夜幕低垂，行宮一片寂靜。素練收到金答應遞來的消息，心中猶豫，畢竟金氏已然失勢，她不知是否還應有所往來，但聽到消息與皇後娘娘死因有關，還是決定前往，一探究竟。
貞淑等人都已不在人世，眼前身披黑色鬥篷的神秘女子，素練並不相識。然而，她還是急切問“金小主說皇後娘娘落水有蹊蹺可查，可是有眉目了？”
那黑衣女子什麼也沒說，隻是遞給素練一枚珠花。素練心急如焚，連忙追問“這是什麼意思？”
“這是我們主兒在皇後娘娘落水附近拾到的，也不知是哪位娘娘落下的，落的地方那般巧。你說，會不會和皇後娘娘落水有關？”
素練眉頭緊蹙，凝視著那珠花，沉吟道“這枚珠花好眼熟，好像是”
不待說完，素練忽覺頸間一緊，身子不受控地朝一側猛然撞去。
儘管金玉妍今時今日地位大不如前，可原劇情中綠筠因珠花被栽贓陷害一事還是發生了。
原來，綠筠方才不慎跌倒，其後眾人因夜色已深，未曾留意那遺落的珠花。金玉妍卻因仍存讓其子當上太子的幻想，始終關注著綠筠的一舉一動，暗中指使如今的貼身宮女秋雲將珠花拾起。
而此刻與素練對話的，正是秋雲。她本不欲卷入一個失寵答應的險惡圖謀，但金玉妍以玉氏貴女及皇子生母的身份擔保，信誓旦旦此事隻會成不會敗，秋雲無奈，隻好答應下來。
蟾光灑滿龍舟，由於明日需應付朝臣，今夜弘曆有諸多事務待理，無法早些安寢。再次愛撫嬿婉幾下，依依不舍地從床榻起身，換上常服，步至外間書房。
弘曆端坐龍椅之上，周圍彌漫著嬿婉的餘香，令他心情舒緩許多。他吩咐門外的進忠“去傳素練和蓮心過來。”
進忠卻是滿臉緊張，稟報道“皇上，奴才適才出去，聽人來報說素練觸柱而死，殉了皇後娘娘。”
“素練殉主了？”
進忠低首，“是。人已經在石橋的柱子上撞死了。”
皇帝狐疑不決，沉思片刻，“你讓毓瑚去查查素練的屍身。另則，蓮心現在何處？”
進忠連連應諾，迅速回答“蓮心不安，已隨奴才過來了，正候在外頭呢。”
“讓她進來。”
蓮心換了身素白孝衣，頭簪潔白霜花，進來行禮後，便規矩地跪著。
皇帝開門見山，問“皇後生前所為，你總該略知一二吧。”
蓮心淡淡道“奴婢自回到皇後娘娘身邊伺候，許多事奴婢因未能近身，所以懵然不知。但奴婢到底侍奉了皇後娘娘多年，也算知道皇後娘娘的心性。她雖然有私心做些不當之事。但許多事，奴婢覺得她犯不上，也無謂去做，更怕做了會牽連她最重視的富察氏榮耀還有她日夜期盼的太子之位。”
皇帝微微沉吟“那麼，阿箬曾經告訴朕，指使她害烏拉那拉氏、害朕的孩子的人，是皇後和慧賢皇貴妃。”他複述了阿箬的話。
“皇上不覺得阿箬說的這些話裡，屢屢提到素練，卻未曾提到皇後娘娘麼？”
皇帝眉頭緊鎖，追問“你的意思是，有些事情，素練知情，皇後未必知情？素練是大行皇後的心腹，她的所作所為，難道不都是受大行皇後指使嗎？”
蓮心答“大行皇後出身閨秀，哪裡懂得什麼食物性溫性寒，便是什麼蛇莓引蛇之事也是絲毫不懂。”
“你的意思是除了素練和皇後，還有人牽涉其中？”
蓮心細細想了片刻“蘇妃與金答應也常常與皇後娘娘有所往來。”
“蘇妃心裡隻有孩子，金答應”回想起金氏對嬿婉的傷害，弘曆疑慮頓起。
殿內陷入一陣寂靜。過了會兒，皇帝輕輕揮手，語氣帶著絲疲憊“罷了。朕準你出宮，好好度日吧。”
蓮心聞言，一時怔忡，隨即淚珠滾落，她鄭重其事地三跪九叩，含淚謝恩，正欲緩緩退下。
這時，嬿婉自內室走出，身後跟著春蟬。還是那襲梅子青蜀錦寢衣，隨著她的步伐輕輕擺動，婀娜多姿，更勝畫中仙，令人見之忘俗。
弘曆急忙起身，帶著絲緊張，快步走向她，溫暖厚掌輕撫她肩，滿是關切，“婉婉，是不是吵醒你了？都是我不好。”
嬿婉並未回應，而是將目光投向蓮心。蓮心一陣莫名，淚眼婆娑地抬起頭，望著這位深受帝王寵愛的娘娘。
她是見過嬿婉的，也在皇後等人為難“櫻兒”時伸出援手，不僅因為她們同為身世淒苦的奴才，也因那時嬿婉瘦瘦小小的，瞧著便惹人憐。
如今，嬿婉成了令妃，儘管看著依舊比蓮心嬌小許多，卻風華絕代，一看就是素日裡被嬌養著的。
弘曆站在嬿婉身側，聞著她的香氣，有些緊張——他擔心嬿婉可能聽到了他與蓮心的對話，從而認為他不念發妻，是個冷酷無情之人，生怕她不喜歡自己了。
好在此刻，嬿婉往弘曆懷中輕蹭，撒著嬌“元壽，我喜歡這個宮女，把她給我，好不好？”
嬿婉想要的，弘曆自然無有不依，即便是摘星攬月亦在所不辭。隻是他剛賜蓮心出宮，即刻更改旨意，不免有些尷尬。
他摸摸鼻尖，轉身對蓮心道“蓮心啊，那你從今往後便伺候令妃吧。念在你曾妥當侍奉過大行皇後，便直接擢升為二等宮女，好生儘忠職守。”
“元壽，婉婉不是這個意思，”嬿婉晃著弘曆胳膊，“我有春蟬和瀾翠，她們很好，不需要新的宮女了，我就是想要了她，憑我處置。”
弘曆總覺得這話有些奇怪，困惑不解。然而，見嬿婉此時仍未安寢，擔心她若繼續熬夜，次日又要遲起，影響精氣神。於是，他忙應下來，哄嬿婉趕緊睡下，同時表示自己很快忙好。
蓮心緊隨嬿婉與春蟬走入內室，不免緊張，擔心嬿婉記恨她昔日未能助其離開啟祥宮，她本就存了必死之心，如今卻不知該怎麼辦了。
嬿婉輕移蓮步至榻邊，示意春蟬為蓮心搬來座椅，讓兩人都坐下。春蟬對此似乎並不意外，畢竟近日來嬿婉一直待她如昔日姐妹時，不過她始終保持著敬意，心內感動不已。
蓮心見春蟬泰然自若落座，也忐忑不安地謝恩後坐下，不禁羨慕春蟬和瀾翠跟了這麼好的主子。
可嬿婉一開口，便令她心頭一震“你是不是想尋死？”
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