八月十三,萬壽節慶典如火如荼,眾人齊聲頌賀,男子們不時偷望向與皇帝同坐龍椅的令貴妃。而弘曆此刻所思所想,卻隻有嬿婉即將到來的生辰,以及為她準備的驚喜。
今日,他為嬿婉精心挑選了一襲正黃色金絲繡鳳旗裝,滿繡東珠,儘顯華貴,而她那超凡脫俗的美貌與婀娜身姿,使得這華服在她身上非但未顯老態,反而更襯出嬌貴迷人。
甄嬛坐於帝妃下首,憤懣難平。皇帝也就罷了,魏氏何德何能居此高位?尤其那狐媚樣兒,皇帝眼珠子都快掉她身上了,簡直沒眼看。
宴會伊始,因著座中多為後妃與親信大臣,加之前朝對嬿婉的非議已漸漸沉寂,弘曆便公然喂食嬿婉,毫不避諱,嬿婉亦無半分羞怯,泰然處之。嬪妃們見狀,恨得牙癢癢,而大臣們也難以按捺心中妒忌。
中途,眾人陸續呈上各自精心準備的賀禮,費儘心思、財寶,隻為取悅上位者,以助家族門楣。對此,皇帝隻是興味索然地淡淡頷首,他的心思全在婉寶身上;
對那些過去與嬿婉不睦者,弘曆甚至直接命其退下,如懿便是其中之一。她獻上的,是一件繡有“青櫻紅荔”的手帕,意在喚起皇帝舊情,而弘曆,唯恐嬿婉不悅,打算命人焚毀此帕,並將烏拉那拉氏禁足。
這時,嬿婉忽生好奇,問“這帕上繡的是紅荔嗎?”
如懿一怔,強壓心下忿忿,道“回貴妃娘娘,正是。”
弘曆不明所以,心提到了嗓子眼兒,生怕婉寶淚下,遂怒目如懿。嬿婉卻撒嬌地搖了搖他臂膊,軟聲道“元壽,這個手帕繡有‘紅荔’呢。”
皇帝頓時心領神會,含笑寵溺,輕撫她發頂,隨即對身後盯著嬿婉的進忠道“去,把紅荔抱來。”
進忠應聲而動,眾人尚在疑惑時,正享用佳肴的紅荔被抱出,眾人皆驚。甄嬛素來怕貓,此刻更是驚惶失措。如懿立於殿中央,麵紅耳赤,魏嬿婉竟用一隻貓喻她與少年郎的感情,怒火難平。
紅荔被置於手帕旁,自顧自地舔理毛發,許是方才飽食過度,它吐在了那帕上。如懿麵色驟變,青白交替;皇帝卻因令貴妃一笑而欣然。烏拉那拉官女子終被“請”離席。
終於,輪到了令貴妃進奉壽禮。春蟬呈上了嬿婉草草書寫的“壽”字,雖不算醜陋,但遠非書法大家手筆,不足以作為賀禮。然而,皇帝愛不釋手,龍顏大悅,命人將其懸掛於禦書房正中。
甄嬛不滿,沉歎一聲,可無人理會,於是怒火愈發熾烈。如此,萬壽節在眾人各懷心思下悄然落幕。
九月初九,令貴妃生辰,皇帝傾國之力,斥巨資,籌辦了一場曠世盛宴,規格遠超萬壽節與太後生辰宴。紫禁城內外,城門至宮殿,處處懸掛著金光閃閃的燈籠與彩帶。整座皇宮宛如被金色霞光所覆,璀璨生輝。
帝妃如往常纏綿,共進午膳時的親昵幾乎延誤了宴席。席間,珍稀花卉點綴,雕欄玉棟,宛若人間仙境。
弘曆一襲正紅混明黃色緞繡彩雲十二章紋龍袍,臉上洋溢著眾人罕見而嬿婉日日得見的喜悅。嬿婉則身著槿紫色金銀絲鸞鳥朝鳳緙絲旗裝,旗頭正中點綴著一顆品質極佳的紫寶石朝珠,一對鳳凰展翅六麵鑲玉綴東珠流蘇步搖搖曳。其嫵媚嬌豔、風情萬種,恰如詩句
“佳人自鞚玉花驄,翩如驚燕蹋飛龍。”
樂師們麵對如此絕色,一時怔忡,然迅速回神,儘管心跳如鼓,卻已奏起樂曲,悠揚動聽。佳肴一桌桌,色香味俱佳,皆以珍貴食材精心烹製。
來賓中,男子們無不為嬿婉所迷,女眷們則態度各異,有的神色自若,有的雖不再存聖寵妄想,卻因妒忌而心有不平,隻也不敢竊竊私語,唯恐他人聽見。
如懿自成一格,她並不覺得自己是在嫉妒魏嬿婉,隻是認為如此鋪張浪費對百姓和大清無益,她輕歎,自己所念的少年郎,已非彼時人,兩兩相望,唯餘失望。
甄嬛的麵色也很是不佳,一個貴妃的生辰宴竟超越了自己和皇帝的,這豈不是在打皇家的臉麵?皇帝是失心瘋了嗎?
話雖如此,眾人都知道這位皇帝的德行,獻予令貴妃的壽禮一點兒也不含糊。弘曆很是愉悅,大賞在場眾人及預備的宮人們,國庫明顯空了些。
而後,弘曆羞澀地呈上了自己的賀禮。那是一枚由頂級痕都斯坦玉和光珠打造的紅寶石玉扳指,其上精雕細琢著弘曆、嬿婉,以及趴臥的紅荔。
為了這枚扳指,皇帝耗費了無數珍稀寶物。自數月前起,他總是在嬿婉熟睡後悄然起身,因不欲攪擾她,便隻借著微弱的燭光,細心雕刻扳指,直至黎明上朝;確實有些疲憊,但一想到能博婉寶一笑,他便心滿意足,無怨無悔。
嬿婉真的有些感動,在弘曆頰邊落下一吻,男人眸間頓時閃爍起喜悅的淚光。
二人又肉麻了會兒,弘曆旁若無人地親昵喂食嬿婉,眾人雖嫉妒,卻也逐漸習以為常。
是夜,坤寧宮布置得喜慶非凡,歡愉過後,嬿婉依偎在弘曆懷裡,聆聽他的心跳,感受他深切的愛意,忽地,她說“我不喜歡淩霄花。”
弘曆原本心滿意足,喜笑顏開,忽聞此言,一時困惑,俯首望向嬿婉柔美的側顏。未待他開口,嬿婉凝視著他,又道“喜歡過桃花,還有桐花,至於淩霄花不是真的喜歡。”
弘曆雖不解其意,但見狐狸眼中流露的真摯,他首次感覺自己真正得到了眼前人兒的心。他看了嬿婉很久,聲音沙啞著“好,婉婉不喜歡,我便將宮中的淩霄花悉數換成婉婉喜愛的。”
嬿婉蹭了蹭男人胸膛,他身上的龍涎香混著薄荷味,很好聞。其實弘曆還想說,願她對他敞開心扉,但嬿婉已先一步回應,他便想,無妨,他會用全部的愛意溫暖她。
帝妃二人柔情蜜意,而宮外,關於令貴妃紅顏禍水的流言在民間悄然蔓延,其勢已非皇家所能輕易壓製。
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