台。
裡克填寫了一些簡單的文件，並出示了格雷厄姆公爵家發布的委托書，很快就辦完了手續。
他領到了一張前往凡斯塔斯的直達列車囚犯專用車廂的車票，然後回到了吉克身邊。
“這是最快的一班列車，今晚出發。”
“我知道了，我們把這家夥關進分部的監獄，然後去洗漱一下，休息一會兒吧。”
由於達斯克的能力已經被“靈魂封鎖術”封印，把他關進監獄也不用擔心他會逃跑。
處理完達斯克的事情後，裡克等人前往旅店休息，而吉克決定去巴爾卡市區逛逛。
吉克漫步在巴爾卡的街頭巷尾，陷入了沉思。
前世的他，除了希莫納斯之外，待得最久的地方就是巴爾卡了。
“和以前沒什麼兩樣啊。”
從曾經與部隊成員執行完任務後一起喝酒的小巷，到購買裝備的商店，吉克記憶中的地方都原封不動地存在著。
隻是，現在隻有他一個人還記得那些回憶。
吉克走進一家他前世經常光顧的餐館，熟練地點餐。
看著餐館老板沒有認出自己，他再次真切地感受到自己回到了過去。
北方的食物雖然粗獷，卻充滿了家的味道。
時隔多年再次品嘗到熟悉的味道，吉克仿佛回到了家鄉。
“沒想到，我在德雷克家族感受不到的家的溫暖，竟然會在巴爾卡找到。”
正當吉克沉浸在美食中時，鄰桌的對話傳入了他的耳中。
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“大公的情況越來越不妙了。”
那張桌子旁坐著矮人、人類和娜迦，種族組合十分奇特。
蛇人娜迦一邊用它特有的柔軟身姿優雅地吃著煮熟的奧利哈爾，一邊說道
“我早就說過了，照這樣下去，希莫納斯遲早會分裂的。”
矮人聞言，猛地灌下一大口啤酒，重重地將杯子放在桌上。
“你，你給我閉嘴！你這條臭蛇，彆再說這種不吉利的話了！”
坐在一旁的，看起來像是魔法師的人類尷尬地說道
“你能不能彆再說這種帶有種族歧視的話了？小心哪天在正式場合說漏嘴。”
矮人不滿地哼了一聲，又要了一杯啤酒。
這時，已經吃完奧利哈爾的娜迦吐著信子說道
“不管怎麼說，希莫納斯如果分裂，對我們也沒好處。大公雖然聰明能乾，但畢竟還年輕，缺乏經驗。如果沒有強有力的支持者，他撐不了幾年。”
人類也讚同地點了點頭。
“我同意你的說法，那些像狼一樣凶狠的北方領主們正虎視眈眈，隨時準備伺機而動……”
矮人聽後，不屑地冷哼一聲。
“那是因為你們不了解希莫納斯騎士團！就算那些北方領主再怎麼鬨騰，能調動騎士團的也隻有大公一個人！”
蛇人一邊吃著甜點，一邊說道