林嬌接連失去至親之人，心如死灰，整日裡精神恍惚，麵色憔悴，整整幾日皆是臥床不起，不發一語。她雙目無神地盯著房梁，仿佛連起身的力氣都已耗儘，連最親近的弟妹們如何哭喊亦全然無動於衷。
屋內，阿鐘、阿易與小妹阿芸三人，早已是餓得前胸貼後背，肚腹空鳴。阿鐘見狀，心急如焚，不斷地輕推搖晃著林嬌的肩頭，焦急地喚道“阿姐，咱們得去找些吃食才是！這樣下去可不行啊！”可林嬌宛若失魂落魄之人，任憑他們如何呼喚、搖晃，仍舊是動也不動，仿佛耳中聽不見半句。
阿鐘見姐姐全無反應，心中更是煩悶，便鼓起勇氣對弟弟阿易和妹妹阿芸說道“咱們不能再這樣等下去了！走，隨我一同去海灘邊兒尋些吃食罷！”說罷，他牽起了阿易與阿芸的手，三人一同向海灘走去。
到了海邊，阿鐘眼見地麵上早被挖得千瘡百孔，心知來得稍遲，隻怕剩下的蟶子已不多，但仍不肯放棄。他一麵拿著小鏟子，一麵吩咐道“阿易，你去那邊翻翻看！阿芸，你跟在我身後，咱們挨個兒找去。”三人手持鏟子，背負小籮筐，蹲下身子忙碌起來。
正當阿易低頭專心翻找之際，忽覺肩頭一撞，抬起頭來，眼前卻是圍了一群人，簇擁在一起，似乎在看什麼稀罕事。人群中，議論聲此起彼伏，有人捂著鼻子，有人卻探頭瞧著，有人驚呼連連，有人眉頭緊鎖，各個神情不一。阿易見狀，心中好奇，縱然個子矮小，也努力踮起腳尖向裡瞧，可怎奈人多勢眾，他怎麼也擠不進去，隻得在旁聽人議論。
隻聽人群中有人捂嘴嘔吐道“哎喲，真是惡心至極，你瞧那屍體都腐爛成什麼模樣了，皮膚泡得發白發脹，身子都腫得像個大圓球，還散發出那股腥臭味兒，我可沒吃飯就要吐了！”
另有人笑道“那你還看呢！這麼詳細地說出來，嚇唬誰呢！”
有人接話道“依我看，這屍體是被海水泡了好幾天的模樣，興許是從彆處漂來的罷？”
又有人歎息“唉，這可如何是好？屍首連頭顱都沒了，這要認也無從認起呀！官府的人怎麼還不來？”
一旁有好心的大人見阿易在旁邊擠來擠去，忙攔住他道“小弟弟，你彆瞎湊熱鬨！這等東西小孩兒可不能看，快回家去！”
阿易被人推搡得東倒西歪，隻得不甘心地擠出人群。他一邊跑回阿鐘和阿芸身邊，一邊氣喘籲籲地大喊“哥！哥！前邊發現了一具屍體！咱們快去看看呀！”
阿鐘起初沒在意，皺眉訓斥道“什麼屍體？去看那個做甚？咱們正餓得慌，還不如多挖幾隻蟶子填肚子呢！”
阿易卻急了，喘著氣說“哥，不是普通的屍體啊！我聽人說，那屍體有可能是從海上漂來的！咱爹和大哥不也在海上失蹤了嗎？也許會是他們的消息啊！”
阿鐘聞言，臉色頓時一變，雖心中已起波瀾，卻嘴硬道“胡說什麼！彆亂說！”話音未落，他猛然轉身，撒腿便朝家的方向飛奔而去。阿易大聲問道“哥，你去哪兒？”
隻聽阿鐘頭也不回地大喊“去找阿姐！你和阿芸留在這兒，彆亂跑！”
阿鐘一路狂奔，心急如焚地衝回家中，猛然推開大門，直奔姐姐林嬌的臥房。房內光線昏暗，林嬌依舊癱臥在床，神情木然，雙眸黯淡，仿佛陷入無邊的深淵。阿鐘氣喘如牛，跑至床前，對著林嬌聲嘶力竭地喊道“姐！我在海邊兒發現了爹和大哥的屍首！”
林嬌聽聞此言，猶如被驚雷震醒，原本空洞的眼眸頓時迸發出震驚與痛楚的光芒。她身子一震，連忙翻身而起，激動地抓住阿鐘的肩膀，失聲道“你說什麼？你再說一遍！”
此時，阿易牽著小妹阿芸的手，站在海邊向家的方向望去。忽見遠處疾奔而來的身影，正是姐姐林嬌，身後緊跟著阿鐘，他臉上浮現出一抹久違的笑容，內心歡喜道“姐姐終於肯下床了！”可還未來得及開口問候，林嬌已從他身旁疾馳而過，她那目光如炬，直直盯向前方的人群，仿佛隻有眼前的景象能牽動她的心弦。
阿鐘緊隨其後，背起小妹阿芸，一邊喘氣一邊對仍在發愣的阿易道“咱姐這回可真瘋了，快跟上，不然她真要把自己折騰出個好歹來。”
阿易邊追邊問“哥，你到底跟姐說了什麼？哎，等等我啊！”
林嬌此刻已是頭發淩亂如草，麵容憔悴憔悴，一夜間仿佛老了十多歲，整個人看上去像個瘋狂的婦人。她衝入人群之中，不顧一切地推搡眾人，大聲喊道“讓開！都給我讓開！”圍觀的百姓見她如此癲狂，紛紛側身避讓，生怕惹惱了這位神情失控的女子。
待林嬌和三兄妹擠到前方，總算看清了那引起哄動的物事——一具無頭男屍橫陳於地，身上穿的是上好的綾羅綢緞，卻因長期泡在海中，身軀早已腐爛不堪，皮肉潰爛，浮腫如球，散發出刺鼻的惡臭，幾欲令人作嘔。
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林嬌呆立片刻，隨即搖頭，嘴唇微顫，呢喃道“不是……不是他們……不是我爹和大哥……”她聲音哽咽，忽地轉身，怒不可遏地向阿鐘撲去，試圖抓住他，卻見阿鐘已撒腿跑開。林嬌氣急敗壞，滿腔憤懣無處發泄，衝著阿鐘大罵道“你這小兔崽子！竟敢欺騙我！你是活膩了是不是？給我回來，看我不把你揍個半死！”
阿鐘遠遠地停下腳步，滿臉無奈，卻仍硬著頭皮說道“姐，我也是逼不得已！我若不這麼說，你怎肯起身？你整日這樣渾渾噩噩地躺著成何體統？爹和大哥雖不知所蹤，但日子還是要過下去的。難道你以為，我們幾個小的心中就不痛苦嗎？可我們得活著，姐，你該接受現實了。大海茫茫，咱們真要指望還能找到他們活著歸來麼？”
林嬌聽到這些話，氣得臉色發青，一把奪過阿易手中的鏟子，揚起手便欲打阿鐘。幸虧周圍的鄉鄰們眼明手快，連忙上前攔住她，苦口婆心地相勸道“大姐，息怒啊！孩子也是一片孝心，雖言語刺耳，卻是句句在理啊。”
“是啊！孩子們都不易，這種時候咱可不能自亂陣腳。還是等官府的人來了，咱們再一起追查凶手，為親人討回公道吧！”
林嬌握緊鏟子，聽著四周勸慰的聲音，眼淚如斷了線的珠子般湧出，雙膝一軟，跪倒在地。她捂住臉，哽咽地哭喊道“爹啊，大哥啊，嬌兒不孝，連你們的影蹤都尋不著啊……”那哭聲淒涼悲切，引得在場者無不動容，紛紛為這命運多舛的家庭唏噓不已。
“知府大人駕到！”
這一聲喊，宛如驚雷炸響，瞬間引得眾人紛紛側目而望，就連方才泣不成聲的林嬌也強忍悲痛，站起了身子。隻見前方人群自動分開一條小道，一眾官員在前呼後擁中走了進來。為首者正是縣知府大人，身旁則是安勝靈，還有隨行的仵作一名、書吏一名，以及五名衙役緊隨其後。衙役們迅速圍成一圈，將百姓們與屍體隔離開來，眾人不得不向後退避三舍，喧嘩的聲浪也逐漸低了下來。
縣知府大人初見那腐敗不堪的屍身，眉頭微皺，不由得掩鼻遠離幾步，顯然是被那惡臭熏得難以忍受。反觀安勝靈與仵作，則早已戴上麵罩，鎮定自若地觀察起屍體的狀況。仵作細細端詳後，開口道“生活在沿海之地，海上浮屍時有漂來，此等情形屢見不鮮，今日所見，正是典型的海中浮屍無疑。”
書吏隨即翻開手中的冊子，一字一句，認真地記錄著仵作所述“脖頸之處傷口創角銳利，創緣整齊，創腔清潔，創壁光滑，此乃銳器所致，斷定為一刀砍斷之狀。又觀其手足之上有捆縛痕跡，推測生前被人束縛手足。”
仵作從袖中抽出一把精致的小刀，轉身對安勝靈抱拳稟報道“小人將要解剖屍體，然此類浮屍體內往往蘊藏大量臭氣、毒氣，怕是頃刻之間四散開來，尚請大人們退後，以策安全。”
安勝靈與知府大人聞言，連忙向後退去幾步，掩口屏息，唯恐吸入那腥臭之氣。仵作雖行醫多年，卻也是心中忐忑，雙手微微顫抖，他屏住呼吸，輕輕用刀劃開了屍體的腹部，頓時，一股腥臭的液體如噴泉般噴湧而出，汙濁不堪，頃刻之間彌漫四周，惡臭直撲麵門。
圍觀的百姓見此情形，無不捂嘴皺眉，有的轉身便逃，有的麵色蒼白嘔吐不止，等那臭氣稍稍散去，方才有人壯起膽子，再次擠近幾步，遠遠地探望著屍體的情況。
待那惡氣稍微平息，仵作再度上前仔細查驗，良久之後，他直起身來，麵色凝重地對縣知府和安勝靈道“大人，這具屍體的皮肉顏色泛黃，手指縫隙中並無泥沙，顯然在水中浸泡已久。依腐敗程度來看，死者已逝多時。更為詭異的是，死者體內血液少之又少，仿佛被人抽乾殆儘。從其肺臟、心臟及胃部等臟器情形來看，體內並無積水之象，可以推斷，死者乃生前被斬首，而非溺亡後墜入水中。”
仵作頓了頓，繼續說道“除此之外，死者身軀表麵無多餘創傷，初步判斷其致死原因乃是斬首所致。至於體內血液為何儘失，小人推測，這極有可能是在斬首之後，凶手將死者懸掛倒吊，任其血液自脖頸流出，就如同屠宰牲畜一般處理。”他說完這番話，圍觀者們皆是驚愕不已，有人倒吸涼氣，有人低聲議論紛紛，不少人臉上更是露出惶恐之色。
人群中低聲私語，皆在暗自揣測凶手之殘忍狠毒。更有膽小者，早已嚇得渾身發顫，唯恐這等狠人藏匿於城中，下一刻便尋上自己。縣知府見此情狀，心頭煩躁，忙掩住口鼻，厲聲對百姓喝道“好了！好了！爾等莫要在此添亂！此地非是看熱鬨之地，若有識得此屍者，可上前留下口供；若不認得，速速散去，休得在此聚眾起哄！散了，散了！”
百姓們聞言，雖是三心二意，仍有些不舍得離去，然知府大人威嚴不可違，皆不得不三三兩兩地向外退去。然而，林嬌心中卻似有千刀萬剮之痛，想到父親與大哥可能亦是遭受如此下場，她那顆早已悲痛欲絕的心，更是痛苦萬分。她忽然衝上前去，一把抓住知府大人的衣袖，淚眼婆娑，哽咽道“大人！我是林嬌，您還記得嗎？我家爹與大哥失蹤一事，可曾有了下落？今日此事，莫非真與他們那場綁架案有關？”
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知府大人見林嬌如此激動，忙安撫道“姑娘莫要如此焦急，此屍究竟是何人，尚未能確鑿斷定，一切待查明之後再作論斷。”
正當此時，忽聽得一聲稚嫩的童音自林嬌身後傳來“大人！我知道這屍體是誰的！”
眾人循聲望去，卻見說話之人竟是阿鐘，隻見他麵色堅定，走上前來道“那具屍身所穿之衣服，小人認得！他便是前些時日欺辱我與阿易的魚商！那衣裳，我再熟悉不過！”
在眾人注視下，阿鐘眼神閃動，腦中不由浮現出那日之景。那時，他與阿易兄弟二人在船舶市場嬉戲打鬨，不慎撞上一人。那人扭過頭來，滿臉不屑，抓住阿鐘的衣襟，惡聲惡氣道“走路不長眼麼？”
阿鐘抬眼一瞧，那人正是那位魚商，常在市集中橫行霸道，仗著些許勢力，強買強賣，不由得心生厭惡。魚商見是阿鐘，冷笑一聲“喲，小子，原來是你！怎麼，最近你家可不見打漁了？魚貿市場上也不見你們身影，是不是你們家大哥也給妖怪叼走了呀？哈哈哈哈！”
阿鐘聽了這般羞辱之言，怒火中燒，猛地一腳踩在那魚商腳背上，咬牙罵道“你才全家被妖怪吃了！”那魚商大怒，回手便是一拳擊在阿鐘肩頭，喝罵道“小崽子，不識抬舉！”
忽聞得遠處有人喚道“何兄，船即將啟程，快些上來吧！”魚商聽罷，拋下阿鐘，對著那人笑逐顏開，諂媚地迎了上去。阿鐘目送著魚商離去的方向，遠遠望見那船上站立之人，居高臨下，目光如炬，臉頰之上赫然一道猙獰的疤痕，令人生畏。阿鐘緊緊攥住拳頭，暗自銘記下那一幕，心知這魚商背後必有權勢人物相助，非尋常人可惹。如今再見此屍身，往昔種種記憶如潮水般湧上心頭，方才將此事道與眾人，而他再回思那臉帶疤痕之人，猶如魑魅魍魎，似惡鬼般陰森可怖，叫人心底生寒。
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