地下空洞裡昏暗陰濕，僅有一束光源順著交錯盤踞的樹根落入中心，恰好照亮了閉目的木質人像。人像之下的空間忽然向一點扭曲，一個人從那一點中現出身形，穩穩站在了樹根上。
“帶土，九尾人柱力的實力超出預期了，不乾預一下嗎？”陰影裡長出了一個漆黑的腦袋，但它並無正常的五官，隻有一個黃色的圓形貼在可以隨意變形的漆黑液體上。這一看就不該有發聲器官的玩意，居然發出了沙啞粗糲的人聲。
“都說了彆用那個名字叫我。”橙色的漩渦形麵具轉了過來，唯一的紅色瞳孔裡透出一絲不悅，“九尾人柱力已經換過一次了，再襲擊會引起木葉的警惕，現在的曉還沒做好和忍界為敵的準備。”
“你心裡有數就好，可彆因為大意導致計劃失敗。”
“哼，不用你多說，我一定會完成計劃。”
“月之眼計劃。”
一覺醒來，闖入眼簾的是不認識的天花板，鑽入鼻尖的是最討厭的消毒水味。這次他睡的實在太徹底了，身體和精神都睡了，幸好信息中樞的還有九喇嘛可以代班，這才沒出什麼岔子。不過，等他習慣性放開感知，佐助的查克拉狀態立刻讓他一個鯉魚打挺，直直摔下了床。
他頭一次覺得這具身體是那麼難以控製，跨越一個床位竟然要用五步，拉開佐助的被子花了三秒，直到看清了佐助脖子上清晰的印記，他的腦子還是懵的。那三個逗號一樣的標記是大蛇丸奪取佐助的開始，他無比清晰地從咒印中感知到了一部分大蛇丸的查克拉，它們十分巧妙地將自己藏在自然能量的掩護之下，不仔細辨彆根本發現不了。
可惡！他都已經那麼努力地隔開佐助和大蛇丸了，為什麼這個破印還是打上去了！好色仙人能不能靠譜一點！！
在鳴人的記憶裡，就是這個印放大了佐助對力量的渴望，成為佐助決定叛逃的導火索。他之前確實想過孩子給大蛇丸養也沒什麼問題，但當這個可能性越來越近，內心的焦躁卻告訴他，他其實一點也不想放開佐助的手。如果佐助再次選擇了那條道路……他該怎麼做？再打一場終結之穀？還是乾脆去乾掉大蛇丸，反正有紅豆老師在，他也死不了……
“鳴人？你醒了！”驚喜的聲音止住了鳴人逐漸滑入深淵的理智，他機械地抬起頭，竟然看到了剪去長發的小櫻，穿著小號白大褂快步走了進來，“你怎麼直接下床了？師父說你還要一個星期才能慢慢恢複身體機能。快給我回去躺著！”
看到幾乎要和記憶中的小櫻重疊的模樣，鳴人恍惚了一下，然後一隻手就被扛在了小櫻肩上。那股衝動過去，他才發現自己全身上下都有隱痛，腿腳也一下子使不上力氣了，如果小櫻不托他一下，他說不定就得摔在地上。
鳴人勉強還算是個配合的病人，他乖乖地躺下了，但眼睛卻不斷往邊上的床位望去，看得小櫻一聲歎息。
沒等鳴人問，小櫻就解釋道“佐助被大蛇丸打上了咒印，昏迷了半天。但是他看你不醒就不願意走，索性也住院觀察了。師父說那個咒印有侵蝕性，她已經用封印術想辦法抑製咒印的力量了，但還是根除不了。封印術才剛剛打上，佐助又昏迷了，是師父把他送過來休息的。”
佐助已經醒過了？
“我昏迷了多久？”
“兩天了。你醒的正好，總是打營養液也不是辦法，吃點東西再睡。”小櫻不知道在醫院裡實習了多久，相當嫻熟地給鳴人做了一套五感反應程度的檢查，很快出去給他安排了一頓營養餐，又匆匆離去。
小櫻真的和以前很不一樣了，換做上輩子的這個時候，她恐怕會繼續守在佐助的床前吧。現在她卻已經在醫院裡幫忙了，一上午跑遍了整層樓才有空來他們這歇一歇。
沒出任務的小夥伴們陸陸續續來醫院看望他們，床頭擺滿了各式各樣的慰問品。佐助依舊處於寡言少語的狀態，但在鳴人恢複身體的時間裡，他基本沒離開過病房，時常坐在鳴人的床邊發愣。
鳴人不知道佐助在想什麼，情緒感知並不能了解對方的思想，而且不管怎麼試探，佐助也未曾透露半分，比小時候難懂了太多。他好像一夜之間長大了，有了自己不可告人的小秘密，情緒強烈的時間也逐漸減少，大多數情況下都相當平靜。
醫院這邊歲月靜好，高層的博弈卻宛若狂風驟雨。
這是天之咒印的第二次出現。上一個咒印受害者紅豆，因為確實平平無奇，且受到了三代的庇護，所以才能安穩度日。而佐助，他是宇智波的遺孤，開了寫輪眼，本屆唯三晉級的中忍之一。可以說，他的姓氏就意味著無量前途。
但現在，一切都因為咒印改變了。
木葉崩潰計劃裡，大蛇丸對佐助身體的覬覦完全不加掩飾，如今連咒印都打上了，誰也不清楚這個東西過了十幾年是不是有所變異，會不會帶有更危險的能力。因此，連帶佐助也被高層劃為了危險品。鳴人和九尾相處融洽且一心想成為火影，幾乎沒有失控風險，這樣一來，寫輪眼的保險就不那麼重要了，實在不行還可以讓卡卡西來嘗試。若不是宇智波鼬還沒死，他們的嘴臉隻會更加可怖。
“我們都很清楚大蛇丸的研究已經成功了，一旦佐助落在他手中，隻會是一場災難。現在的佐助已經不適合再度出村，應該把他好好保護起來，確認咒印沒有危險再想其他的問題。”團藏大言不慚地說道“我建議將他交給根部，我會將他培養成木葉最鋒利的刃。”
水戶門炎讚同地點了點頭，道“‘根’為木葉培養的人才比比皆是，這的確是個不錯的法子。”
“綱手公主，就這麼辦吧，佐助的情況已經不適合繼續待在人柱力身邊了，萬一……”
轉寢小春的話還沒說完，麵前的圓桌忽然裂開了數道縫隙，其蔓延源頭正是綱手緊握成拳的手。
綱手笑容燦爛地抬起頭，道“諸位剛剛在說什麼？我沒聽見，要不再說一遍吧。”
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