這日清晨，?天朗氣清。朝瑤她們一行人在河邊收拾行裝，昨日傍晚時分才到的這裡，見山清水秀、景色宜人，她們就駐足在此安營了一夜。清唯先生說距下一座城也就是大縉的最後一道城還有百裡有餘，決定休息一夜再趕路不遲。朝瑤和蓮香正在收拾，突然聽到河邊有個聲音喊道“大家快來看，這裡有個人！”她們放下行裝走到河邊，見一深紅色衣裙的女子趴在水邊，渾身濕透了，頭發也是半乾。
“昨晚我來河邊清洗衣物時，並沒發現有人。”蓮香說道。
“是的，昨日我們也路過這，當時確實沒人。”清唯的隨從指了指他旁邊的同伴道。
“那可能是河水衝到這邊的。”清唯先生邊說邊把那女子翻了過來，這時大家才看清那女子的臉。棱角清晰的臉上隻有一張嘴巴很是秀氣，眉宇間還透著一股英氣。朝瑤上前探了下她的脈息，尚有氣息。於是大家把他抬進了馬車，她和蓮香一起給女子換了乾淨的衣服，然後又給她喂了些熱湯便繼續啟程了。
馬車一路向西，因為要在天黑前趕到大縉的最後一城‘錦官城’，所以她們的速度比之前加快很多。此去西番其實不用經過錦官城，隻因清唯說她要去錦官城看望一位朋友。朝瑤想著反正她和蓮香也不急著趕路，全當長長見識了，就決定一起繞道錦官城。
坐馬車坐厭了，於是朝瑤騎著小白在幽靜的官道上欣賞著一路的秀水青山。
“小姐，她醒了！”蓮香在馬車裡喊道，朝瑤翻身進了馬車，見那女子果然醒轉。麵色依然蒼白，可不再是早上那種瀕死的狀態，臉上浮現了些許盎然生機。
“是你們救了我？”
“是我家小姐救的你”
“你本來也沒什麼大事，隻是有些氣血不足罷了。頭部和身上倒是有一兩處外傷，已經處理了，這兩天就能好！”
“多謝！”
“不客氣，不知姑娘為何會落水，可是遇到什麼困難之事，若需幫助不妨直說！”
“並無！隻是不小心而已！”朝瑤見她不肯多說，想來是心中不願提及的事情。
“這是要去哪裡？”女子問道。
“我們要在落日前趕到錦官城，今早在湖邊撿到的姑娘時姑娘尚在昏迷，所以就帶著姑娘一起上路了。”女子聽到這話，眼裡沒有絲毫波動，也不肯多說半句。
“敢問姑娘芳名？”
“英紅。”說完她翻身再無隻字片語，難道是遇到什麼想不通的事投河的？她跟蓮香麵麵相覷，走出馬車，因為蓮香還不會騎馬，隻能跟她共乘一騎。蓮香在朝瑤耳邊低語道“小姐，不知道她是什麼人，到了錦官城我們就把她放下吧！”朝瑤點了點頭，她也是這麼想的。因為給她檢查的時候發現那女子的左右掌心滿是老繭，一看就知道是長期勞作或者是長期使用刀劍的。
“到錦官城，你兌個十兩銀子給她傍身！然後各自分道揚鑣。”
“好的，小姐！”
越接近錦官城，山越多，路也越來越難走。不過翻過最後一座山後就能隱隱看到被群山環抱的錦官城了，此時已近黃昏，錦官城被四周的高山遮了光，顯得更加幽暗。
又行了數十裡，便抵達了錦官城。她們一行人找了家客棧安頓了下來，用完晚膳，她們跟著英紅來到給她定的房間裡。
“英紅姑娘，這裡是十兩銀子，是我家小姐留給姑娘的。我們可能會在錦官城逗留幾日就要離開了，還望姑娘多保重。”蓮香上前遞了包銀子說道。
這時那個英紅收回呆愣的眼神，看向朝瑤她們。
“我”
朝瑤見她支支吾吾不肯說話，誰知，她竟走向門口，關了門走到朝瑤身旁道
“姑娘，我的身世不能讓外人知曉，怕給你們帶來災禍。但姑娘出手相幫，我一定十倍回報給姑娘。”
英紅說著她的遭遇，還是那般麵無表情像是在說著彆人的事情，無論中間有多少曲折似乎都與她無關一般。
原來英紅事是罪臣之女，她之前有個姐姐，在逃亡途中為了救她被仇人殺害。她和姐姐都有些拳腳功夫，奈何仇人為了斬草除根派的殺手很厲害。她隻身一人逃到錦官城，幸得一位走南闖北的鏢頭收留。結果，幾個月前，那鏢頭全家被害。作案手法正是她的仇家，她伺機要替有意要迎娶她的鏢頭報仇。結果暴露了，然後就出現了江邊的那一幕。
朝瑤見他身世可憐，便問她今後有何打算。
“姑娘心慈，若給英紅一個機會，英紅定會用這性命護著姑娘。”
“那不成，你的那些仇家萬一傷到小姐怎麼辦！”蓮香忙道。
“這事之後他們定會以為我墜崖身亡了，從此我便隱姓埋名做個正常人，報答姑娘的救命之恩。求姑娘成全！”說完她跪下，俯身叩頭。
“英紅，我真的不能收留你，我和蓮香都是弱女子，出遠門都要靠清唯先生保護。我們當真不想卷進任何是非，請見諒。不如，我多給你些銀兩，你離開錦官城，隱姓埋名，你看如何？”她跪著，久久不願說話。蓮香又包了五十兩銀子遞給了英紅，她竟匍匐在地上扣了個響頭
“姑娘保重！”朝瑤和蓮香被她的舉動嚇得不輕，連忙上前扶起英紅。
第二日一大早，便見英紅的房間人去樓空。朝瑤她們輕裝簡行直奔清城山而去。這清城山離錦官城不過半日的路程，傳說是清都、紫薇、天帝所居，以“清虛以守神”而得名“清城山”。這一路山清水秀、神秘而秀麗，如世外桃源般清幽。
穿過一片竹林隱約可見被山石遮住的農舍，四周密竹環繞，若不是清唯指路，真的很難發現竹林深處竟有這樣一處農家。能讓清唯繞如此遠的距離來探望的，定是位要緊的故人。可人家不說，朝瑤也不好問，隻當是受邀一起來清城山遊玩一番罷了。
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