“也不是很累！”心竹答的輕鬆，“主要是我興趣如此，便也當個趣事做了，從譚家經商起，大哥就一直鞍前馬後裡裡外外隨父親操持，甚至全年無休，如今我便想替他分擔一份，讓他得空多休息休息，才如此大包大攬，弟弟一直替我經管料廠，成日間也累得很，可一點不比我的工作輕鬆。”
“好好好，紹大哥知道了，心竹還是這般維護家人，容不得彆人說一點不好。”他玩笑似的道，隨即表情又浮現幾絲窘迫，“呃……心兒妹妹，有句話不知當問不當問，聽說……你和祝世子和離了？當然，你若不想回也不必勉強。”
他果然知道了，心竹暗想！但也坦然回答，“沒錯，是和離了，而且早在四年前就已經和離了。”
紹世剛臉上竟釋然了一瞬，嘴裡嘀咕著，“挺好、挺好，你有所不知……我有個表姐也和離了，還帶著一個孩子呢，和你一樣留在娘家與父母作伴，不管怎麼說，還是至親才最可靠。”
“是啊，爹娘知我和離後並沒有為難我，還極為信任的把鋪子交由我打理，心竹心裡已經不勝感激了。”
紹世剛聽罷微低下頭，忽而緊張的搓了兩下手，“妹妹，其實我之前就覺得祝世子不太適合你，他對你好是好，但就是為人太高傲了，誰都入不了他眼的樣子，妹妹和這樣的人生活在一起一定很辛苦吧？所以分開了也好，如今都已經過去四年，不知妹妹對以後有什麼打算？”
心竹一懵，打算？她能有什麼打算？而且他一個男人問一個女人這種問題，好像也不太合適吧？
這一刻，她居然有種想翻白眼的衝動，可畢竟還有之前的交情，她不好駁了他的麵子，隻得敷衍的回，“沒有，也許我這輩子都不會再嫁人了，其實一個人生活也挺好，起碼可以隨心所欲做自己喜歡做的事情，還不必適逢公婆，開心一天算一天。”
他聽出她話裡的言外之意，還有比剛才略淡的情緒，便識趣的打住了這個話題，轉而問，“我聽你店鋪裡的人議論，說你設計的首飾被湘藍公主看中了？”
“是！”
“負責監督的還是剛調來的祝培風？”
“是！”
“那……你與他見過麵了嗎？”
“還沒有！”
紹世剛停頓片刻，好心提前，“心兒妹妹，你最好有個心裡準備，對於祝培風的處事風格我在官場也略有耳聞，近幾年他脾氣越發古怪，十分不近人情，聽說好幾個幕僚都被罵走了，對你……想來也不會太客氣。”
心竹幽幽一歎，“謝謝紹大哥，我明白，一定會謹小慎微的。”
兩人又寒暄了幾句，紹世剛怕停留太久會惹她厭煩，便起身要告辭，“心兒妹妹，因還有公務在身，我就不多打擾了，即同處揚州，日後如果有能用得上的地方儘管來找我，江湖人不都說嘛，多個朋友多條路，你也切莫與我客套。”
心竹聽後不免感動，可也沒過多挽留，畢竟今日家中男丁都不在，孤男寡女共處一室太長時間也不好，隻恭敬將人送到門口，又邀請他下次定要來家中吃飯，才目送其登上馬車，直至走遠……
往回走的路上，她內心滿是感慨，雖然紹大哥對她還是一如既往的友好，可就算從小認識，他們現在已經都長大了，當初那份感情已然不在。
祝培風是、如今的紹大哥也是，瞧他今日一身華麗錦袍，精致靴子上還縫了帶有金絲的麒麟圖案，腰間零零碎碎掛了很多價值不菲的玉墜、翡翠，這代表什麼？代表差距代表身份。
春夏交替、日夜更迭，他們已經不是沒有猜忌、隻抱有一顆純潔之心坐在一間學堂裡讀書談天的年紀了。
所以誰對你好、誰對你不好；誰之前對你不好、現在又對你好；誰之前對你好、現在又對你不好，似乎都成了一件不那麼難以理解的事情。所以無論對紹大哥，還是對祝培風，她都需讓自己儘量保持一顆平常心，彆太高興、也彆太悲傷！
隔日，就有人送來邀請貼，說禮部司長要分彆見一下這次入圍的商戶，傳授一下公主對首飾的要求，而見金福堂老板的時間，就排在第二日早上，地點在揚州衙門旁邊單設的禮部司。
心竹暗忖……該來的還是來了，躲也躲不過。
好在因相識多年，她對祝培風的脾氣也算了如指掌，知道他是寧可人等我、也不我等人的性格，所以一大早就讓菱兒服侍著穿戴好，早早乘車來到禮部司門口等候。
那日到府的年輕官吏識得譚家馬車，便親自出來迎接，隨後才正式進行一番自我介紹，說他姓鄧，單名一個文字，在禮部司專管金器珠寶首飾一類事宜，當然還有負責絲綢布料、揚州特產、以及農物食品的其他同僚，大家都是各儘其職。
待把她帶進旁邊偏堂，便開始問起一些金福堂製作首飾的流程，例如在哪裡選原料、又在哪裡打磨、金器的純度多高、又要如何篩選等等……
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心竹知無不言、言無不儘，極為專業的一一解答了這些問題，讓鄧督長很滿意，幾乎都聽得入了迷。
等這些正事談完，鄧督長見時間還早，就扯起想給剛滿周歲的兒子買個金項圈的事，可心竹推薦幾款，他都不滿意，話裡話外透露因國家連年打仗，大傷元氣，給官員的俸祿已經大不如前，所以生活自然比以前拮據雲雲……
譚心竹心思通透，好歹混跡商場四年，豈能聽不出裡麵的貓膩？立即從袖口拿出一枚特製的剔透玉扣，並雙手奉上。
“民女雖和鄧大人初識，但也算緣分一場，而且民女第一次經曆這種事，以後少不得多有麻煩，無以為報，就請收下這枚玉扣，拿著此物不論到揚州哪一家金福堂店鋪，都可任選一件飾品，不限克數，還請鄧督長笑納。”
鄧文立即眉開眼笑，“譚小姐客氣了，不過有我在你放心，肯定力所能及能幫就幫。”隨即將玉扣收進自己懷中。
“多謝大人，民女果然運氣好，遇見您這位貴人，日好還請您多提點。”
“哈哈哈哈……哪裡哪裡”鄧文露出一口白牙，心想跟此等大商戶共事就是爽快，他聽說這位譚大小姐祖父可是教過太子的人，這等出身，腦瓜果然夠用，一點就透，省去他多少力氣？
恰這時，庭中一名小吏來報，“大人，司長到了，請帶商戶正廳請。”
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