闞文清三人回到京城之時，正逢梁民德登基大典。街道上，旌旗飄揚，熱鬨非凡。大街小巷間貼滿了新皇登基的詔令，昭告天下。百姓們熙來攘往，個個臉上洋溢著歡喜與欣慰的笑容，對這位新皇滿懷期待與信任。
闞文清、花筱筱和宋浩凡隨著人群擠到公告欄前，然而前來觀望詔令的百姓實在太多，三人被圍在人堆中難以靠近。宋浩凡身形高大，便不費力地往前探頭觀看。他看了一眼，隨即拍了拍闞文清的肩膀，笑道“嘿，還真是梁民德登基呢，沒錯了。”
花筱筱見周圍人聲鼎沸，百姓臉上無一愁容，不由感歎道“看來這位新皇深得民心啊，大家對他似乎相當滿意呢，我瞧著沒一個人是愁眉不展的。”
宋浩凡見狀，笑著湊到旁邊一位正談論的青年身旁，隨口問道“哎，兄弟，我這從外地來的，忽然就換了新皇，這皇帝怎麼樣啊？大家怎麼這麼高興？”
那青年瞥了眼宋浩凡，見他身形魁梧、麵貌頗具異鄉風貌，倒也不懷疑，便爽朗笑道“你說這桓武帝啊？那真是個好皇帝！哦，對了，現在得稱他為梁烈祖桓武帝了。前些時日京城鬨得雞犬不寧，你們這外鄉人或許不知道，當時天災接踵而至，民不聊生，可全靠他親自指揮大軍，平定了混亂。你瞧見沒，那些街邊的房屋、店鋪，如今全都修葺如新，全是桓武帝下令修繕的。他不僅減免了百姓的賦稅，還調遣了軍府官兵下鄉幫百姓重建家園，連糧食都給配發了！你說這般體恤民情的皇帝，咱們百姓能不感激嗎？”
宋浩凡聽完，若有所思地點點頭，回頭對闞文清和花筱筱說道“瞧，百姓們都對他讚譽有加，這梁烈祖桓武帝確實是做了不少好事兒。”
三人隨後離開了擁擠的人群，返回了闞府。走到門口時，闞文清抬頭望了望自家修葺一新的屋頂，輕輕點頭，喃喃自語道“看來這次他確實修複了整個京城，所有受狂人之亂摧毀的地方都沒落下。得了吧，這皇帝倒真是個好人。可惜啊，若不是立場相衝，我倒真想親自給他送朵花，再鼓個掌。”
進了府，三人來到大廳，各自坐定，陷入了短暫的沉思。此番回歸京城，局勢大變，生意難以為繼，眼下該如何應對朝堂動蕩以及幫派內外的暗潮洶湧，實在需要從長計議。
“接下來，我們必須步步為營。”闞文清雙手環胸，神色凝重道。
花筱筱忽然似有所悟，輕聲說道“闞爺，我突然想起來，之前你不是和梁民德他們一同去了東北嗎？後來你們分道揚鑣，梁民德會不會以為你已經死在那場混亂中了？畢竟你當時是以普通商人的身份活動，狂人如此凶狠強大，若他以為你已經不在人世，是不是就不會再找咱們的麻煩了？”
宋浩凡聞言，頓時眼睛一亮，讚同道“對呀，筱筱說得有理。銘城你若‘死’了，梁民德也就不會再追究了，這樣一來，他自然也不會對咱們青虎幫動手了。”
闞文清沉思片刻，隨即搖了搖頭，神色平靜地說道“你們的想法雖然精妙，但這條路行不通。假若我依筱筱之策，對外宣稱自己已死，且不論梁民德會不會因此放過我們，首先，咱們幫派內部勢必會陷入混亂。我闞文清可不是一個隻顧自己性命、不顧兄弟的幫主。現如今，我是幫派的掌舵人，這個時候若傳出我的死訊，豈不是等同於棄船逃生、拋棄責任？幫中的那些弟兄該如何自處？難道讓司馬瑜來接管幫派？倘若他得知我已身死，定然會趁勢而起，掌控全局。到時若梁民德果真要斬儘刺客幫派，依司馬瑜那性子，必定帶著幫裡的兄弟們拚死一戰。可就算咱們贏了，你們覺得，滿京城愛戴桓武帝的百姓會怎麼看待咱們？皇帝親自無法鏟除的幫派，江湖上那些比我們更強的義士又豈能袖手旁觀？到頭來，青虎幫的結局隻會是更慘的。”
他說到這裡，眼中閃過一絲冷厲，又語氣沉穩地繼續道“反過來，若咱們輸了，那青虎幫便徹底覆滅，我爹的心血也將付諸東流。這不是我所願，我曾答應過父親，要好好帶領幫中的兄弟們走正道。青虎幫雖行走於刀鋒之上，但並非無惡不赦的黑幫。咱們有咱們的規矩，有咱們的道義。咱們為錢辦事、為利出手，但絕不濫殺無辜。如今，我們的目標不是與皇權正麵對抗，而是尋求和梁民德的和平談判，保住幫派的生存之路，而不是搞得兩敗俱傷，最終隻剩殘破不堪的屍骨。”
宋浩凡聽完闞文清的話，忍不住感歎道“銘城，你什麼時候變得這麼理智了？”
闞文清聞言作勢欲踢他一腳，臉上帶著幾分不滿，反駁道“我什麼時候不理智了？你就不能給我點成長的機會嗎？”
宋浩凡嘟著嘴，調侃道“你當初對付匡孝轍的時候，可沒想著讓他活著啊，簡直是無情得很。”
闞文清隨手捏起一粒花生米，猛地丟向宋浩凡，怒道“你最近怎麼老提那家夥乾啥？我就是單純看他不順眼！討厭一個人還需要什麼理由嗎？你要這麼喜歡他，乾脆去陪他好了！”
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宋浩凡無奈地聳了聳肩，皺著眉頭說道“哎呀，我也不明白啊，腦子裡就總是莫名其妙想到他，感覺他好像根本沒死一樣。”
闞文清聽罷，渾身一顫，起了一身雞皮疙瘩，站起來打趣道“你說這話還真有些嚇人啊！小心夜裡真給你夢見他！哈哈！算了，我跟筱筱出去逛逛吧，留你一個人在這兒陪著匡孝轍的‘鬼魂’好了！”
花筱筱也被宋浩凡的話嚇得有些緊張，連忙邊走邊小聲說道“師兄，回頭整點朱砂手串啥的戴戴吧，辟邪。”
三人話音未落，宋浩凡已經被留在了空蕩蕩的大廳裡。看著闞文清和花筱筱越走越遠的背影，宋浩凡忍不住打了個寒顫。室內忽然變得陰冷異常，仿佛空氣中都彌漫著一股不祥的氣息。感受到那種刺骨的涼意，他渾身汗毛倒豎，忍不住抱怨道“哎喲，你們走得這麼快，等等我呀！”
話音未落，宋浩凡已經連忙跟了上去。而就在他們三人離開後，大廳裡逐漸恢複了平靜。此時，在那高高的房梁上，一隻倒掛的小蝙蝠悄然睜開了眼睛，目光幽幽閃爍，似乎在注視著離去的背影。
闞文清三人漫步在京城的街市上，行至一處小攤前，隻見攤上擺滿了各式各樣的糖畫，皆是十二生肖的形狀，吸引了路人的目光。花筱筱看得目不轉睛，童心未泯地笑道“哎呀，糖畫呀，好久沒吃了！”
宋浩凡聞到空氣中彌漫的糖漿香味，不禁食指大動，笑著調侃道“這味道一聞就勾人啊，嘴裡已經忍不住開始流口水了。”
闞文清二話不說，掏出幾枚銅錢，爽快地買下了三根糖畫。隻見他手中分彆拿著一條栩栩如生的蛇、一隻威風凜凜的老虎和一條盤旋而上的龍。遞給花筱筱一根蛇形的，宋浩凡則得到虎形的糖畫。