“起來吧”皇上抬手扶起他，一指對麵座椅，“哎……最近真是一波未平、一波又起，讓朕甚是心煩意亂，跟江山社稷相比，譚家這等小事簡直不足掛齒。”
祝培風明知故問，“不知皇上所指何事啊？”
“就是與鮮卑一族談判的事，朕是懷著招安之心，反正對方彈丸之地，能歸於我朝廣袤疆土不好嗎？可那赫特爾也不是善茬，竟提出讓朕年年給他族群賞賜的條件，還開口就是五十萬兩、外加十萬頭牛十萬頭羊，簡直獅子大開口。”
“那皇上同意了？”
“朕當然不會同意，但也沒輕易放他回去，目前人還被朕扣在宮裡，哼！都說異族人四肢發達、頭腦簡單，但朕一接觸才發現，絕對不是這麼回事，他們腦筋可不比漢人笨，而且有過之而無不及。”
祝培風笑笑，“皇上，臣有句話，不知當講不當講。”
“什麼話？咱們之間就不必客套了，你儘管說。”
“是！臣以為……就算答應了對方的要求咱們也不虧，您想想，乍一看來，五十萬兩不是小數目，但若打起仗，怕是百萬兩都打不住吧？而國家要繁榮，長治久安才最重要。
之前連年戰事、百業待興，農民上戰場的上戰場、逃荒的逃荒，哪還有心思種地啊，不然也不會耽誤了稅收，讓咱們國庫虧空到那種程度，連軍餉都湊不出來，以臣的推算，若能以吃下小虧換來長久的穩定，不出五年，咱們每年收上來的稅銀起碼這個數。”他伸出一根手指頭。
“一百萬兩？”皇上問。
“嘖……最少一千萬兩。”
“啊？”龍顏大吃一驚，“能有這般多嗎？今年是停戰的第四年，才剛收上不到一百萬兩。”
“皇上，今年賦稅多以農民和做小買賣的百姓為主，當然稅金有限，但宰羊還得先養幾年呢，待大家覺得時局穩定了，經商的自然會越來越多，一個富商可抵一千戶農民，收上的稅銀也肯定不可同日而語，這是個良性循環，一千萬兩，沒準臣還說保守了呢。”
“嗯……”皇上點點頭，極為滿意，“照你這樣說，給他五十萬兩著實不多，光京都裡的富戶都不止百餘家了，怎麼還湊不出區區這點銀兩？”
“正是，所以還望皇上能顧全大局，彆把精力都浪費在與鮮卑人斡旋上，等我朝昌盛繁榮了，就是他們追著要給我們供奉的時候了，現在正是百姓休養生息的關鍵時刻，切莫因小失大。”
“說得不錯、說得不錯！哈哈哈……”皇上樂得開懷，“今日培風來的是時候，一下解決朕兩個難題，可算讓朕心裡舒坦不少，哎！還得是咱們自家人能真心幫自家人啊。”
祝培風起身一抱拳，“為皇上分憂解勞本是臣應該做的，聖上謬讚，時辰不早，臣就不打擾皇上處理政務了，先行告退。”
“好，記得把懿旨派人送回揚州一份，讓督查司的人先穩住那邊百姓。”
“是！”
離開禦書房，祝培風頓感一身輕鬆，因為終於可以光明正大調查此事了，手中再握有皇上的聖旨，就算宮中身份再高貴的人都得乖乖接受調查，相信譚家的事很快就可水落石出。
待走出前殿，他也沒著急打道回府，而是行至一處無人的角落便縱身躍上房頂，步伐輕淺往錦春殿潛行，還好他對這處殿宇也還算熟悉，因為文興殿就離此處不遠，小時候他和心竹經常從那路過。
當看見“錦春殿”的金色匾額，他便偷偷趴在外牆上，從高處俯覽整個院內的一舉一動，然而密切關注了半個時辰，連身子都趴僵了，殿內還是沒有任何動靜，竟靜謐的透漏出一絲詭異的氣氛，不禁納悶，難道是他尋錯了？這哪像有人居住的樣子？赫特爾身邊不是還有鷹和狗嗎？
好不容易，終於挨到下午申時，殿外所有侍衛都聚集到一處與新來的護衛換班，他便趁著嘈雜的腳步聲一躍而下，順著延廊往裡走，偷偷摸入正殿。
殿內窗戶緊閉，門也隻敞開個小縫，讓光線昏暗無比，他眼睛一時間難以適應，可就是眨了兩下眼的功夫，便忽覺一個東西飛速朝自己撲來，如雷霆萬鈞、勢不可擋，躲避不及之下，隻能被硬生生撲倒在地，下一刻……一隻如熊掌般毛絨絨的大爪子已經按在他胸膛上。
好強的煞氣，這是什麼凶猛異獸？祝培風強迫自己冷靜下來，第一直覺就是拔刀，但驀地發現，此物雖氣勢凶猛，可卻似乎沒有要傷害他的意思，而隻是在威脅他，不然在被按在地上的刹那，那利爪早就能夠將他喉嚨割破了。
隨後……一道慵懶又沉著的聲音自座上傳來，“相信我，你的刀沒有它快，如果夠聰明，就老實躺在那彆動。”
祝培風也是聰明人，沒跟他打哈哈，直言道，“你要問什麼就趕緊問，問完本世子也有話要說。”
“哦？你是世子？那怎麼會跑到這來？就算是皇帝的說客，也不至於在房上一趴就是幾個時辰吧？”
謔！原來他早就察覺到自己的存在了，那一定和壓在他身上的畜牲脫不了乾係，祝培風重重噴出兩口氣，“本世子不是皇上的說客，而是特意來找你的，我……”
“閉嘴！本首領話還沒問完呢！”對方一個跟頭翻身屈近，落地時輕巧無聲，從這一點上就能看出，他武功一定也不差。
接著，除了利爪之外，又有一把冰涼的匕首抵在了他喉間，還有一張黑乎乎的臉懸在上空，“說！你是不是接觸過我的家人？若敢隱瞞，本首領即刻就讓你血濺五步。”
祝培風一愣，問，“你怎麼知道我接觸過你的家人？”
“因為我的狼犬聞到了你身上有屬於他們的氣味，不然你以為它為何沒在第一時間就咬死你？告訴我，你是不是也關押了他們？你們漢人真是卑鄙，禍不及家人，有什麼事儘管衝本首領來，少跟老弱婦孺使勁，令人不齒！”
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