比賽前的最後一個星期，鳴人格外地閒。因為自來也說他需要緩一緩，轉頭就跑到火影大樓開會去了。木葉在製定應對計劃，暉也同樣在。隻不過他們的人員調度少得可憐，總共就六個人。一個八成要被委以重任，負責一部分木葉的守衛計劃，基本可以當做無戰鬥力人員。兩位小年輕戰鬥力沒另外幾位那麼離譜，被派去清剿一處音隱在木葉的據點，務必確保沒有一個人能活著從裡麵走出來。三個戰國時期的老怪物則一人負責了一隊召喚通靈獸的小隊，這些隊伍的人均實力很強，因為要召喚體型龐大通靈獸需要查克拉，控製起來也很費勁。大蛇丸為木葉準備了五份驚喜，暉一下子砍去其三，就留了兩個防守更嚴密的方向沒狙擊，可以說是幫了大忙了。剩下的那兩個，隻能算做前輩對後輩們的考驗了。
暉這邊的計劃製定有很大程度是為了配合木葉。有鳴人這種超級作弊器，計劃他們是想怎麼聽就怎麼聽，很快發現木葉情報部雖然不夠給力，但也不算毫無作為。雖然敵人數量完全對不上，過於低估對手，但也好歹從蛛絲馬跡裡推測出有兩個方向的進攻會更加猛烈，所以加強了防守。於是才有了初代火影甚是欣慰地大手一揮，把剩下三個包圓了。這模樣，妥妥就是一個溺愛孩子的家長。
“鳴人還要進行最終輪的選拔，就算你們已經把他內定為中忍，他這個時候也該把精力放在考試上。”自來也罕見地在會議室拍了桌子。
為了避嫌，他在十二年前選擇了離開，結果導致最看好的學生犧牲了，學生唯一的孩子從小就被這群屍位素餐地家夥安上了怪物的頭銜。現在，聯結已經重新建立，見識過鳴人那非凡的天賦，他完全有理由再去相信那個預言實現的曙光。以前他隻是懶得和這群老東西計較，而不是害怕了！他還沒把仙術的事拿出來呢，隻是說了一下第一次見到鳴人之後的考察結果，這群人就動了心思，還真是彎都不帶拐一下的！
“自來也，這可是木葉的危急關頭，每一位忍者都有責任和義務守護木葉！”轉寢小春不急不緩地拋出了大義，這是高層的慣用伎倆，足夠讓人無話可說。
但自來也是誰，論不服管，他認第二，沒人敢稱第一。
“是啊，‘每一位’忍者都有責任，但鳴人才多大？他的人生才剛剛開始，保護孩子們的未來不也是前輩的責任嗎？”自來也氣場全開，直接回懟道“怎麼？要求孩子肩負責任，諸位就不需要了？”
“我們負責的部分明明更加重要。”團藏敲了敲他的拐杖，麵不改色心不跳地說道“守備調度，人員安排，外交周旋，清掃內應，哪一個不重要？”
“你所說的那些事，有大把人能完成的比你更好。”自來也冷笑。但凡是做過的事，總會留下痕跡。團藏這廝在陰影裡肆無忌憚的模樣，他多少看到了一些，因此格外討厭這個老東西，“彆為自己的膽小怕死找借口，團藏。”
埋在陰影中的眼睛睜開了，團藏在看著他，他也不甘示弱地回瞪過去。這已經算是撕破臉皮的話了，再吵下去怕不是要上升到械鬥。
“好了！你們都少說兩句！”三代用煙鬥敲了敲桌子，終止了鬨劇，“砂隱和音隱的聯合不容小覷，自己人內部還有分歧，那還怎麼對外禦敵？”
“無論鳴人的實力如何，他現在都隻是‘下忍’，不該參與進這麼重要的任務。但……當敵人發起進攻時，木葉的每一位忍者都是戰士，沒有退縮的餘地。”
“既然鳴人是人柱力，那麼就把同為人柱力的我愛羅交給他處理。這是屬於第七班的秘密任務，將在入侵開始時由卡卡西隊長下發給小隊成員。這樣處理，沒有異議吧？”
三代不愧是老政治家，幾句話便讓火藥味十足的局麵得到緩和。見兩邊都沒有意見，三代馬上跳到了下一個議題。
“接下來是有關風影的安排，以大蛇丸謹慎的性格，他很有可能趁機聯合風影來刺殺我……”
“以上，就是全部內容了。”
火影樓邊的一間雙人標間裡，三個成年男子和一個小少年圍繞一塊方桌環坐，茶香雖然濃濃散開，但喝茶的卻隻有方才滔滔不絕的那個。
“你們倆的眼光該說是好還是不好呢？”泉奈坐在鳴人正對麵，視線不斷掃過沉思的千手兄弟，並日常發出嘲諷。
明明是穢土轉生之軀，扉間還是做了一個深呼吸，“必須承認，人是會變的，越老越惜命，人之常情。”
“也沒見你多惜自己的命……”泉奈並不小聲地嘟囔了一句，閉上眼睛不想看他。
“……為了保護後輩而死，我沒什麼遺憾。真的。”扉間特彆解釋了一句。
聽到這話，再度睜開的眼睛變成了紅色，泉奈的話語中帶著一絲恨鐵不成鋼的怒氣，道“那現在看到你的後輩長成這樣，不後悔嗎？”
“他們不值得我後悔。”這句話扉間說的斬釘截鐵，但他最終也沒說，到底是什麼值得他後悔。
鳴人已經很習慣這兩位目中無人的爭吵方式，不急不緩地端起茶杯準備潤一口時，卻發現杯子裡飄著一顆紅裡透白的蘑菇，再一轉頭，發現占據桌子另一角的初代大叔已經長滿了蘑菇……
“……要不，今晚吃蘑菇燴飯吧。”鳴人喃喃地從一大群鮮豔的蘑菇裡挑起了能吃的品種。
“嗚嗚，斑說的果然全中了，我當初怎麼就是沒想明白呢？”柱間掛著麵條淚默默縮成一團。
“在一片欣欣向榮裡確實很難發現問題，任何新東西都需要經曆時間的考驗，隻是曆史給你的時間太短了。”鳴人看不下去了，拍著柱間大叔的肩膀安慰他，那模樣多少有點滑稽。
“不，其實斑給過我時間的，但我實在太遲鈍了……”柱間反倒越說越傷心了，並反手爆出了一件謎團的冰山一角，“如果當初我能留下斑，那我就不會……”
“大哥，現在還是想想該怎麼給這群不孝子孫兜底吧。”扉間的突然出聲的確打斷了柱間，但反而勾起了在座另兩位的好奇心。
柱間後麵的話會是什麼呢？
事到如今雙方開誠布公地合作了這麼多年，可以說相互已經沒有秘密了，唯一被千手兄弟避而不談的隻有一件事。
被譽為忍者之神的千手柱間，到底是怎麼死的。
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