夜幕低垂，馬車緩緩駛出城門。格隆多坐在車廂內，聽著守衛例行公事般的道彆“祝您旅途愉快。”
這句話在當下的處境中顯得格外諷刺。
隨行的隻有少數傭人、部下和暗中受雇的護衛。這些人緊跟在馬車周圍，警惕地觀察著四周。
他們深知自己的命運與格隆多商會緊密相連，畢竟失去庇護就無法在達特拉斯市立足。
格隆多望向窗外，思緒飄遠。近來的事件導致許多人離開商會，但他們的未來也並不光明。
除非隱瞞經曆，否則難以在這座城市繼續生存。格隆多商會的惡名已經遠播，甚至連公會都無法為他們護衛。
“算了，這次隻能雇傭社會底層的人當護衛了。”
格隆多自言自語。這些人因為無法在正當途徑找到工作，才淪落至此。他們已經彆無選擇，一旦失信就會丟掉僅有的工作機會。
正因如此，隻要給錢，他們反而比普通人更加可靠。
馬車顛簸前行，格隆多回想起離開城市時的情景。在昨天收買的守衛協助下，他們才能悄無聲息地離開了城市。
按理說，攜帶如此大量資金出城應該繳納高額稅金。但格隆多心中暗喜，等到了遙遠的帝都，這筆逃漏的稅金就全歸他所有了。
“真是的，為什麼我非得連夜潛逃不可？”格隆多不滿地抱怨。
“喂，車夫，不能想辦法開得穩一點嗎？”
“客人，現在天色這麼黑，而且新乾道就算了，但我們可是開在鮮少維護的舊乾道上呢。”
格隆多雖然乘坐著豪華馬車，但為了不引人注目，他們選擇了舊乾道行駛。車廂內的搖晃讓人難以忍受，格隆多不禁考慮是否要改走新乾道。
“嘖，總之小心點。”格隆多最終決定。
“好嘞，客人你放心吧，我的車技絕對沒問題的~”
駕駛座傳來悠哉的回應，聽起來略帶諷刺。格隆多心中暗想要不是情勢所逼，他一定會雇用更能乾的人。但在目前的狀況下，他已經沒有餘力挑選護衛了。
格隆多歎了口氣，環顧四周。在目前的窘境下，他無法挑剔護衛的質量。即便是社會底層的人，也不是輕易就能雇到的。
失業者雖然急需工作，但對陌生人的戒心比常人更重。除非情況特殊，否則聽聞風聲的人絕不會接受格隆多商會的委托。
無奈之下，格隆多隻好求助於以往非法交易中結識的貧民窟巨頭。
經過一番周折，他終於找到了護衛。作為交換，格隆多將商會的土地和建築物交給了貧民窟巨頭，請他履約所需的物資。這份契約還附加了離開城市時介紹護衛的條件。
格隆多望向窗外，思緒紛飛。
“如果隻有自家傭人和部下，一路上實在無法安心。還是得雇用專家才行。”他喃喃自語。
“但沒想到會是這樣的三個人。”
三人分彆是一名男性和兩名女性。看似隊長的男子坐在格隆多乘坐的馬車駕駛座上，其餘兩人則在後方的馬車待命。
這支名為“橘貓鹹魚”的奇葩組合由一名外貌平庸的黑發男子、一名兔子獸人和一名褐膚少女組成。
格隆多皺起眉頭。單單是他們年紀輕輕就讓他心生疑慮，更令他不快的是那種輕浮的態度。但此刻的他無暇細想這份不悅從何而來。
“算了，”格隆多自我安慰道。
“過幾天就能完全遠離王國了吧。”
儘管格隆多商會的事情可能已在帝國傳開，但認得出他的人寥寥無幾。隻要簡單喬裝，就能避人耳目。到時再隨便編個名字，在帝國的公會雇傭正規護衛即可。
格隆多透過裝飾窗瞥了後方一眼，確認三輛馬車都搖搖晃晃地跟隨著。他這才靠回椅子，交叉雙臂。
他乘坐的馬車領頭，中間的馬車載著裝有貨幣和少量寶石的道具袋，最後一輛則擠滿了傭人和部下。
格隆多閉上眼睛，試圖在顛簸的旅途中稍作休息。夜色籠罩著舊乾道，馬蹄聲和車輪的咯吱聲在寂靜中回蕩。
夜色已深，格隆多卻毫無睡意。馬車不斷顛簸，更讓他難以入眠。
突然，一股淡淡的甜味飄入鼻腔，宛如野外盛開的花朵。
意識到這股氣味的瞬間，一陣強烈的睡意襲來。與柔和香氣相悖的異常困倦令格隆多警覺。
“喔，竟然在睡著前就發現啦。”一個聲音傳來。
“你…這家夥…”格隆多立刻緊握脖子上的道具袋，但思維卻逐漸模糊。
他拚命睜開雙眼，視線中出現從車窗探頭的黑發男子，臉上掛著冷笑。
“不過就算發現也太遲了。”男人嗤笑道。
那笑聲仿佛最後一擊，徹底剝奪了格隆多保持清醒的意識。他的眼皮越來越重，終於無力地合上了。
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