傍晚時分，村子的正中心燃起了一簇篝火，平時吃不到的酒肉擺滿了宴席的木桌。飯菜一波一波地上桌，飯桌邊人來人往，每個人的臉上都洋溢著幸福的笑容。
鳴人很喜歡這樣的景象，但他卻隻站在外圍隨著鄉村獨特的曲調打著拍子。如果他隻有十三歲，大概會擠進載歌載舞的圓心，用他實在協調不起來的舞步逗得所有人哈哈大笑。可他已經虛歲五十三了，屬於中年人的矜持和常年身處高位的束縛讓他失去了太多活力，就算小櫻想拉著他入局也被婉拒了。
“鳴人。”身邊的佐助忽然叫了他的名字，這位從小就端著的酷哥當然也沒參與狂歡，而是一直寸步不離地跟在他身後。這種感覺還挺神奇的，畢竟以前是他追了佐助大半輩子，就算他們後來和好，那也是一個沒抓到，人就不見了。
“什麼事？”
鳴人一回頭，一個小布袋就那麼直挺挺地湊到他的眼前，而佐助那是看天看地，就是不看他。
他們已經一起度過了最艱難的歲月，在無數孤獨的夜晚相擁而眠，他們對自身的了解都未必強過對方。所以，鳴人很容易得出佐助在害羞的結論，而就在不久前，他剛剛把一個巨大的生日蛋糕分給孩子們，再馬不停蹄地趕回來。
以前每次生日的時候，佐助都會悄悄把禮物放進他的家，等著他自己去發現。第一次收到的大書櫃是最顯眼的物件，再之後就是從忍具到生活用品，什麼都有。他倒是沒有掃興地用超級感知“透視”那個布袋，而是接過袋子，回了一個燦爛無比的笑容。
“謝謝你，佐助！”
“啊！佐助，你怎麼可以提前劇透！”小櫻握著拳頭從中間躥出來，要不是佐助的那張帥臉，她高低要給破壞驚喜的家夥來兩拳。
“這樣也正好啦！”山明倒是樂觀地笑了，清了清嗓子，道“大家預備了，一，二，三，唱！”
帶著濃濃口音且參差不齊的生日歌響了起來，鳴人甚至聽到身邊的佐助也在小聲應和著，雖然那是隻有他一個人才能聽到的音量。鳴人並不覺得突兀，而是笑出了眼淚，直到打扮地筆挺正式的原田老爺子端著一碗麵走出來都沒有停下。原田走過來的樣子，讓他想起了一個又一個走向他，又離開他的火種計劃執行者們。他們肅穆莊重，像是接過了高於生命的神聖任務。
但那份嚴肅到了麵前後又轉化為長輩對後輩的關愛，原田第一次笑得滿臉褶子，慈祥地說道“謝謝你，漩渦鳴人。願神明保佑你長命百歲，幸福安康。”
“生日快樂！鳴人！”
這場和豐收會合辦的生日宴大獲成功，每個人都玩的很開心，除了想要第七班好好團聚，又想要弟弟玩的開心的，於是站了一個夜班和一個白班崗的信。初秋的風已經有了寒意，不知道是不是站崗時間太長，信竟然發起了低燒，還有些輕微咳嗽。他本人並沒有在乎病情，而他不正常的臉色引起了小櫻的警覺，立刻壓著他進行了全麵檢查。不查不知道，一查嚇一跳。信不隻是感冒了，還有結核病的早期症狀，立刻被建議回村做一套全麵體檢。
信可以不當數，但小櫻可以把事情告知當數的人。祭聽完之後果然表示回村就壓著哥哥去檢查，一秒都不耽擱，還給了小櫻一個土下座表示感謝，這可差點沒給小櫻嚇飛。
鳴人小隊的第一次任務圓滿結束。
一隊人來時兩手空空，回去時差點被熱情的村民們塞滿，還是鳴人出麵謝絕了他們，僅帶了幾個特色饢餅作為路上的糧食。他們先把佐助送到了田之國的邊境線上，然後才回頭往木葉走。全程走下來，鳴人好像忘記了他有兩個以監視他為主要任務的隊友，半句沒提起這場不同尋常的任務中，有哪些是可以彙報的，哪些是不能彙報的。
直到快要到木葉大門口的時候，信終於忍不住喊停了隊伍。
“鳴人隊長。”信是發自內心地叫了這一聲隊長，比起隻會打打殺殺的自己，鳴人的決定遠比他們的選擇更加合適，“我需要向您彙報一件事。”
隊伍就地停了下來，因為信已經半跪下來，做出了標準的下屬彙報姿勢。
“有什麼事站起來慢慢說。”鳴人走過去拉了信一把，竟然沒拉動。
“身為隊員，不應該隱瞞秘密任務進組。而我接到的秘密任務是，如果宇智波佐助在任務途中出現，我需要儘一切手段殺死他。”
“但是你並沒執行任務，這說明你已經有了自己的想法，這很好。”鳴人的第二次拖拽用了不小的力氣，愣是把信從地上拉了起來，他拍著信的肩膀微笑，絲毫沒有要怪罪的意思。
經曆過這次任務，明眼人都能看出來，宇智波佐助根本就不是被綁走的，而是貨真價實的叛逃。鳴人是送佐助離開的唯一一人，他卻咬死了綁架的結果，這基本可以算做叛逃的共犯了。但佐助為了他們連任務都可以放棄，甚至協助他們坑了委托人一把，絲毫不在乎任務失敗會造成的後果。而鳴人因為原田先生的請求，完成了遠超委托內容的事，而且還是完美無傷地解決了十五個麻煩的忍者，擋住了一個小國政權的盤剝。他行走在田間地頭，問了許多沒必要知道的問題，幫了許多不需要的忙，真心實意地關心著村民們的生活。而這份關心，也在離開之時得到回應。
被夾道歡送的忍者……那是活在根部陰影裡的信想都不敢想象的畫麵。
忍者是執行任務的工具，必須拋棄情感才能活下去。
這是團藏大人從小教導的信念。但是鳴人卻笑著說他們可以有自己的思想，可以決定任務是否應該執行。這一刻，信才終於覺得，自己是一個人了，而不是隻會廝殺的工具。他比祭早熟了太多，從和前輩們相處的蛛絲馬跡中窺得了他們的命運。如果一個貧困村子的命運可以被打破，那麼他是否可以帶著弟弟掙脫必須必死一人的命運？
“……鳴人大人，我有一個請求。”信的心臟在狂跳著，為他第一次如此鮮明的背叛，“我們兄弟其實是團藏大人派來監視您的，隻要您能在這次的任務中對我們表現出信任，他應該會允許我們繼續執行監視任務。”
一旁瞪大眼睛的祭已經證實了這句話的真實性，但是他這會兒並沒有說任何不合時宜的話，而是直愣愣地看著他的哥哥。
“我們可以幫您偽造監視內容，隱瞞佐助出現和您攛掇原田先生造反的部分，我隻希望您能給我們一個留在您身邊的機會，哪怕隻有祭也好，拜托您了！”
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