西北風大舉南下，將海上的暖濕氣流打得節節敗退，雙方激戰最膠灼的戰場留下了充沛的雨水，以及終於降下三十的溫度。絕大部分生物都進入了最適宜的生長期，它們或是囤積能量應對入冬，或是將全部養分用在留下種子上，完成繁衍生息的最後使命。
糧食也是這生長大軍的一員。
眼見果實逐漸飽滿，秋收之日臨近，有的人在緊鑼密鼓地準備秋收，有的人因水災旱災而哭天搶地，也有的人受欲望驅使，將目光瞄準了擁有大片農田的村落山莊。
前有屢滅不絕的悍匪，後有虎視眈眈的貴族。複雜惡劣的長期“慣例”讓農民過得分外艱辛，每到秋收，他們不止要趕著空窗期收糧曬糧，還要想方設法地守衛自己的糧倉。大國為了稅收穩定，或許還會出人出力維護自己國民的利益，小國那就隻能靠自己了，因為有些“悍匪”的能量已經超出了小國自身力量的總和。
今年的南方海域上刮來了好幾個規模不小的台風，迎麵遭受衝擊的正是火之國和川之國的南岸。火之國好歹派了軍隊和救援力量去救了災，而川之國這個國界線都漏成篩子的國家則完全不管不顧，就像以前一樣，任憑天災製造出大量流民。
時間進入九月下旬，木葉的任務數量迎來了爆發式增長，這也是為什麼中忍考試一般卡在七八月舉辦。每到災年忍者就供不應求了，為了保護過冬的口糧，就算咬咬牙，一村也起碼得湊出個c級任務的賞金。而哪怕經曆三次戰火，兩次摸到村子的入侵，木葉仍然是公認的，實力最強的忍村，就算火之國的政策是先滿足國內需求，也仍有人試圖來碰碰運氣。
“你確定要接這個任務嗎？”綱手覺得很頭疼。初次見麵時的乖巧懂事果然都是裝的，連番的麻煩處理下來，她是深刻體會到了什麼叫一身反骨。
私放朋友出村，轟炸他國邊境線，在木葉近郊測試尾獸玉的威力。這幾樣，放彆的忍者身上早就被審查囚禁一條龍了，可偏偏那個人是鳴人，偏偏他還腦子靈光分外會偽裝，偏偏他的好夥伴們有背景的各個都是家族族長的兒子和女兒，偏偏他個人的實力強到匪夷所思，唯一限製他發揮的隻有那副尚未長開的小身板。
自郊外放核彈的事過去以後，鳴人乖乖在村裡呆了一整個月，外出任務是一個也沒接。但他已經是個中忍了，可以當隊長的級彆，到了任務繁忙時期，說什麼也得找理由解了他的隱形軟禁，結果這小子挑了個絲之國的守衛任務，而絲之國和音隱村所在的田之國是接壤的！
要問音隱村為什麼襲擊了木葉之後卻還在，那就隻能問大名的腦子裡都是什麼了。田之國目前的國主是火之國大名堂妹的孩子，兩邊沾親帶故的不好動手，再加上大名並不覺得忍者間的窩裡鬥和他們有什麼關係，而且木葉的損失也不大，反而敲了風之國一筆，怎麼算都是穩賺不賠的買賣，因此並未允許木葉過分追究音隱的責任，賠一筆錢就算這事過去了。對此，就算木葉有人無比氣憤也沒法違抗命令，隻能揭過。
鳴人挑什麼地方不好，偏偏挑了個這麼敏感的地方，她可不頭疼嗎？
“我覺得挺好的說。”鳴人回以“真誠”的目光，他這麼挑，肯定沒有一點私心！
“……你知道村裡的人員很緊張吧。”
“嗯嗯！”
“那你應該也能想到那群老家夥絕對不會放心你，一個人，去離音隱那麼近的地方吧！”
“我當然知道啦，綱手婆婆。”鳴人齜牙傻笑，“隻要隊長是我，不會有問題的說！”
最終，綱手還是認命地批了文書，畢竟委托人來見了鳴人之後就表示了百分之百的滿意，生怕答應慢了就排不上他了。這可以理解，因為木葉絕大多數上忍和有資曆的中忍都被派到了火之國境內，境外任務也隻能安排這些剛剛當上中忍不久的小隊長了。
鳴人拿著文書和委托人一起在村門口喝茶，很快等來了分配到他手下的三個隊友。第七班唯二還在村子的成員當然不能放過，小櫻已經在醫院上了那麼久的班，總該勞逸結合一下，外出散散心。而穿著同款露臍裝，搭配同款武器，梳著同款短發的兩位忍者來報到時，鳴人也沒覺得多驚訝，反而有種鬆了口氣的感覺。
“隊長您好。我叫信，他是我的弟弟，祭。”灰紫色頭發的忍者笑得真真切切，而黑頭發的那個卻略顯僵硬，看上去有點緊張。
……小時候的佐井啊，看上去倒也沒最開始的那股討厭勁，不過他的這位“哥哥”還真是根部難得的陽光開朗類型，原來團藏還能養出這種孩子嗎？不過……為什麼後來沒見到過？
“你們好，我是漩渦鳴人，叫我鳴人就好。這位是春野櫻。”鳴人笑得挺和藹的，但他實在沒忍住後麵的話，“絲之國在更北邊，溫度更低，你們最好帶一些保暖的衣服，可以節省些查克拉的消耗。”
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這不能怪他，要怪就怪止水哥。自從他淘遍了滿世界的醫學典籍，就開始執著於讓基地的每一位孩子遮好小肚子，連鳴人也沒放過。
兩個新來的隊友似乎有些愣，畢竟以前遇到的隊長都是公事公辦的類型，根本不會關注他們本身。倒是小櫻聽聞後立刻翻了翻忍具包，確認起治風寒的藥物是否帶夠了。
“這樣不會耽擱出發時間嗎？”信問道。
“隻要在第三天前趕到就行了，拿個衣服又不用花多少時間。對吧，山明先生。”
委托人被點名之後都不舍得放下茶點，含含糊糊地說道“當然了，您是隊長，您說的算。”
這位被幾個點心收買的委托人沒有姓氏，隻是被委派出來送信的中間人。他們村子的經費很緊張，扣除任務資金，山明的路費隻能說是堪堪夠用的程度，根本不敢亂花。他從不知道糧食磨製的粉末揉捏起來能變成這麼好吃的小東西，炫完了加大份的一整盤仍覺得意猶未儘，但也不敢繼續了。
趁著大夥兒二次準備的時間，鳴人有一搭沒一搭地和山明聊著天，畢竟絲之國的特產當然是大名鼎鼎的絲綢，一匹綢緞能賣出千金的價格。他有點好奇，為什麼山明的村子沒有采桑養蠶，而是種起了糧食。
山明也不理解，隻是轉述了父親的話，“我爹說，飯碗必須端在自己手裡。”
“是嗎？你爸爸可真是個有意思的人。”
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