不出意料，葛氏父子在皇家獵場的住處雖然還在，但除了一個與屋頂同高的煉丹爐和幾把長短腳的木椅，什麼都沒留下——應該是葛振兩年前離開時將能帶走的都帶走，帶不走也“毀屍滅跡”了。
這條線索似乎到此中斷了。
一行人從這舊住處出來，一無所獲準備先回城重新捋一捋手頭的信息再做下一步打算。
月九齡與顧墨玧來到馬車旁，卻見一個滿頭銀發的老人立在一側，看到他們之後渾濁的眼睛有了亮光，像是要上前一步，卻不知為何抬了腳又落在了原地。
年輕的夫妻見狀默契地對視，隨即一同將目光放在老者身上。
花劍見狀上前替主子說明
“侯爺、夫人，這位老丈獵場另外一處的守場人，因這片守場人被帶走，他暫時負責這一塊兒的巡視，方才看到侯府的馬車，說他以前也是顧家軍的，就想遠遠地見上小……侯爺一麵。”
老人家聞言連連“哎哎”附和，慈愛的目光一直放在高大俊朗的顧墨玧身上，一副欣慰的模樣。
月九齡看他的神情不像是在撒謊，便隨口問了句
“老丈是什麼時候開始守獵場的？”
老人家這才將視線轉移到月九齡這兒，見她模樣好還沒有架子，眼裡的欣慰更甚了，“得有二十多年了，自西北大捷後就隨老侯爺的顧家軍班師回朝啦。”
他看著年近花甲，講話思路卻很清晰，身子也還很硬朗。
月九齡聞言在心底算了算，有心想要了解更多的情況，便又問
“那您認識葛炳麼？”
“認識啊。”
老人家見她麵帶微笑禮數周到，也少了拘謹，與兩人說了起來
“哎喲，他可真是個怪人，整天就隻知道躲在屋裡搗鼓那些什麼毒草毒蟲，不愛跟人打交道，得虧有個能乾的媳婦兒才沒餓死，可惜媳婦兒沒幾年也累死了，就留下他們爺倆兒。這女人死了，家裡沒有個做飯添衣的，孩子他爹也心大，自己魔怔了也不管孩子死活，饑一頓飽一頓的把孩子餓得隻剩一把骨頭了，有時實在餓得不行就抓了他爹煉丹的蛇鼠吃，也不講究，好幾次都吃出病來了，真是造孽。”
月九齡聞言挑了挑眉，與顧墨玧交換了個眼神——看來這老丈還真知道些事情，便自然地讓他往下說
“後來呢？”
老丈歎了一聲，“那孩子也是命大，後來長大了些就自己打獵吃，那葛炳就更不愛出門了，整天躲在屋裡，把自己弄得人不人鬼不鬼的，臉色白得跟鬼似的病怏怏，不少人就在私底下叫他‘葛病’。也不知是不是吃多了那些勞什子丹藥，最終也沒活到壽終正寢，不到四十就沒了。”
這與江聰之前調查的情況差不離，不過詳細了許多，月九齡也發現了一些細節，於是順著老丈的話頭繼續問
“哦，那從您認識他以來他就沒有離開過這兒麼？”
老人家聞言猶豫了起來，“這……”
月九齡察覺到這一點，偏頭與一旁一言不發的顧侯爺挑了挑眉。
顧侯爺接收到夫人的暗示，便清了清嗓子對老丈說了第一句話
“想必老丈對我父母的屍骨出現在獵場一事已經有所耳聞，他們當初是被殺之後便被人埋在此處的，一埋就是十四年。而期間這一片換過守場人，現在的守場人對此一無所知，所以我們才需要了解一下上一任守場人的情況，您不用顧忌。”
月九齡從老丈對花劍所言以及看顧墨玧的眼神判斷，此人就像所有顧家軍的將士一樣，對老侯爺有著非一般的敬畏之情，因此愛屋及烏，也會對老侯爺之子、如今顧家軍的統帥多幾分信任。
就是顧大帥大概怎麼也想不到，他有朝一日也會靠博取同情來換取信息——大帥夫人不由得心中暗自笑了笑。
果然，老丈一聽便露出凝重的神情，顯然也是對老侯爺夫婦之死有所感慨，他沉思片刻後回答
“也不是有什麼不能說的，隻是他整天不出門，誰也不知道他在不在家啊，隻能從他家屋頂的煙囪有沒有冒煙來判斷。若說十四年前……”
說到這他頓了一下，像是在回憶，“他確實有段時間有些奇怪。”
月九齡與顧墨玧再次默契相對——還真有新線索！
她表麵神情自若，“時間都過去這麼久了，老丈記性真好。”不動聲色地引著老人家繼續往下說。
老人家被誇了一下，更加知無不言了。
“十四年前恰好是我孫兒出世，所以記得。我那孫兒天生有些不足，生出來頭幾個月時不時就發熱，有天夜裡燒得急，城外沒有大夫，天兒又下著大雨，我就想著先去葛炳那裡拿些藥先給他用一用，這葛炳雖然常與毒草打交道，但也識藥草醫理，他那兒也有尋常病症用到的草藥。”
守場的人都有腿腳的老毛病，葛炳雖然大部分時間都在走邪路子，但倒不至於讓左鄰右舍退避三舍，偶爾也會上他那買些草藥，因而他家裡也備著尋常用到的藥材。
“但我那晚去叫門時開門的是他家那小子，說他爹不在，是他給我拿的藥。我那時也急，沒想那麼多，拿了就走。幾日後孫兒燒退了，老婆子說要拿些吃食去感謝他，回來後說他家裡沒人在，我才留意了一下，那十天半個月他家的煙囪都沒有煙升起。”
說到這老丈笑了聲
“當時還有人猜他是不是攀上什麼達官貴人了，平日裡他就愛賣弄他那些丹啊毒的，說一定會有人賞識他，他一定會飛黃騰達的。不過半個月後他又出現了，還帶了一身傷，人都說他一定是進山裡采什麼草藥摔了，遭了罪。”
聽這老丈絮叨裡這麼多，終於聽到點有用的了——葛炳煉製的那些丹藥，就是為了有天能派上用場，而且在十四年前的某段時間，擅離職守，不在獵場。
月九齡順著老丈的思路，用他熟悉的記憶方式問
“您還記得您孫兒發急熱是什麼時候麼？”
老人家捋把山羊胡子，眯起了渾濁的雙眼，不大確定，“嘶——我記得是天兒不冷也不熱……不是初夏便是初秋！”
音落，顧墨玧沉聲道
“是五月。”
老丈聞言瞪大雙眼，向他投去欽佩的目光，篤定道
“對，五月初，端午前！”
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